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Refaat El-Sayed

Refaat El-Sayed, né le en Égypte, est un homme d'affaires de nationalité égyptienne et suédoise. Résident en Suède, il prend au début des années 1980 les commandes d'une petite société de biotechnologie, Fermenta, qui sous sa direction devient rapidement un titre porteur de la bourse de Stockholm.

Refaat El-Sayed
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On apprend par la suite qu'il a menti sur ses qualifications, ayant prétendu à tort être titulaire d'un doctorat. Le partenariat avec Volvo est rompu, et la bourse de Stockholm commence à enquêter sur d'éventuelles malversations. El-Sayed est définitivement écarté de la direction de Fermenta fin 1986, avant d'être déclaré en faillite personnelle, et d'être condamné à six ans de prison pour fraude et délit d'initié. Libéré en 1992, El-Sayed prend la tête d'une autre société du secteur des biotechnologies, Hebi Health Care, qui fait faillite en 2011. En 2012, il est recherché par Interpol pour fraude.

Biographie

DĂ©buts

Refaat El-Sayed est né dans une petite ville du nord de l'Égypte. Adolescent, il se découvre une passion pour la microbiologie[sr 1]. Il émigre en Suède en 1966, et commence par travailler comme assistant de laboratoire à la papeterie Fiskeby à Norrköping. Il poursuit ensuite ses études, tout d'abord à Stockholm, puis à l'université des sciences agricoles d'Ulltuna près d'Uppsala[sr 2].

Après quelques années, il quitte la Suède pour les États-Unis, où il travaille comme consultant pour la firme SDS Biotech, et étudie à l'université de Davis en Californie. Il se constitue ainsi un réseau, en Suède comme à l'étranger, qui lui sera utile pour la suite de sa carrière. Son ambition est de créer une société dans le secteur des biotechnologies, et de développer ses inventions et brevets dans le domaine de l'épuration de l'eau. Au milieu des années 1970, il fait l'acquisition d'une première entreprise, qu'il rebaptise Mikrokem[sr 3].

Croissance de Fermenta

En 1981, son intérêt se porte vers Fermenta, une filiale d'Astra située à Strängnäs non loin de Stockholm, spécialisée dans la production de matières premières pour la fabrication d'antibiotiques. Cette activité est alors jugée sans intérêt stratégique, et Fermenta est une entreprise vieillissante qui perd de l'argent, dont Astra souhaite se débarrasser. El-Sayed en devient propriétaire après avoir emprunté une somme d'un million de couronnes auprès de la banque Handelsbanken. Mais pour développer son activité, Fermenta a besoin d'encore plus d'argent, et El-Sayed décide d'une introduction en bourse, qui coïncide avec le début d'une période faste pour la place de Stockholm[sr 4].

Dans la première moitiĂ© des annĂ©es 1980, l'action Fermenta monte rĂ©gulièrement, ce qui permet Ă  El-Sayed de se lancer dans une vaste campagne d'acquisitions. DĂ©but 1985, il achète notamment Ă  l'industriel italien Vittorio de Nora l'entreprise Pierrel, pour une somme de 300 millions de couronnes. Les activitĂ©s de Pierrel sont diversifiĂ©es et incluent l'industrie pharmaceutique, avec la production d'antibiotiques, l'industrie chimique, avec l'aspartame, etc. L'idĂ©e d'El-Sayed est de conserver uniquement les activitĂ©s qui l'intĂ©ressent, et de gĂ©nĂ©rer une plus-value en revendant le reste. En poursuivant cette politique d'acquisition, il espère faire de Fermenta un gĂ©ant du secteur des biotechnologies. Juste après avoir pris le contrĂ´le de Pierrel, El-Sayed prĂ©sente sa nouvelle Ă©quipe de direction. On y retrouve des pointures de l'industrie suĂ©doise, tels qu'Ove Sundberg de KemaNobel, Gösta Bystedt et Simon Liliedahl d'Electrolux, et le publicitaire Leon Nordin[sr 5].

