Redshirts : Au mépris du danger

Chapitres 1 à 14.

Le récit commence par un prologue où une expédition de L'Intrépide[1], croiseur spatial de l'Union Universelle, est attaquée par des Vers de Borgrovie. Tom Davis, enseigne de vaisseau, se pose des questions sur le nombre élevé de morts dans les expéditions d'exploration spatiale, en particulier le nombre de sous-officiers ou de jeunes officiers tombés au combat, alors que les officiers les plus gradés s'en sortent sans problème. Peu après, il est lui-même attaqué par un Ver de Borgrovie et est dépecé en quelques secondes. Le commandant du vaisseau explique à son second qu'il y a eu un nombre impressionnant de perte et qu'il va falloir recruter du personnel.

Puis l'auteur présente ensuite les différents héros : Andrew Dahl, Maia Duvall, Jimmy Hanson, Finn, Jasper Hester (qui sont les nouvelles recrues à bord de L'Intrépide), R’hwa (officier scientifique)[2], le capitaine Abernathy[3], etc. La première mission donnée par Abernahty à Dahl à son arrivée est d'analyser un échantillon de « peste mérovingienne » et de trouver en moins de six heures un vaccin permettant de soigner un astronavigateur, Kerensky, qui risque de mourir si le vaccin n'est pas trouvé à temps. La supérieure de Dahl, le lieutenant Collins, lui explique alors qu'il doit placer la matière biologique dans La Boîte, laquelle va donner la solution au problème dans le temps requis. Nul ne sait qui a créé La Boîte ni comment elle fonctionne : on sait que ça marche, c'est tout. Très étonné, Dahl suit les consignes de Collins : effectivement, « ça marche ». Dahl apprend aussi de Collins certaines choses étranges : moins on croise le commandant et ses adjoints, mieux on se porte, et il vaut mieux aller le moins possible sur la passerelle, c'est-à-dire le poste de commandement, si l'on veut rester longtemps en vie.

En fin de compte, Dahl retrouve un « ancien » du vaisseau, qui leur fait part d'une théorie personnelle : le destin des membres du vaisseau spatial est lié à une série télévisée de science-fiction du début du XXI^e siècle, et au surplus, « une mauvaise série » ! Tout semble ainsi expliquer les nombreux décès des « redshirts »[4], quantités négligeables et supports de la Narration.

Dahl et ses amis décident de se rendre sur Terre en passant par un trou noir. S'ils étaient seuls, il est évident que le trou noir les anéantirait, mais s'ils sont accompagnés de l'un des « héros » de la série, rien ne pourra leur arriver. C'est pourquoi ils endorment Kerensky et l'emmènent avec eux dans une navette spatiale. Ils traversent le trou noir et arrivent sur Terre.

Chapitres 15 à 24.

Dahl, Duvall, Hanson et Hester, accompagnés de Kerensky endormi, ont traversé l'espace-temps et viennent d'atterrir en Californie, en 2012. Ils découvrent qu'une série télévisée, Chroniques de L'Intrépide, est en lien avec leur propre destinée. La série a débuté en 2007 et en est à la sixième saison.

Là, ils recherchent et prennent contact avec le producteur de la série télévisée, Charles Paulson, et avec Nick Weinstein, le scénariste-en-chef, afin de tenter de faire stopper la série.

L'un après l'autre, les deux hommes sont dans un premier temps dubitatifs, puis sont convaincus par les astronautes. Dahl a alors l'idée d'un plan apparemment insensé : il propose, en compensation de l'arrêt de l'émission, ou du moins de l'arrêt du massacre, de guérir Matthew, le fils de Paulson, qui a subi quelques mois avant un accident de moto et qui est dans un coma définitif. Or Matthew avait brièvement joué dans la série lors d'un épisode. Pour cela, Jasper Hester, son « double du XXV^e siècle », va être ramené comme s'il était blessé au sein de L'Intrépide. Pendant ce temps, Paulson et Weinstein vont tourner un épisode spécial où le personnage de Hester, grièvement blessé, sera guéri de manière miraculeuse au sein du vaisseau spatial.

