René Barbier de la Serre

Ce service dure quatre ans, jusqu'en 1910, date à laquelle il suit Pierre Petit de Julleville[N 1] qui prend alors, à la demande de Léon Amette, archevêque de Paris, la direction du collège Sainte-Croix de Neuilly, que les pères de Sainte-Croix ont dû quitter en 1901 et céder au diocèse[H 5].

En tant que préfet des études, il s'investit alors dans cet établissement prestigieux où il contribue au développement de l'éducation physique et des sports à une époque où la place de ces disciplines était encore des plus modeste dans l'enseignement secondaire catholique parisien[H 6].

Membre du comité directeur de la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF) aux côtés de Paul Michaux et Charles Simon, il participe à ce titre, le 10 février 1911, à l'assemblée constitutive de l'Union gymnastique et sportive de l’enseignement libre[2] (UGSEL), alors simple commission scolaire de cette fédération[3].

Il en devient président en 1922[4] et forge l'identité profonde de cette association grâce à son sens aigu de l'éducation de la jeunesse. Pour cet éducateur chrétien, les positions sont explicites : « être est plus fondamental qu'agir ; car l'action ne vaut pas pour elle-même, mais en dépendance à une règle de vérité ». Ce primat de l'esprit ne peut néanmoins se concevoir sans une ascèse corporelle de tous les instants[5].

De 1948 à 1951, Barbier de la Serre assure également la présidence de la Fédération internationale sportive de l'enseignement libre[6] (FISEC).

Nommé pro-recteur de l'Institut catholique de Paris en 1927[H 7], il y côtoie François Hébrard et collabore jusqu’en 1938 avec Alfred Baudrillart[6]. Durant ce séjour dans la maison des Carmes, il est nommé protonotaire apostolique le 10 janvier 1928, secrétaire général du comité national de l'enseignement libre en 1931 et chanoine honoraire de la cathédrale de Paris en janvier 1936.

À la veille de la guerre, le surmenage l'oblige à quitter Paris ; il se réfugie à Rouen pour quelques années de repos très relatif comme vicaire général[7] de son ami, le cardinal Petit de Julleville[H 8].

Dès 1942, le cardinal Suhard lui confie l'aumônerie générale des guides de France[H 9] et celle de la Fédération française des étudiants catholiques[H 10]. Il quitte ces fonctions successivement en 1948 et en 1951[6] pour se consacrer exclusivement au soutien du clergé rural et partager la vie quotidienne des prêtres du diocèse de Sées. Il est alors nommé chanoine honoraire de la cathédrale de Sées en 1953.

• François Hochepied 2009 :

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