Rime en français

Une rime est dite :

• féminine lorsque le dernier phonème est un e caduc (nommé autrefois « e féminin ») ; ainsi, les deux fins de vers suivantes ont des rimes féminines :

  [...] abolie :

  [...] Mélancolie,

  → Rime féminine /ɔliə/.

  Le e caduc forme une rime féminine même après voyelle, ainsi que devant -s . En revanche, ce n'est pas le cas dans les subjonctifs non plus que dans les imparfaits et conditionnels en -aient – -oient dans l'orthographe classique, en raison de l'évolution phonétique. En effet, dans ces cas précis, le e final a cessé d'être prononcé plus vite que dans les autres cas du type prient[1].

• masculine dans les autres cas :

  [...] inconsolé,

  [...] constellé

  → Rime masculine /le/.

Les deux extraits sont tirés du « Desdichado » de Gérard de Nerval.

Ces noms proviennent d'une conception ancienne de la langue, dans laquelle le e caduc (que l'on a prononcé en fin de vers jusqu'au XIX^e siècle, et même dans certains théâtres au XX^e ; c'est encore souvent le cas dans la chanson) était réputé faible et mou, donc associé, selon les idées de l'époque, à la féminité, ce que renforce le fait qu'un e caduc de fin de vers n'ait pas compté dans le nombre de syllabes du mètre.

Rimes masculines et féminines ne peuvent rimer ensemble, du moins jusqu'au XIX^e siècle. Ainsi, on a longtemps considéré, soit pour des raisons sonores (tant que le e caduc a été prononcé en fin de vers), soit pour des raisons graphiques, que mer et amère ne pouvaient pas rimer plus que aimé et désirée. Actuellement, cette séparation entre rimes masculines et féminines est plus rarement respectée.

Dans la poésie classique (XVII^e), on faisait alterner rimes masculines et féminines : une rime féminine ne pouvait pas être suivie d'une nouvelle rime féminine et inversement. La coutume a commencé à se répandre à partir du XVI^e siècle, sous l'influence des poètes de la Pléiade. En effet, le e caduc étant alors prononcé en fin de vers (jusqu'au XIX^e siècle, surtout dans la chanson), l'alternance était audible. Dans cet exemple, le e caduc des rimes féminines est souligné :

Je le vis, je rougis, je palis à sa vue ;

Un trouble s'éleva dans mon âme éperdue ;

Mes yeux ne voyaient plus, je ne pouvais parler ;

Je sentis tout mon corps et transir et brûler.

Jean Racine, Phèdre, acte I, scène 3, vers 273-276

À partir du moment où le e a cessé d'être prononcé en cette position, l'alternance, devenue artificielle, a cessé d'être prescriptive à partir du XIX^e siècle. On a parfois préféré, de manière plus souple, une alternance entre rimes vocaliques (dont le dernier phonème est une voyelle prononcée) et consonantiques (consonne finale prononcée), exemple alternance entre rimes vocaliques « vont/profond » (strophe 1) et « touchée/jonchée » (strophe 2) et rimes consonantiques « piédestal/fatal » (strophe 1) et « frivole/vole » (strophe 2) dans ces vers de Verlaine :

Oh ! c’est triste de voir debout le piédestal

Tout seul ! et des pensées mélancoliques vont

Et viennent dans mon rêve où le chagrin profond

Évoque un avenir solitaire et fatal.

Oh ! c’est triste ! — Et toi-même, est-ce pas ? es touchée

D’un si dolent tableau, bien que ton œil frivole

S’amuse au papillon de pourpre et d’or qui vole

Au-dessus des débris dont l’allée est jonchée.

L’amour par terre (Verlaine, Fêtes galantes) (strophes 1 et 2)

On retrouve la même alternance dans ces vers d'Apollinaire, mais la rime « vitrine/victimes » est impure et constitue en fait une assonance (reprise de la seule voyelle tonique sans la consonne qui suit – renforcée par l'homophonie du début des mots [v/i/t]) et ne respecte pas la rime pour l'œil (mélange de l'apparence singulier et pluriel) :

Au-dehors les années

Regardaient la vitrine

Les mannequins victimes

Et passaient enchaînées

L'Émigrant de Landor Road – Apollinaire – Alcools

Les poètes ont également joué sur l'alternance strophique, par exemple dans le début du poème de Verlaine avec strophe 1 masculine et strophe 2 féminine :

Le vent de l'autre nuit a jeté bas l'Amour

Qui, dans le coin le plus mystérieux du parc,

Souriait en bandant malignement son arc,

Et dont l'aspect nous fit tant songer tout un jour !

