Rodolphe Kasser

Le site archéologique des Kellia (Égypte)

Une inscription en langue copte sur le site des Kellia (Égypte)

Dès les années 1960, Kasser manifeste son intérêt pour l'archéologie, d'abord européenne, puis égyptienne.

En 1964, il est invité par François Daumas[1], le directeur de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire, à séjourner dans l'institution, où il rencontre Antoine Guillaumont, qui attendait avec impatience de pouvoir visiter le site supposé des Kellia (en), dans le désert de Nitrie, à mi-chemin entre Alexandrie et Le Caire, qui était supposé être le lieu où furent créés les premiers monastères chrétiens d'Égypte (remontant pour les plus anciens au IV^e siècle. Le site est en train d'être démoli pour laisser la place à des cultures. R. Kasser organise alors une expédition en Land-Rover vers cet endroit. Antoine Guillaumont pourra faire stopper les travaux.

Et dès l'année suivante, R. Kasser il est directeur de la Mission suisse d'archéologie copte de l'Université de Genève sur ce site, et il dirige les études topographiques des Kellia[1].

Par ailleurs, Rodolphe Kasser s'est investi dans la promotion d'activités bénévoles dans le cadre de l'archéologie. Il encadre et forme un groupe de volontaires à Yverdon, avec lesquels il a découvert des objets importants du patrimoine protohistorique et historique européen. On relèvera en particulier[2] l'exhumation de deux pirogues gallo-romaines, dont l'une pratiquement complète, date du IV^e siècle — un spécimen unique à ce jour bâti à partir de deux pirogues étroitement liées — d'un beau vase tonnelet quadrichrome, et d'une précieuse statue celtique à figure humaine, en bois de chêne, dont il n'existe que trois exemplaires en Suisse[1] - [4].

Enfin, entre 1980 et 1998, il a été le conservateur de la section protohistorique et historique du Musée d'Yverdon[1].

Vase tonnelet quadrichrome (II^e siècle av. J.-C.) découvert en 1945 par R. Kasser à Yverdon-les-Bains

Statue celtique découverte à Yverdon-les-Bains, grâce aux activités bénévoles du Groupe d'archéologie yverdonnoise

Dès 1963, Kasser a effectué d'importants travaux de recherche dans le champ de la philologie copte et entrepris la préparation d'un nouveau Dictionnaire copte. Ce travail a été mené de fronts avec des recherches importantes sur les dialectes coptes, qui ont conduit à des modifications profondes de la classification dialectale de cette langue[5]. C'est essentiellement à lui que l'on doit l'apparition de la dialectologie copte en tant que domaine de recherches[4].

De nombreuses publications (1964-2005) ont illustré cette activité de recherche. Il a ainsi édité plusieurs importants codices grecs, coptes et bilingues de la Bibliothèque Bodmérienne.

Son travail sur les textes gnostiques coptes découverts à Nag Hammadi, l'a amené à devenir membre du Comité restreint publication des manuscrits de Nag Hammadi (1972-1984)[2], et du Comité technique quadripartite de l'édition photographique de base (S. Giversen, R. Kasser, M. Krause, J. Robinson). Il a aussi assuré l'édition et la traduction d'autres importants textes gnostiques coptes, comme le Codex Jung, et de textes manichéens coptes.

Dès 1976, Kasser a été nommé membre du comité directeur de l'International Association for Coptic Studies, dont il a été le président de 1984 à 1988[2], puis président d'honneur[4] dès 2000. Il a également été l'un des vice-présidents de la Société d'Égyptologie de Genève. De 1980 à 1991, il a dirigé, en tant que rédacteur responsable, la section « Linguistics » de la Coptic Encyclopedia.

En 1986, il a participé à la création du projet international (dano-germano-suisse) d'édition des manuscrits manichéens coptes du temple de Rénénoutet de Médinet Mâdi appartenant à la Bibliothèque Chester-Beatty (Dublin), en tant que membre suisse de son comité triparti.

