Retour de l'U.R.S.S.

Au début des années 1930, André Gide s'intéresse au communisme et s'enthousiasme pour l'expérience soviétique. Il est particulièrement actif dans divers cercles antifascistes[2]. En 1936, les autorités soviétiques l’invitent en URSS. Accompagné de quelques proches (Jef Last, Pierre Herbart, Louis Guilloux, Eugène Dabit, Jacques Schiffrin), il accepte de partir.

Arrivé le 14 juin 1936 à Moscou, quatre jours avant les funérailles de Maxime Gorki[3], André Gide prononce le 18 juin sur la place Rouge un éloge funèbre de l'écrivain officiel du régime[4]. Il rend visite entre autres à Nikolaï Ostrovski et ne cache pas l'admiration que suscite en lui la personnalité du jeune écrivain[5].

Ses illusions tombent : au lieu de l’homme nouveau, il ne trouve que le totalitarisme. Il accepte progressivement l’amère déception que partagent ses compagnons et publie son témoignage la même année.

Plus qu'un véritable récit de voyage, Retour de l'U.R.S.S décrit le désenchantement d'André Gide et de ses cinq compagnons de voyage (Jef Last, Louis Guilloux, Jacques Schiffrin, Pierre Herbart et Eugène Dabit[6] - [7] - [8]) à l'occasion de leur séjour en Union soviétique.

En réaction aux procès de Moscou, Gide revient à la charge avec Retouches à mon retour de l'URSS, où il ne se contente plus de faire part d'observations, mais dresse un réquisitoire contre le stalinisme. « Que le peuple des travailleurs comprenne qu'il est dupé par les communistes, comme ceux-ci le sont aujourd'hui par Moscou ».

« Du haut en bas de l'échelle sociale reformée, les mieux notés sont les plus serviles, les plus lâches, les plus inclinés, les plus vils. Tous ceux dont le front se redresse sont fauchés ou déportés l'un après l'autre. Peut-être l'armée rouge reste-t-elle un peu à l'abri ? Espérons-le ; car bientôt, de cet héroïque et admirable peuple qui méritait si bien notre amour, il ne restera plus que des bourreaux, des profiteurs et des victimes. »

— André Gide, Retouches à mon « Retour de l'U.R.S.S. », p. 132.

Le livre se vend à 150 000 exemplaires[9].

Le PCF, Louis Aragon en tête, et les autorités soviétiques tentent d’abord d’empêcher la publication de Retour de l'U.R.S.S. puis d’étouffer son impact par le silence. Dans un article paru en janvier 1937, Georges Friedmann critique l'analyse d'André Gide en ce qu'elle est celle d'un bourgeois ignorant tout des besoins et des aspirations populaires, et inspirée par une vision esthétisante du monde[10].

Chez certains comme Jean Cassou, le reproche ne vise pas tant l'ouvrage que le moment de la publication : en pleine guerre d'Espagne, le livre est accusé d'entraver le soutien de la gauche aux Républicains espagnols[9].

Après la parution de Retouches, c’est alors un nouveau déchaînement contre lui. Taxé de « fasciste », il est poussé vers la droite, dont il refuse de rejoindre les rangs. André Gide s'éloigne de ses sympathies soviétiques : l'« Homme nouveau » n’est pas en URSS, la politique ne lui a pas apporté ce qu’il attendait[11].

Comme l'ont montré les archives ouvertes après la chute de l'URSS, les contacts avec André Gide, désigné comme "traître" et complice des "fascistes" et des "trotskystes", seront utilisés dans plusieurs procès intentés à des interlocuteurs ou interprètes qui sont fusillés, meurent au Goulag ou se suicident[12].

• Retour de l'U.R.S.S., éditions Gallimard, 1936 ; Retouches à mon "Retour de l'URSS", éditions Gallimard, 1937.
• Retour de l'U.R.S.S. suivi de Retouches à mon « Retour de l'U.R.S.S », coll. « Folio » n^o 4984, éditions Gallimard, 2009 (ISBN 978-2-07-034321-8).

• Retour de l'URSS suivi de Retouches à mon "Retour de l'URSS", préface de Sophie Coeuré, Petite Bibliothèque Payot, 2022 (ISBN 978-2-228-92973-8). Première édition intégrale en poche.