Ram (album)

L'année 1970 a vu les débuts de Paul McCartney en solo avec son album McCartney, enregistré par l'artiste seul, qui a connu un succès non négligeable[1]. Elle voit également George Harrison triompher avec All Things Must Pass qui fait clairement de lui le Beatle rencontrant le plus de succès en solo dans la foulée de la séparation des Fab Four[2]. Sur une note bien plus négative, McCartney est troublé par les soucis judiciaires qui l'opposent aux autres membres des Beatles au sujet de la dissolution du groupe. Dans cette atmosphère tendue, il décide donc de se retirer un temps en famille avec son épouse Linda dans sa ferme écossaise. Il y compose alors les chansons du futur Ram[3].

Tous se rendent finalement dans la famille de Linda, à New York, et c'est dans ce nouveau cadre que McCartney s'attaque à l'enregistrement de ses nouvelles chansons, en débutant par son premier single, Another Day. Sorti en février 1971, il s'assure une position confortable dans les charts[4].

Les séances d'enregistrement de Ram se déroulent en décembre 1970 et janvier 1971 à New York, puis à Los Angeles en février et mars[5].

Après son escapade en solo sur McCartney, l'ex-Beatles décide de s'entourer de nouveaux musiciens, et pose ici les bases de ce qui deviendra plus tard les Wings[6]. Denny Seiwell, David Spinozza, Hugh McCracken et Marvin Stamm l'accompagnent, ainsi qu'un orchestre philharmonique et Linda McCartney[4]. Celle-ci partage par ailleurs les crédits des chansons avec son époux, pour la seule fois de leur carrière, non pas pour des raisons artistiques, mais pour permettre au couple d'avoir des revenus à cause du problème judiciaire impliquant les Beatles[4].

Ram sort le 17 mai 1971 aux États-Unis et le 21 mai en Grande-Bretagne. Il fait d'abord l'objet de sévères critiques de la part de la presse musicale[6]. Il atteint pourtant la première place des charts britanniques en délogeant l'album de l'année précédente, Bridge over Troubled Water par Simon et Garfunkel. Il se classe aussi deuxième dans les charts américaines[6]. Si la critique est déçue à la sortie de l'album et déclare attendre plus de Paul McCartney, elle reconnaît rétrospectivement l'album comme une belle pièce[7]. Stephen Thomas Erlewine du site AllMusic parle même de ce qui est « peut-être son disque le plus précieux[8] ».

Plusieurs singles sont issus de l'album. The Back Seat of My Car, sorti au Royaume-Uni, ne connaît qu'un succès limité, tandis que le single Uncle Albert/Admiral Halsey atteint la tête des charts américaines et devient un hit durable aux États-Unis[9]. Eat at Home sort également en single en France et en Allemagne[10]. McCartney prépare également, dès l'été 1971, une version orchestrale de son album, avec l'aide de Richard Anthony Hewson. L'album est publié sous pseudonyme en 1977 sous le titre Thrillington[11].

La reprise de Ram On en avant-dernière pièce de l'album se termine avec les premiers vers de la chanson Big Barn Bed, qui se retrouvera en version complète sur l'album Red Rose Speedway des Wings.

Outre son contenu musical, Ram s'illustre par le conflit entre Paul McCartney et John Lennon, conflit qui s'affirme clairement dans ses textes et le graphisme de l'album. Ainsi, Too Many People parle des quêtes et expériences dans la vie de plusieurs personnes mais avec des allusions peu définies, ce qui pousse à trouver des liens avec le vécu de l'auteur. Son ex-partenaire John Lennon y voit une attaque. Niant que la chanson ait été spécifiquement dirigée vers Lennon, McCartney admet en interview : « Je trouvais que John et Yoko disaient à tout le monde ce qu'il fallait faire, d'où la phrase Too many people preaching practices. J'enrageais de les voir agir ainsi. Enfin, c'est la seule attaque[12] ». Les paroles de 3 Legs, « When I thought that I could call you my friend, but you let me down » (« je pensais pouvoir te considérer comme mon ami mais tu m'as laissé tomber ») peuvent également prêter à toutes sortes d'interprétations. De même, faut-il voir dans les « Well well well well well » du début de Long Haired Lady un écho au titre Well Well Well de Plastic Ono Band? Enfin, une photographie de scarabées copulant, allusion à peine voilée aux Beatles, orne le verso de la pochette[13].

Lennon, lui, n'a aucun doute et sa réponse est virulente, avec sa chanson How Do You Sleep? sur l'album Imagine, véritable règlement de comptes avec son ancien partenaire (la chanson Another Day y est citée: « The only thing you done was Yesterday, and now you're just Another Day »). Une photographie, format carte postale, est également incluse dans l'album, montrant Lennon chevauchant un cochon qu'il tient par les oreilles ; parodie directe de la pochette de Ram sur laquelle McCartney saisissait un bélier par les cornes[13].

• Paul McCartney : chant, chœurs, guitare acoustique et électrique, basse, ukulele sur Ram On, piano, claviers
• Linda McCartney : chœurs, chant sur Long Haired Lady avec Paul
• Heather McCartney : chœurs sur Monkberry Moon Delight
• Hugh McCracken : guitare électrique
• David Spinozza : guitare électrique sur 3 Legs, Eat at Home, The Back Seat of My Car et Another Day
• Denny Seiwell : batterie
• Marvin Stamm : bugle sur Uncle Albert/Admiral Halsey
• Orchestre philharmonique de New York : sur Uncle Albert/Admiral Halsey, The Back Seat of My Car

• Daniel Ichbiah, Et Dieu créa les Beatles, Les Cahiers de l'Info, 2009, 293 p. (ISBN 978-2-9166-2850-9)
• François Plassat, Paul McCartney : l'empreinte d'un géant, Paris, JBz & Cie, 2010, 544 p. (ISBN 978-2-7556-0651-5)