Rangeomorpha

Les Rangéomorphes sont particulièrement nombreux sur le site de Mistaken Point sur la péninsule d'Avalon au sud-est de Terre-Neuve au Canada[2].

Les Rangéomorphes sont constitués d'éléments de « fronde » ramifiés, chacun de quelques centimètres de long. Chaque organisme mesure en général une dizaine de centimètres mais peut atteindre pour les plus grands jusqu'à 2 mètres de longueur. Chaque élément est lui-même composé de nombreux petits tubes de ramification soutenus par un squelette organique semi-rigide. Cette structure autosimilaire se déroule sur un modèle de développement assez simple et modulaire avec quatre niveaux de fractalité[3].

Ces organismes épibenthiques (fixés en fond de mer) occupaient tous les environnements marins, du littoral à l'abyssal[3] jusqu'à 2 000 mètres de profondeur[4]. La quasi-totalité étaient fixés au substratum par un socle ou une tige. Seul le genre Fractofusus, en forme de fuseau, reposait à plat sur la surface du sédiment[5].

Ils ne semblent pas posséder d'organes sexuels apparents, cependant leur reproduction paraît être double, à la fois asexuée et sexuée[4]. En effet, les organismes fossiles les plus anciens sont entourés de formes de plus en plus petites au fur et à mesure que l'on s'éloigne, ce qui rappelle fortement le développement biologique des plantes modernes, peut-être ici par dispersion d’éléments de leur fronde. L'implantation de nouveaux organismes sur un site serait quant à elle liée à une dérive plus lointaine de petites « graines » produites sexuellement[4].

Il n'y a pas d'indication claire de la présence d'un intestin ou d'une bouche. Les Rangéomorphes ont des rapports surface/volume élevés liés à leur architecture fractale, ce qui a conduit à l'hypothèse qu'ils recueillaient les nutriments de l'eau de mer par osmose[6]. D'autres spécialistes suggèrent une alimentation par simple filtration de l'eau de mer[7].

Les communautés de Rangéomorphes ressemblent à celles des animaux marins microphages filtreurs modernes. Leur morphologie élémentaire est cependant difficile à relier avec celle de quelconque animal moderne. Leur classification taxonomique a varié au sein de plusieurs clades d'animaux modernes ou de protistes sans rencontrer de consensus dans la communauté scientifique[5]. Selon G. M. Narbonne en 2004, ils constituent probablement un groupe-tronc (paraphylétique) éteint, soit animal, soit fongique[2]. Leur architecture fractale pourrait être le résultat d'une adaptation convergente à l’alimentation par osmose, mais la plupart des spécialistes aujourd'hui pensent qu'il s'agit d'un caractère dérivé (ou apomorphique), partagé par deux ou plusieurs taxons[5], et que les Rangéomorphes pourraient regrouper tous les organismes possédant ce type d'organisation et de morphologie.

Selon la Paleobiology Database (30 juin 2021)[8] :

Selon l'IRMNG (30 juin 2021)[9] :

• famille des Charniidae Glaessner, 1979 †
  • genre Beothukis Brasier & Antcliffe, 2009 †
  • genre Bomakellia Fedonkin, 1990 †
  • genre Charnia Ford, 1958 †
  • genre Charniodiscus Ford, 1958 †
  • genre Paracharnia Weiguo, 1986 †
  • genre Arborea Glaessner & Wade, 1966 † synonyme de Charniodiscus Ford, 1958 †
  • genre Culmofrons Laflamme, Flude & Narbonne, 2012 † synonyme de Beothukis Brasier & Antcliffe, 2009 †
• famille des Rangeidae Glaessner, 1979 †
  • genre Rangea Gürich, 1930 †
• famille des Rangeomorpha incertae sedis †
  • genre Bradgatia Boynton & Ford, 1995 †
  • genre Fractofusus Gehling & Narbonne, 2007 †
  • genre Vinlandia Brasier, Antcliffe & Liu, 2012 †
• famille des Rangeomorpha (en attente d'attribution) † (nom temporaire)
  • genre Khatyspytia Fedonkin, 1985 †
  • genre Pectinifrons Bamforth, Narbonne & Anderson, 2008 †
  • genre Thaumaptilon Conway Morris, 1993 †
  • genre Thaumoptilon † synonyme de Thaumaptilon Conway Morris, 1993 †
  • genre Vauzutsinia † (incertain, non évalué)