Rivière Waswanipi

Carte du bassin versant de la rivière Nottaway.

Les principaux bassins versants voisins de la rivière Waswanipi sont :

• côté nord : rivière Nomans, rivière Inconnue, rivière Maicasagi, rivière la Trêve ;
• côté est : rivière Chibougamau, rivière Opawica ;
• côté sud : lac Waswanipi, rivière O'Sullivan, rivière Wetetnagami ;
• côté ouest : lac Matagami, rivière Bell, rivière Nottaway.

La rivière prend naissance au village de Waswanipi, dans le canton de Gand, à la jonction des rivières Chibougamau (venant de l'est) et Opawica (venant du sud). Ce début de la rivière Waswanipi est situé à 80 km au sud-ouest de la ville de Chapais et à environ 115 km au sud-ouest de Chibougamau. Un pont enjambe la rivière à la hauteur du village de Waswanipi.

À partir de sa source, le cours de la rivière coule sur 139,4 km répartis comme suit :

• 36,3 km presque droit à l'ouest jusqu'à un coude de rivière ;
• 13,4 km vers le sud-ouest jusqu'à la partie nord du lac Waswanipi (longueur : 39,4 km ; altitude : 267 m) où le courant contourne plusieurs îles dans une sorte de delta ;
• 27,5 km au nord, puis vers l'ouest jusqu'à la rive est du lac au Goéland ;
• 21,3 km au nord-ouest, traversant le lac au Goéland (longueur : 36 km ; altitude : 262 m) ;
• 30,9 km à West, formant une courbe vers le nord, et traversant sur 9,1 km la partie nord du lac Olga (longueur : 27,5 km ; altitude : 256 m) jusqu'à sa bouche ;
• 10,0 km vers le nord-ouest jusqu'à la baie nord-est du lac Matagami.

L'embouchure de la rivière Waswanipi est située à :

• 25,1 km au sud-est de l'embouchure du lac Matagami ;
• 30,5 km au nord-est du centre-ville de Matagami ;
• 195 km au sud-est de l'embouchure de la rivière Nottaway.

Dès le XVIII^e siècle, la désignation « Waswanipi » désigne un lac, deux rivières et un groupe amérindien. La rivière a déjà été désignée sous l'appellation rivière Olga. Une carte de 1898 indique « R. Waswanipi » pour désigner ce cours d'eau. Au début du XX^e siècle, lors d'un voyage d'exploration dans le nord québécois, le géologue et arpenteur-géomètre Henry O'Sullivan emprunte cette voie d'eau[1].

Le toponyme rivière Waswanipi a été officialisé le 5 décembre 1968 à la Commission de toponymie du Québec[2].