Le vent de l'autre nuit l'a jeté bas ! Le marbre

Au souffle du matin tournoie, épars. C'est triste

De voir le piédestal, où le nom de l'artiste

Se lit péniblement parmi l'ombre d'un arbre.

L’amour par terre (Verlaine, Fêtes galantes)

Aragon a souvent remplacé l'alternance des rimes féminines et masculines par une alternance entre rimes terminées par une consonne (pour remplacer les premières) et par une voyelle (pour remplacer les secondes) :

Dans le quartier Hohenzollern

Entre la Sarre et les casernes

Comme les fleurs de la luzerne

Fleurissaient les seins de Lola

Elle avait un cœur d'hirondelle

Sur le canapé du bordel

Je venais m'allonger près d'elle

Dans les hoquets du pianola.

Bierstube Magie allemande (Aragon, Le Roman inachevé)

On dit qu'une rime est pauvre lorsque le seul phonème rimant est la voyelle tonique finale :

Vois sur ces canaux

Dormir ces vaisseaux

Baudelaire, op. cit.

→ Rime pauvre /o/ (un phonème).

On dit qu'une rime est suffisante lorsque deux phonèmes seulement sont répétés (dont la dernière voyelle tonique) :

Si mystérieux (avec diérèse : /misterijø/ et non /misterjø/)

De tes traîtres yeux

Baudelaire, op. cit.

→ Rime suffisante /jø/ (deux phonèmes) ;

On dit qu'une rime est riche lorsque la répétition porte sur trois phonèmes ou plus (incluant la dernière voyelle tonique) :

D'aller là-bas vivre ensemble !

[...]

Au pays qui te ressemble !

Baudelaire, op. cit.

→ Rime riche /sɑ̃bl/ (quatre phonèmes) ;

On dit qu'une rime est léonine ou double quand elle comprend deux voyelles ou deux syllabes prononcées :

Il pleut ! Cela traverse

Tout le ciel et s'enfuit.

Il pleut ! C'est une averse

D'étoiles dans la nuit.

[...]

Il pleut, il pleut, mon ange!

Courons là-bas! Je veux

De cette poudre étrange

Poudrer tes blonds cheveux.

Jean Richepin, Les caresses

→ Rimes léonines /ɑvɛʁs/ et /əvø/

On dit qu'une rime est trisyllabique lorsqu'elle englobe au moins une voyelle de plus que la rime disyllabique :

Une fraîcheur de crépuscule

Te vient à chaque battement

Dont le coup prisonnier recule

L'horizon délicatement.

Stéphane Mallarmé, Poésies

→ Rime trisyllabique /atəmɑ̃/

La femme a la priorité,

Il a la postériorité

L'esthète.

Henry Jean-Marie Levet, Poésies et chansons

→ Rime trisyllabique /jɔrite/

On dit qu'une rime constitue un holorime lorsqu'elle englobe tout le vers :

Gall, amant de la Reine, alla, tour magnanime,

Galamment de l'arène à la Tour Magne, à Nîmes.

Marc Monnier (souvent attribué à Victor Hugo)

Alphonse Allais a réussi à composer deux vers dont les vingt-deux dernières lettres sont identiques et qui pourtant ne riment pas :

Les gens de la maison Dubois, à Bône, scient

Pour la froide saison du bois à bon escient,

ainsi que cet holorime approximatif (on parle de rime induite):

Ah ! Vois au pont du Loing, de là, vogue en mer, Dante !

Hâve oiseau, pondu loin de la vogue ennuyeuse,

qu'il fait suivre de ce commentaire : « La rime n'est pas très riche, mais j'aime mieux cela que de sombrer dans la trivialité ».

Il existe aussi des jeux de reprise plus subtils comme la rime équivoquée qui joue sur plusieurs mots (ex. : la rose / l'arrose) ou le parallélisme entre deux vers rimant intégralement (holorimes).

Remarques :

• Des consonnes finales seules ne permettent pas la rime :

Mon enfant, ma sœur

[...]

Aimer à loisir,

Baudelaire, op. cit.

→ Le dernier phonème est /r/ mais les vers ne riment pas : la dernière voyelle tonique n'est pas homophonique (/œ/ dans le premier vers, /i/ dans le second).

• Si seule la dernière voyelle tonique du vers est répétée indépendamment des consonnes qui suivent (le cas échéant), on a là une assonance (très fréquente en poésie médiévale) :

Tenez les clefs de ceste citet large,

Le grant aveir en presentez al rei Carles,

Pois me jugez Rollant a rereguarde.

Sel pois trover a port ne a passage,

Liverrai lui une mortel bataille.