Après une tentative d'achat manquĂ©e du gĂ©ant suĂ©dois Kabi Vitrum, El-Sayed reporte son intĂ©rĂŞt sur l'amĂ©ricain SDS Biotech, pour qui il avait travaillĂ© dans les annĂ©es 1970, et qu'il acquiert pour un demi-milliard de couronnes. L'action Fermenta passe de 85 Ă  230 couronnes entre le dĂ©but et la fin de l'annĂ©e 1985. La presse suĂ©doise commence Ă  s'intĂ©resser de près au phĂ©nomène Fermenta, qui est devenu en quelques annĂ©es un acteur majeur de l'industrie pharmaceutique. El-Sayed est prĂ©sentĂ© comme un chef d'entreprise atypique : son salaire mensuel d'Ă  peine dix mille couronnes Ă©quivaut Ă  celui des ouvriers de l'usine de Strängnäs, il vit dans un appartement de la banlieue de Stockholm et joue au football dans un club de troisième division suĂ©doise. Le , le journal tĂ©lĂ©visĂ© Rapport lui dĂ©cerne le titre de « SuĂ©dois de l'annĂ©e » pour son succès Ă  la tĂŞte de Fermenta, pour son style de management non conventionnel, et pour « avoir mis le projecteur sur le rĂ´le important jouĂ© par les immigrĂ©s dans la sociĂ©tĂ© suĂ©doise[sr 6]. »

Le , Refaat El-Sayed apparait devant les camĂ©ras aux cĂ´tĂ©s de Pehr G. Gyllenhammar, l'industriel le plus puissant de Suède. Volvo et Fermenta annoncent un accord de partenariat, Volvo Ă©changeant ses parts dans les entreprises pharmaceutiques Soneson et Pharmacia contre une participation de 20 % dans le capital de Fermenta. Avec cet accord, Fermenta devient un gĂ©ant de l'industrie pharmaceutique mondiale, dont la capitalisation boursière dĂ©passe les quatre milliards de couronnes. La nouvelle fait la une du Financial Times. On dit qu'il a suffi de dix minutes Ă  El-Sayed pour gagner les faveurs de Gyllenhammar. L'action Fermenta atteint un sommet Ă  325 couronnes, tandis que Refaat El-Sayed est au sommet de la gloire. Il va y rester un peu plus d'un mois[sr 7] - [1].

L'affaire du doctorat

En , le scientifique et militant écologiste Björn Gillberg, qu'El-Sayed avait côtoyé lors de ses études à Ulltuna, attaque publiquement Fermenta pour des faits de pollution sur le site de Strängnäs. Gillberg en profite pour attaquer personnellement El-Sayed, qui a selon lui menti sur ses qualifications, affirmant de façon mensongère être docteur en science. Les journalistes qui cherchent à vérifier cette information constatent que selon certaines sources, El-Sayed a obtenu son doctorat en Californie, alors que selon d'autres, il l'a obtenu en Suède[sr 8].

Sommé de s'expliquer, El-Sayed commence par déclarer le qu'il est bien docteur en sciences, que son diplôme se trouve « à la cave », et qu'il ira le chercher le soir même pour mettre un terme aux rumeurs. Mais le lendemain, il adopte une position défensive, affirmant que ce sont les résultats de Fermenta qui intéressent l'opinion publique, et non les résultats scolaires de son directeur général. Lorsqu'un journaliste le presse de dire s'il est oui ou non docteur en sciences, El-Sayed met abruptement fin à l'entretien. Le , il s'excuse publiquement dans un communiqué de presse, reconnaissant n'avoir jamais été titulaire d'un doctorat, et expliquant que ce mensonge remontait à une époque où il devait gagner sa vie comme consultant[sr 9].

Cette affaire a un effet dĂ©sastreux pour El-Sayed et Fermenta. Le fait qu'il ne soit pas docteur en sciences n'est en soi qu'un dĂ©tail, qui lui fait certes perdre l'aura de gĂ©nie qui l'avait jusqu'alors accompagnĂ©, mais qui rend l'histoire du milliardaire venu de nulle part encore plus remarquable. Mais ses 48 heures de dĂ©nĂ©gations maladroites lui font perdre la confiance des marchĂ©s, du milieu des affaires, et des journalistes[sr 10] - [sr 11].

