R504 (route russe)

La route fédérale R-504 « Kolyma » (en russe : Федеральная автомобильная дорога Р504 «Колыма́») ou « Route des os » (en russe : Дорога на костях) (autrefois dénommée Route magistrale [1]) est une route de Russie orientale qui relie Magadan à Nijni Bestiakh (Ville en face d'Iakoutsk sur les rives de la Léna[2]). Elle est longue de 1 961 km en février 2022. Cette zone est extrêmement froide en période hivernale. Deux villes que traverse la route, Tomtor et Oïmiakon, revendiquent être l'endroit habité le plus froid sur terre avec des températures voisines de −70 °C. Sur les plateaux environnants, la température avoisine les −80 °C.

La Route des os, comme elle est appelée, est une relique des camps de travail du goulag. Il y a près de 90 ans, des prisonniers venus de toute la Russie subirent les grandes purges après des simulacres de procès. Les prisonniers durent travailler par des températures extrêmes pour construire la route, aux travers des marais infestés d'insectes l'été et des champs de glace l'hiver. Elle doit son surnom glaçant aux corps des prisonniers, enterrés à même la chaussée, les corps ne pouvant pas se décomposer à de tels températures. Une fois terminée, elle déversa des dizaines de milliers de prisonniers, parmi lesquels Varlam Chalamov ou Sergueï Korolev, vers les camps et mines d'or de la Kolyma.

La route est dans un état délabré et n'est pas utilisable par des véhicules aux normes classiques, à cause des ponts emportés et des portions de route endommagées par les glissements de terrain. Cependant durant l'hiver, la glace permet de traverser les rivières. Après la chute de l'Union des républiques socialistes soviétiques, parcourir cette route est devenu un défi pour aventuriers motorisés. Toutefois en 2019, la route a subi de lourds travaux, qui ont permis de la rendre de nouveau accessible aux véhicules normaux. Ceci a été réalisé dans l'optique d'une augmentation de trafic due à l'ouverture progressive de la route d'Anadyr[3].

La R504 Kolyma, tenant son nom de la région, traverse des espaces parmi les plus isolés et inhospitaliers de Russie. Couverts de taïga et de neige, le paysage aride est parsemé sur ses alentours de poteaux en bois, cabanes et parfois de villages. Mais la plupart des localités desservies par la route sont inhabités, et les quelques unes qui survivent subissent un exode important. La fréquentation de la route est bien faible, mais son importance est cruciale pour les habitants des localités sur la route, qui appelle eux la R504 la « Route de la vie »[4].

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