Rochers du Calvados

Long d'une trentaine de kilomètres, le banc rocheux s'étend des communes d'Arromanches-les-Bains à l'ouest à Lion-sur-Mer à l'est. Lors des grandes marées basses se découvrent le rocher du Calvados proprement dit devant Arromanches et Asnelles, les rochers de Ver, les îles de Bernières, les essarts de Langrune, le Quilhot et les roches de Lion.

Il a longtemps été admis que le mot Calvados dérivait de San Salvador, du nom d'un navire de la grande Armada espagnole de 1588 qui aurait fait naufrage sur la côte normande. Cette assertion était renforcée par l'existence d'un mouillage appelé « fosse d'Espagne » devant Arromanches ; elle constitue aujourd'hui la rade du port artificiel d'Arromanches construit par les Alliés en 1944. En réalité, aucun navire appelé San Salvador ne s'est échoué sur le platier en 1588.

Le linguiste René Lepelley apporte une autre explication basée sur la cartographie maritime, c'est-à-dire des cartes anciennes rédigées en latin. Le premier élément Calva- représente le latin calva « chauve » et le second -dos, le latin vulgaire dossum « dos » (> français dos; latin classique dorsum), d'où le sens global « dos ou hauteurs chauves ou dénudées ». Toutefois, toujours selon René Lepelley, le mot ne désignait pas à l'origine le rocher mais une portion de la côte dépourvue d'arbres et d'arbustes. En effet, on lit sur une carte du XVII^e siècle que Calvados désignait deux portions de la falaise qui s'étendait sur 17 km entre Sainte-Honorine-des-Pertes et Saint-Côme-de-Fresné. Le nom est donc récent et d'origine savante, une formation populaire aurait donné *Cauvedos. Par extension, l'appellation de ce secteur côtier s'est transmise au rocher du large.

• René Lepelley, Calvados, qui es-tu ? d'où viens-tu ? ou le nom énigmatique d'un département français, Éditions Charles Corlet, Condé-sur-Noireau, 1990 (ISBN 2-85480-250-0)