La chute de Fermenta

Après l'affaire du faux doctorat, la réaction des marchés est sévère. L'action Fermenta chute, et les actions Volvo et Pharmacia sont également chahutées. Refaat El-Sayed est rapidement contraint à céder son siège de directeur général, tandis que Volvo rappelle dans un communiqué de presse que l'accord de partenariat n'a pas encore été finalisé, et obtient du nouveau directeur général Ove Sundberg l'autorisation de vérifier les comptes de Fermenta. El-Sayed continue à afficher son optimisme en public, mais il devient de plus en plus clair que Volvo va se retirer, ce qui est finalement confirmé le [sr 12] - [2]. C'est un désastre financier pour El-Sayed, qui s'était personnellement porté acquéreur de quatre millions d'actions Fermenta qu'il entendait échanger avec Pharmacia. Avec la chute du cours de l'action, il se retrouve bientôt avec une dette de plus d'un milliard de couronnes[sr 13].

Pour Fermenta, l'optimisme est encore de rigueur : l'entreprise affiche un bénéfice sur le premier trimestre 1986. Mais au mois de mai, la direction de la bourse de Stockholm commence à dénoncer des irrégularités dans les agissements de l'entreprise, et recommande qu'El-Sayed soit écarté de sa direction. Pourtant, deux semaines plus tard, El-Sayed reprend les rênes de Fermenta. Dans l'espoir d'éponger ses dettes, il tente de revendre l'entreprise à l'Italien Montedison, puis à l'Allemand Bayer, mais sans succès. Le coup de massue tombe le , lorsqu'un audit révèle que les comptes de l'entreprise contiennent de nombreuses irrégularités, et que les bénéfices affichés en 1985 et 1986 sont remis en cause. Cette fois, El-Sayed est définitivement écarté de la direction de Fermenta, et l'ancien directeur général Gösta Bystedt recommande aux nouveaux dirigeants de déposer plainte[sr 14].

El-Sayed est accusé d'avoir manipulé les comptes de Fermenta, en y inscrivant notamment des ventes fantômes, pour lesquelles il est impossible aux auditeurs d'identifier l'acheteur. Il aurait aussi contracté un prêt personnel, avant d'en déclarer le montant dans les bénéfices de l'entreprise[sr 15]. Tout ceci aurait contribué artificiellement à la hausse vertigineuse de l'action Fermenta, et au financement de la campagne d'acquisitions de l'entreprise, qui se révèle être un désastre[sr 16]. En 1987, la bourse de Stockholm met en place une commission d'enquête, qui conclut en 1988 à une gigantesque erreur systémique du capitalisme suédois. El-Sayed est mis en examen[sr 17] - [sr 18].

En 1989, il est jugé par le tribunal de Stockholm pour fraude, délit d'initié et abus de biens sociaux[nt 1]. Dans ses réquisitions, le procureur lui reproche d'avoir « caché, trompé et désinformé » et d'avoir « manipulé, utilisé, trahi et exploité la confiance et la loyauté » de ses employés et de ses actionnaires. Le , le tribunal de Stockholm le reconnait coupable pour l'ensemble des quatorze chefs d'accusation, et le condamne à une peine de cinq ans d'emprisonnement. Son directeur financier Gaston Portefaix écope quant à lui d'un an de prison ferme. En appel, la peine d'El-Sayed est portée à six ans, tandis que Portefaix est relaxé[sr 19].

Hebi Health Care

Refaat El-Sayed sort de prison en , après avoir purgĂ© la moitiĂ© de sa peine. En 1997, il devient directeur gĂ©nĂ©ral de Hebi Health Care, une entreprise du secteur de la chimie fine et de la pharmacie[3]. Une première Ă©mission d'actions a lieu en 1999, et Ă  partir de 2002, l'entreprise est cotĂ©e au Nordic Growth Market[4]. Refaat El-Sayed sait encore attirer les foules : Hebi Health Care compte bientĂ´t 45 000 actionnaires, et sa capitalisation boursière atteint le demi-milliard de couronnes[5].

