Repêchage d'expansion de la LNH 1967

Le repêchage fut un grand bouleversement dans l'histoire de la Ligue nationale de hockey. Pendant un long moment après la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants de la LNH refusèrent obstinément l'addition de nouvelles équipes à la ligue qui ne comptait que six équipes, dites les six équipes originales de la LNH.

Cependant, au milieu des années 1960, la peur des autres ligues sportives majeures qui solidifiaient leur présence dans l'Ouest et le désir d'obtenir un nouveau contrat de télédiffusion des matchs similaire à ceux obtenus par la Major League Baseball et la National Football League, vinrent à bout de la résistance acharnée des dirigeants vis-à-vis des groupes d'investisseurs qui leur soumettaient des propositions de franchises.

Aussi décidèrent-ils que la ligue doublerait de taille pour la saison 1967-1968, passant de 6 à 12 équipes, avec la possibilité de continuer d'ajouter des équipes dans le futur. C'est ainsi que les North Stars du Minnesota, les Kings de Los Angeles, les Seals d'Oakland, les Flyers de Philadelphie, les Penguins de Pittsburgh et les Blues de Saint-Louis firent leur entrée dans la ligue, amenant un vent de fraîcheur au sein d'une LNH qui n'est plus jamais la même. Pendant des années, les fans voyaient les mêmes maillots rouges, noirs et bleus s'affronter et du jour au lendemain, apparaissait du violet, du vert, de l'orange ou du bleu ciel.

Certes, l'expansion en choqua plus d'un. Les Canadiens furent irrités de voir qu'aucune nouvelle équipe canadienne ne faisait son entrée dans la ligue (même si Vancouver avait déposé une offre). La cause principale était que ni les Maple Leafs de Toronto ni les Canadiens de Montréal ne voulaient partager leurs revenus de télévision de la CBC. Les puristes craignaient que cette expansion ne dilue le talent dans la ligue et ne fasse baisser la qualité du jeu d'un cran - ils étaient pour la plupart de toute façon très attachés à cette ligue à six équipes et ne voulaient pas que son format ne change. Même ceux favorables à l'expansion s'inquiétaient à l'idée que la ligue double sa taille d'un coup, plutôt que de croître graduellement (comme au baseball par exemple).

Le coût d'une nouvelle franchise était de 2 000 000 $US, une somme colossale pour l'époque. Chaque joueur choisi au cours du repêchage intra-ligue précédant le début des activités de la nouvelle LNH coûtait 50 000 $ et la plupart des équipes n'avaient aucune chance d'être compétitives dans un futur immédiat. L'avantage de la nouvelle ligue, cependant, était que toutes les nouvelles concessions se retrouvaient au sein de la même Division Ouest, spécialement créée pour l'occasion (alors que les six vieilles équipes étaient dans la Division Est). On garantissait ainsi que des équipes d'expansion participeraient aux séries éliminatoires et que l'une d'elles se rendrait en finale de la Coupe Stanley, ce qui attirait de nouveaux spectateurs et rendait les choses un peu plus encourageantes pour les nouveaux clubs. Ces derniers, en plus de débourser des sommes faramineuses pour avoir de nouveaux joueurs, récoltaient soit des joueurs dont les six franchises originales ne voulaient plus soit des jeunes joueurs.

Les Blues de Saint-Louis, menés par les légendaires Glenn Hall, Jacques Plante et Scotty Bowman, eurent initialement le plus de succès chez les nouvelles équipes, et furent la première équipe d'expansion à atteindre la finale de la Coupe Stanley. Ils réussirent en fait l'exploit trois ans de suite, étant cependant balayés chaque fois en finale. Il faudra attendre 1974 et les Flyers de Philadelphie avant qu'un club issu de l'expansion ne brandisse la prestigieuse Coupe Stanley.

1967 fut donc la fin d'une ère pour la LNH et le début d'une autre. D'autres expansions suivirent (1970, 1972, 1974 par exemple). Ces expansions, le contrat de Bobby Orr, l'arrivée de l'Association mondiale de hockey, toutes ces choses changèrent de façon radicale et irréversible le visage de la ligue. C'était le début d'une Ligue nationale plus ouverte sur le monde.

Le repêchage d'expansion eut lieu le 6 juin 1967. Les Kings furent les premiers à choisir.

• http://www.northstarshockey.com/begin.htm
• http://www.outsidethegarden.com/transact.asp?year=1966
• http://www.southsidejournal.org/risingnorthstars.html
• http://www.sealshockey.com/draftpicks.html
• http://www.legendsofhockey.net
• http://www.flyershistory.com/cgi-bin/draft.cgi
• http://hfboards.com/archive/index.php/t-82339.html

• Saison 1967-1968 des Penguins de Pittsburgh