Radar d'alerte précoce

Pour contrer la menace de bombardiers soviétiques survolant l’Arctique; les États-Unis et le Canada ont mis au point la ligne DEW. D'autres exemples ont depuis été construits avec des performances encore meilleures. Le McGill Fence était une autre solution d’alerte avancée, qui fournissait une indication pour la "rupture de ligne" au centre du Canada, sans disposition permettant d’identifier l’emplacement exact de la cible ou sa direction. À partir des années 1950, un certain nombre de radars trans-horizon ont été développés, élargissant considérablement la portée de détection, généralement en renvoyant le signal hors de l’ionosphère.

Aujourd'hui, le rôle d'alerte rapide a été largement remplacé par des systèmes de détection et de commandement aéroporté. En plaçant le radar sur un avion, la ligne d'horizon est considérablement étendue. Cela permet au radar d'utiliser des signaux haute fréquence offrant une résolution élevée tout en offrant une longue portée. Les radars destinés à avertir des attaques de missiles balistiques, tels que BMEWS, constituent une exception majeure à cette règle, car la trajectoire exo-atmosphérique à haute altitude de ces armes leur permet d'être vus à grande distance, même à partir de radars au sol.