Hebi Health Care installe une partie de sa production en Égypte, mais fait rapidement face à des problèmes d'approvisionnement[6]. Les difficultés s'accumulent, et en 2009, l'entreprise est exclue du Nordic Growth Market pour ne pas avoir soumis son bilan annuel dans les délais impartis[5]. Hebi Health Care est finalement contrainte à la faillite en [4].

En , on apprend que Refaat El-Sayed est recherché par Interpol pour fraude[7].

Prix et récompenses

  • 1985 : « SuĂ©dois de l'annĂ©e » par le journal tĂ©lĂ©visĂ© Rapport

Notes et références

Notes

  1. « Abus de bien sociaux » : traduction approximative de oredlighet mot borgenär.

P3 dokumentär om Fermenta

Le , la station de radio suédoise P3 a diffusé un documentaire réalisé par Kristofer Hansson et Fredrik Johnsson sur l'affaire Fermenta.

  1. (sv) 02:16 - 02:24 : Refaat El-Sayed föddes 1946...
  2. (sv) 02:50 - 03:11 : 1966 kommer Refaat till Sverige...
  3. (sv) 04:12 - 05:05 : Efter det ägnar Refaat tid åt att resa...
  4. (sv) 10:21 - 12:45 : 1981 får Refaat upp ögonen på...
  5. (sv) 12:45 - 15:13 : När man nu i början på 1985...
  6. (sv) 21:53 - 24:53 : Att den tänkta affären mellan Fermenta...
  7. (sv) 26:38 - 29:55 : Vid ĂĄrskiftet 85-86 stĂĄr Refaat El-Sayed...
  8. (sv) 30:55 - 32:18 : Men det var just här, i februari 1986...
  9. (sv) 32:30 - 34:33 : Den tolfte februari säger Refaat i pressen...
  10. (sv) 40:32 - 41:09 : Hur stor betydelse hade doktorshatten...
  11. (sv) 43:44 - 44:12 : 1986 skulle ocksĂĄ vara ĂĄret dĂĄ man...
  12. (sv) 34:33 - 40:31 : I tvĂĄ dygn hade han nekat anklagelserna...
  13. (sv) 42:42 - 43:26 : Och den spruckna Volvo-affären skulle...
  14. (sv) 44:18 - 49:17 : Ja styrelsen för Stockholms fondbörs...
  15. (sv) 50:38 - 53:01 : Idag kommer alltsĂĄ tidningsuppgifter...
  16. (sv) 60:10 - 61:35 : I börsutredarnas rapport som...
  17. (sv) 58:33 - 59:58 : I början av 87 tilsattes så börsen...
  18. (sv) 63:29 - 65:41 : Refaat El-Sayed hade under 1987...
  19. (sv) 69:49 - 73:02 : Idag häktades förtagets före...

Autres références

  1. (en) A.B. Fermenta. New York Times. 10 janvier 1986.
  2. (en) Volvo cancels Fermenta link. New York Times. 26 février 1986.
  3. (sv) Bosse Sandström. Han fick alla att tro på bluffen. Aftonbladet.
  4. (sv) Hebi Health Care AB. Skatteverket.
  5. (sv) Nils Ă…kesson. Hebi Health Care bryter mot reglerna. Dagens Industri. 24 novembre 2011.
  6. (sv) Lars-Eric Bränfeldt. Fermenta: Skandalen som alla vill glömma. Affärsvärlden. 13 février 2006.
  7. (sv) Josefin Karlsson, Josefin Karlsson. Refaat El-Sayed är efterlyst av interpol. Aftonbladet. 30 août 2012.

Bibliographie

  • (sv) Christer Petersson. Refaat och spelet kring Fermenta. Gedin. 1987. (ISBN 978-91-7964-018-7).
  • (sv) Sven-Ivan Sundqvist. Refaat & Fermenta : dramat och aktörerna. Författarförlaget. 1987. (ISBN 978-91-7054-540-5).

Dans la presse internationale

Les archives en ligne du Monde et du New York Times permettent de retracer en partie l'histoire de Fermenta.


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