Retour à l'état sauvage

Rusty est décrit comme un chat roux rêvant de vie sauvage.

Le roman s'ouvre sur un prologue guerrier où le Clan du Tonnerre, et celui de la Rivière s'affrontent. Le Clan du Tonnerre est dominé en nombre et leur lieutenant ordonne la retraite. Une allusion cachée est faite au héros sous la forme d'une prophétie du clan donnée par les esprits de leurs ancêtres : « Seul le feu sauvera notre clan ».

Rusty est un chat domestique ordinaire qui rêve d'une vie sauvage, chasser son propre gibier et dormir à la belle étoile. Une nuit, il décide d'explorer la forêt avoisinant sa maison. Rusty pénètre dans les bois, où il rencontre Étoile Bleue, la meneuse du Clan du Tonnerre. Après un combat contre Nuage Gris, Rusty accepte sa proposition de rejoindre la troupe et est baptisé Nuage de Feu, apprenti du Clan du Tonnerre. Les autres membres du Clan n'acceptent pas immédiatement Nuage de Feu en raison de ses gènes de chat domestique, mais il se fait peu à peu une place en prouvant sa bravoure, son courage et sa loyauté envers le Clan du Tonnerre.

Les chats ont des ennemis naturels dans la forêt tel que les blaireaux ou les renards, ils peuvent se battre entre eux pour gagner de nouveaux terrains de chasse, régler un différend ou même chasser des guerriers adverses d'un territoire qui n'est pas le leur. Trois autres clans se partagent ce territoire : le Clan de la Rivière, le Clan du Vent et le Clan de l'Ombre.

Nuage de Feu devient rapidement le meilleur ami de Nuage Gris et Nuage de Jais, d'autres apprentis du Clan, et tombe amoureux de Petite Feuille, la guérisseuse du Clan du Tonnerre. Durant son apprentissage, il découvre la chasse, le combat, la survie et comprend les traditions des Clans. Il se fait une grande amie, Croc Jaune, vieille, arrogante, mais très intelligente, une guérisseuse exilée du Clan de l'Ombre, et plus tard, ramenée au Clan du Tonnerre, où Nuage de Feu prendra soin d'elle. Étoile Brisée, le meneur du Clan de l'Ombre, menace la forêt, il vole les chatons des autres Clans et ne respecte pas le code du guerrier et Nuage de Feu va prouver sa valeur en le chassant. Il reçoit alors son nom de guerrier : « Cœur de Feu ». Mais un autre danger menace le clan : l'un de ses guerriers, Griffe de Tigre, est prêt à tuer tous ceux qui se dresseront sur sa route pour conquérir le pouvoir. Parmi ses victimes potentielles, se trouve Nuage de Jais qui en sait un peu trop sur lui...

Le roman évoque la famille, la perte, l'honneur, la mort, la bravoure et le respect de la loi[10]. Selon le Publishers Weekly, la famille, l'amitié et le sens de la responsabilité font partie du code du guerrier, ensemble des règles que les clans doivent suivre[11]. Books For Youth ajoute que « la mort, la survie, la bravoure et le courage sont les thèmes forts de ce récit. Parmi eux, il y a la déception, la trahison, la responsabilité et le parti pris[12]. »

Retour à l'état sauvage a généralement reçu des critiques positives. La revue littéraire Booklist trouve que le roman donne des frissons dans le dos et note que les personnages félins sont réalistes dans leur comportement, ce qui devrait plaire aux fans de la série Ratha's Creature de Clare Bell et de la série Rougemuraille de Brian Jacques[13]. Pour le Publishers Weekly, il est « certain que le livre plaira aux jeunes lecteurs qui se sont demandé quels rêves de grandeurs peuvent hanter les chats[11] ». Selon Kirkus Reviews, le livre « pousse ses lecteurs à regarder minet avec une pointe de nervosité[14] ». Bien que le School Library Journal trouve que le livre n'est pas aussi bien écrit que la série Rougemuraille, il trouve que le roman présente un « monde fascinant avec une structure complexe[15]. » En revanche, Children's Literature trouve l'écriture monotone.

Retour à l'état sauvage a obtenu la troisième place du Young Reader's Choice Award en 2006[6]. Le roman est listé parmi les 10 premiers livre de fantasy pour la jeunesse par Booklist en 2003[16].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Into the Wild (Warriors) » (voir la liste des auteurs).