Chanson de Roland, laisse LII (vers 654-558)

→ Assonance en /a/.

• En principe la rime ne prend en compte que les sons, pas les lettres ni les syllabes, mais on fait cependant rimer une « apparence » de singulier avec une « apparence » de singulier et une apparence de pluriel avec une apparence de pluriel : c'est la « rime pour l'œil » (ex. ailleurs/fleurs – attends/longtemps).

• On appelle échec de rime celles qui utilisent une consonance similaire (adepte/être) mais pas identique.

Au sens propre, la rime est d'abord un écho sonore en fin de vers. Leur enchaînement dans ce cadre porte un nom particulier ; par commodité, on a pris l'habitude de nommer leurs dispositions les plus courantes les unes par rapport aux autres. Les rimes de fin de vers sont ainsi qualifiées de :

Les rimes sont dites plates (ou suivies) lorsqu'elles se suivent simplement par groupe de deux (« AABB »).

Les rimes sont dites croisées (ou alternées) en cas d'alternance deux par deux (« ABAB »).

La rime est dite redoublée lorsque plusieurs rimes se répètent (« AAA »).

La rime est dite embrassée quand elle est encadrée par une autre (« ABBA »).

Elle est dite tripartite quand elle est commence par une rime plate, puis, une autre rime se fait encadrer par une autre (« AABCCB »)

Si la rime ne se manifeste qu'en fin de vers, de nombreux jeux de reprises homophoniques existent qui répètent la rime finale ailleurs au sein du vers ou bien même se servent d'une autre position fixe du vers (comme l'hémistiche) pour placer une rime supplémentaire.

Parmi les nombreux procédés que nous lègue la littérature française, on peut retenir les rimes complexes suivantes :

La rime senée précède un vers dont tous les mots commencent par la même lettre.

Les deux hémistiches riment ensemble.

Dite aussi rime fraternisée : reprise au commencement du vers suivant.

La rime finale se retrouve à l’hémistiche. Cette rime n'est pas tolérée pour l’alexandrin, car elle casse l'harmonie du poème. Les puristes de l'alexandrin évitent souvent une voyelle muette à l'hémistiche, mais comme on le voit ici, savent enfreindre cette règle pour d'autres vers quand il en résulte un effet recherché :

La rime brisée fait rimer non seulement la fin des vers, mais aussi les mots se trouvant à la césure. Ce type de rime est rarement utilisé en raison de sa complexité.

Dans le sens de « vers brisés » ou « vers rapportés » : le vers est divisé en deux, les deux hémistiches ne riment pas forcément entre eux mais avec les hémistiches des vers suivants ; les différentes parties pouvant présenter un sens différent de celui de l'ensemble :

La dernière syllabe du vers, ou même les deux ou trois dernières, sont répétées deux fois.

La rime emperière (ou impératrice) reprend l'idée de la rime couronnée, mais la syllabe servant de rimes apparaît trois fois au lieu de deux.

• rime renversée
• contrerime

Il existe de nombreux mots français qui ne riment avec aucun autre mot français existant. On peut citer (liste non exhaustive) : belge, bulbe, clephte[note 2], dogme, goinfre, humble, meurtre, monstre, muscle, pauvre, quatorze, quinze, sanve, sarcle, sépulcre, tertre, triomphe, verste.

Il est à noter que cela n'exclut pas la possibilité d'obtenir une rime brisée avec ces mots, comme l'illustre « quatorze » associé à « alors », « dehors », etc. suivi d'un autre mot commençant par une voyelle pour faire la liaison.

Employer à la rime un mot à rime orpheline forcera le poète à étendre son vocabulaire au-delà des limites du français ordinaire. Ainsi, Georges Fourest, pour trouver une rime à « monstre », dans la dernière strophe de son poème parodique sur Phèdre, emploie une forme ancienne et disparue du verbe montrer : monstrer.

On peut rattacher aux rimes orphelines le subjonctif « perde » car le seul mot capable de rimer avec lui est normalement banni dans la bonne société. Sacha Guitry s'est servi de cette particularité pour écrire une pièce en vers, Le Mot de Cambronne. Il va de soi que l'oreille du spectateur attend l'arrivée du fameux « perde », qui annoncera l'arrivée de son collègue malséant.

Dans d'autres cas de rimes orphelines (ou rares), le poète invente parfois des mots en les justifiant, comme dans le célèbre vers de Booz endormi :

ou dans le « sonnet en -yx » de Mallarmé :

• Alexandrin
• Poésie

• Tableau synthétique des rimes en français sur le Wiktionnaire.