Rodolphe Kasser a édité de nombreux papyrus Bibliotheca Bodmeriana[2]. On a vu que dès 1956, Martin Bodmer le charge de publier ses manuscrits coptes, ainsi que plusieurs de ses manuscrits grecs[6].

Kasser publera donc, de 1958 à 1965 les Papyrus Bodmer III, VI, XVI, XVII, XVIII, XIX, XXI, XXII, XXIII, tous bibliques. De 1961 à 1969, dans le domaine grec, les Papyri Bodmer XIV-XV (avec V. Martin) et XXIV (avec M. Testuz) ; enfin les XXV et XXVI (avec C. Austin), tous bibliques, à l'exception des deux derniers qui sont des comédies de Ménandre. Sa thèse de doctorat (1965) à l'École pratique des hautes études présente d'ailleurs les résultats des recherches entreprises à partir des papyri Bodmer III, VI, Modèle:IXX, XXI, XXII après qu'il les eut édités[7].

Après la création, en 1971, de la Fondation Martin Bodmer, il est responsable de la section des manuscrits coptes de cette Fondation, manuscrits dont il a poursuivi la publication. En 2004 (avec Philippe Luisier), il édite le Papyrus Bodmer XLI[8].

Les différentes campagnes de recherches sur le site des Kellia, en Basse-Égypte, ont conduit à toute une série de publications, dont le volume qui clôturait la série a paru peu avant la disparition de Rodolphe Kasser[4].

Dès 2001, il a conduit la restauration et préparé l'édition princeps du Codex Tchacos, contenant l'Évangile de Judas (attribué à Judas Iscariote) et trois autres textes apocryphes coptes[9] :

« En juillet 2001, la Fondation Maecenas pour l’art ancien lui montre un codex acquis l’année précédente, découvert dans le désert égyptien. Son titre L’Évangile de Judas - Judas l’Iscariote suscite l’émerveillement de Rodolphe Kasser qui en entreprend la traduction et les commentaires avec Marwin Meyer et Gregor Wurst. Avec son équipe, Rodolphe Kasser publie pour la première fois, en juin 2006, la traduction intégrale de cette révélation par Jésus à Judas l’Iscariote. »

• Rodolphe Kasser, L'Évangile selon Thomas : présentation et commentaire théologique, Neuchâtel, Delachaux et Niestlé, coll. « Bibliothèque théologique », 1961, 170 p. (présentation en ligne)
  (traduction en français à partir du copte, et rétroversion en grec.

• L’Évangile selon saint Jean et les versions coptes, Neuchâtel, Delachaux et Niestlé, coll. « Bibliothèque théologique », 1966, 318 p. (présentation en ligne)
• « L'Évangile selon Saint Jean et les versions coptes de la Bible » (présentation par R. Kasser de sa thèse), École pratique des hautes études, Section des sciences religieuses. Annuaire 1965-1966, n^o 73,‎ 1964, p. 186-189 (www.persee.fr/doc/ephe_0000-0002_1964_num_77_73_18230)
• L’Évangile de Judas (Traduction intégrale et commentaires des professeurs Rodolphe Kasser, Marwin Meyer, Gregor Wurst), Paris, Flammarion, 2006, 224 p. (ISBN 978-2-082-10580-4)

• (en) (en) Søren Giversen, Martin Krause, Peter Nagel (Eds.), Coptology: Past, Present, and Future. Studies in Honour of Rodolphe Kasser, Louvain, Peeters Publishers, coll. « Orientalia Lovaniensia analecta » (n^o 61), 1994, 370 p. (ISBN 978-9-068-31646-9)

• copte
• Alphabet copte
• Évangile de Judas
• Fondation Martin Bodmer

• Rodolphe Kasser, « L’Évangile de Judas, damné, perdu, retrouvé, mais très maltraité » (communication, 32', à l'’Académie des inscriptions et belles-lettres, 9 novembre 2006), sur canalacademies.com. [écouter en ligne (page consultée le 9 décembre 2022)]
• « Le site des Kellia », reportage (11') sur les fouilles à Kellia, sur rts.ch/archives, juin 1969 (consulté le 9 décembre 2022)

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