Le plan réussit, et les aventuriers savent que, désormais, leur destin ne dépendra plus d'un scénariste ou d'un producteur du XXI^e siècle.

Dans les dernières lignes du roman, Andrew Dahl se pose une question : comment se fait-il que, grièvement blessé au retour de la navette, il n'ait pas succombé à ses blessures ? Il en vient à se demander si lui-même, dans un autre espace-temps, ne serait pas, par hasard, le héros d'un film, d'une série télévisée ou d'un roman…

• Coda n^o 1 : dans cette annexe sont présentés les tourments psychologiques de Nick Weinstein, scénariste-en-chef des Chroniques de l'Intrépide, qui n'arrive plus à écrire le moindre scénario, le moindre script, le moindre dialogue, depuis qu'il a appris que ses récits entraînaient la mort de personnes réelles dans le futur. Il confie ses états d'âme sur un blog anonyme. Il reçoit de nombreuses réponses, des plus farfelues au plus sérieuses. Il rencontre une femme qui affirme avoir vécu la même chose que lui à la suite de l’écriture de ses romans. À la fin, dans une scène onirique, il entre en présence avec plusieurs des « personnages de fiction » qu'il avait précédemment éliminés dans des épisodes des Chroniques de l'Intrépide.
• Coda n^o 2 : Matthew Paulson, qui était tombé dans le coma à la suite d'un accident de voiture, sort du coma. Il s'étonne de n’avoir aucune séquelle physique et d'être partiellement amnésique. Il reçoit l'information de Brian Abnett que des informations susceptibles de répondre à ses interrogations se trouvent dans un des fichiers de ses appareils informatiques. Matthew finit par découvrir, dans un fichier vidéo logé dans la carte mémoire de son appareil-photo numérique, un message de Jasper Hester, son « double du XXIV^e siècle », qui lui parle de leurs relations particulières à des siècles d'écart et au fait qu'il serait temps que lui, Matthew, « se bouge un peu » pour faire de sa vie quelque chose de réussi.
• Coda n^o 3 : Samantha Martinez compulse les documents remis par Andy et visionne les vidéos concernant son « double » à quatre siècles d'écart. Elle découvre à quel point Jenkins aimait/aimera sa femme Margareth avant la mort de celle-ci. Après une première phase de surprise, Samantha « entre dans la vie conjugale » du couple. En fin de compte, elle décide d'offrir des « obsèques » à Margareth, en imprimant sur papier tous les documents, puis en brûlant ces documents et en les mélangeant à du sable. Elle va ensuite répandre cet amalgame dans la mer depuis la plage où Jenkins et Margareth seront si heureux quatre siècles plus tard. Sur cette plage, elle y rencontre Nick Weinstein (auteur du Coda n^o 1), qui avait joué le rôle de Jenkins dans un épisode de la série. Les deux personnes « se reconnaissent » comme si elles se connaissaient de toute éternité, et tombent amoureuses l'une de l’autre.

• Redshirt
• Galaxy Quest (1999), film américain réalisé par Dean Parisot : des acteurs d'une série de science-fiction sont pris pour de vrais aventuriers de l’espace par des extraterrestres ; ce faisant ils deviennent vraiment des aventuriers de l'espace
• Star Trek 4 : Retour sur Terre (Star Trek IV : The Voyage Home) (1986), film américain réalisé par Leonard Nimoy : pour sauver la Terre au XXIII^e siècle, Kirk et Spock sont obligés de retourner au XX^e siècle pour en ramener une baleine à bosse
• Last Action Hero, film dans lequel le héros découvre qu'il est le personnage d'une série télévisée de science-fiction.
• Barbelune, roman d'Aimé Blanc dans lequel un écrivain écrit un roman concernant les aventures d'un « garçon de mauvaise vie », Ernest qui sort du roman et envisage de tuer son « père littéraire ».
• 2012 en science-fiction

• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) Internet Speculative Fiction Database