Rivière Saint-Pierre (Montréal)

La rivière Saint-Pierre prenait sa source dans l'ouest de l'île de Montréal, une de ses branches se dirigeant vers l'actuel Vieux-Port de Montréal, l'autre se jetant dans le fleuve non loin du lieu où se déverse actuellement l'Aqueduc de Montréal à Verdun. Par ailleurs, non loin de la falaise Saint-Jacques, la rivière formait un lac qui fut nommé lac à la Loutre, lequel était situé sur les lieux de l'actuel échangeur Turcot.

La petite vallée ou vallon de la rivière Saint-Pierre constituait anciennement un hydrosystème d'importance comprenant le cours d'eau et ses tributaires, des marais et des prairies humides qui fournissaient de nombreuses ressources et permettaient différentes activités économiques pour les communautés riveraines. Les terres humides proches de la rivière Saint-Pierre constituaient d'excellents pâturages ou communes pour le bétail, et ses rives étaient déjà occupée par les Premières Nations. Ensuite, après l'arrivée des Français, la rivière alimentait plusieurs moulins appartenant aux seigneurs Sulpiciens de Montréal. Partiellement navigable pour les canots, les Sulpiciens souhaitent redresser la rivière et connecter ses différentes parties pour former le canal Lachine, dont le projet est élaboré à la fin du XVII^e siècle. La rivière fut pendant longtemps utilisée comme égout à ciel ouvert par les riverains qui y évacuent leurs eaux artisanales et domestiques déjà au XVIII^e siècle, puis cette pratique s'accélère au XIX^e siècle à la suite de l'augmentation croissante de la population urbaines qui investit les rives, suréquipe la rivière et y rejette différents déchets. Les pollutions et les inondations répétées du cours d'eau, associé l'urbanisation et à l'industrialisation de Montréal, conduisent à la volonté collective de recouvrir la petite rivière Saint-Pierre[1]. En 1832, la rivière est recouverte, canalisée dans le secteur de la Pointe-à-Callière[2]. puis convertie en égout-collecteur, au nom de la salubrité publique. Les différents autres tronçons de la rivière furent eux aussi enfouis au courant des décennies qui suivirent, entre 1830 et 1960. Le développement de la partie auparavant située au sud-ouest de la rivière s'accélère: bientôt, il ne restera plus aucune trace apparente de celle-ci. En 1990, le collecteur est rempli de sable, occasionnant du même coup la disparition complète de la rivière[3].

Des vestiges de l'égout collecteur peuvent être aperçus au musée de Pointe-à-Callière, tandis qu'une section de son tracé est visible près des écluses de la Côte-Saint-Paul du Canal Lachine.

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  Plan de Montréal
  La petite rivière Saint-Pierre passe entre la pointe à Callière et la ville fortifiée
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  Pointe-à-Callière
  collecteur William
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  Cheminots au travail après une inondation de la rivière Saint-Pierre à l'ouest du chemin de la Côte-Saint-Paul en 1906