Ragnies

Ragnies (ou Radon) est un village dont l’origine est très ancienne (II^e siècle av. J.-C.).

Du temps des Celtes c’était un lieu sacré, où les peuplades se réunissaient certains jours pour offrir à leurs dieux des sacrifices, et particulièrement des sacrifices humains. Diverses peuplades celtiques se partageaient la Belgique et la nation établie sur cette partie du sol belge, au moment de la guerre avec Rome, était celle des Nerviens.

Jules César en fit la conquête à la suite d’un dernier et terrible combat non loin d’ici, sur les lieux de l'actuel village de La Buissière, où les Nerviens furent défaits. Cette lutte s’est étendue sur le territoire de Fontaine-Valmont, Ragnies et Strée, ce que confirment les découvertes d’antiquités romaines faites surtout dans ce dernier village.

Non loin de Ragnies passait la chaussée romaine de Bavay à Trèves. Elle entrait dans le Hainaut entre Bersillies-l'Abbaye et Solre-sur-Sambre et passait par Strée (du vieux terme français (e)strée, issu de via strata qui désigne justement la voie aménagée, par rapport à la via rupta > route). Il ne paraît pas improbable que cette voie romaine traversait la Sambre, qui formait un gué assez facile à franchir, presque en face de l’ancien château Grignart, pour arriver sur cette partie du territoire de Ragnies, appelé aujourd’hui Grégniaut ou Grigniaut, c’est-à-dire Grignart. Cette voie assez large est considérée comme une ancienne voie romaine et conserve toujours en cet endroit le nom de chemin de Grégniaut.

Elle traverse le bois de Villers, puis l’ancien chemin de Thuin à Maubeuge, passe vers le hameau de Biercée, la chapelle des quatre arbres à Ragnies, appelée aussi la chapelle du Maréchal, puis le chemin de la Maronne et celui de l’Enfré[2] va à Thuillies, Ossogne, traverse la chaussée romaine[3], se dirige vers Rognée, Valcourt, Silenrieux, Philippeville et continue vers Givet.

Au Moyen Âge, les marais formés par les débordements de la Sambre ont servi plusieurs fois à fortifier les repaires des brigands ; à trois kilomètres de Lobbes, on aperçoit encore une montagne très escarpée, endroit où était érigé l’ancien château féodal de Grignart.

Maurosius et ses compagnons y dévalisaient en ces lieux, les marchands et voyageurs qui franchissaient le gué (route détournée des "Romains" qui traversait la Sambre en cet endroit. Ce Maurosius, hardi détrousseur, s’étant converti, fonda les Abbayes de Lobbes (654) et d'Aulne (656). L’histoire nous rapporte qu’il allait souvent verser des larmes sur les ruines de Grignart.

Par la suite, ce château Grignart devint encore, à deux reprises, un repaire de brigands farouches.

L’histoire nous raconte les exploits d’Anselme et du Chevalier Isaac du temps d’Abélard, abbé de Lobbes (1045).

On trouvait à Ragnies, non seulement des mutationes, mansiones ou mansus (métairies données par le seigneur du village avec douze bonniers de terre, qui en formaient ordinairement l’étendue), puisqu’on en a découvert des débris, mais également des Villae Romanae, le Mansum Regale[4] (1), le Ham[5].(2)

En revenant du Fosteau[6], et suivant la chaussée de Lobbes à Beaumont, en face de la 6^e barrière, dite des Minières, non loin du chemin Antique de Thuin à Maubeuge le Gibet sur le territoire de Ragnies à la limite de Biercée.

Une rue du village.

Le nom est attesté sous les formes Ragnée, Raignée, Ragnier, Raignes, Rangnies, Range, Rohegnies, Raingnies, Raingnies, Rainie, Rane, Raigny, etc.

Dans un dernier ouvrage, Chotin, dont la version reste plus que douteuse, explique qu’il est composé de deux éléments, dont l’un est sous-entendu (villa). Radionacis est un nom propre au génitif ; il signifie donc « le Domaine de Radionax ». Dans le pouillé, rédigé en 1551 pour le Diocèse de Liège, dont Ragnies faisait partie (terre mangée), il est dit : Raignéez, sire Rangnes[7].

Dans l’un des plus anciens, le Polypticum de Jean I, Évêque de Cambrai, et qui date de 868, Ragnies est désigné par le mot Radionacis. Le nom le plus ancien, le nom primitif de Ragnies, paraît être plutôt Radionacis. C'est l’origine de ce dernier qu’il s’agit de rechercher. Comme ce village faisait partie de l’ancien pays de Liège, on ne trouve absolument rien dans les anciens historiens du Hainaut. En ce qui concerne un livre historique qui en ferait mention, il n’en existe pas à la bibliothèque royale, ni ailleurs, sans doute. On ne peut que hasarder une hypothèse : Villa Radionacis, « Domaine de Radionax ».

Cependant, cette forme semble peu fiable et suggère une cacographie pour *Radoniacas ou *Rædiniacas[8]. En effet, il s'agit vraisemblablement d'un nom de lieu en *-IACAS ou de sa forme allongée -*INIACAS. Ces suffixes ont donné les terminaisons en -ies et -gnies de Belgique et du nord de la France. Il s'agit d'une forme au datif pluriel du suffixe -*ACU ou allongé -*INIACU indiquant la propriété gallo-romaine et mérovingienne, issu du celtique -*āko. Le premier élément est possiblement le nom de personne germanique Rado ou Rædo[8] / Radinus que l'on retrouve par exemple dans Radonvilliers (Villare Radonis 1080), Raville (Moselle, Radonis villa XI^e siècle) et Radinghem (Pas-de-Calais, Nord Radinghehan 1204), ce genre de formation étant le plus souvent composé avec un nom de personne germanique.

Où cette villa, manoir rural du seigneur franc, a-t-elle pu se trouver ? Lorsque l’on arrive de Thuin, on aborde ce village de Ragnies par un quartier qu’on appelle « Le Catia ». La graphie des attestations varie selon les époques : on a écrit Castia, Castiel, Castiau et enfin Catia, forme locale picarde issue du mot bas latin *CASTELLU, comme le français château. On peut donc croire que s’est trouvée là la villa du seigneur franc (Mansum Regale). Placé sur une légère élévation, ce château fort était entouré de hautes murailles et de larges fossés, qu’alimentaient les eaux des marais voisins. Autour de ce château se sont élevées les habitations des serfs, dépendants du seigneur, et ont commencé ainsi à former ce village de Ragnies.