Régiment provincial

Sur la proposition du marquis de Monteynard, secrétaire d'État à la Guerre, une ordonnance est rendue le 4 août 1771 pour former les milices en régiments provinciaux. Les milices deviennent alors des troupes provinciales.

Comme le marquis de Monteynard l'écrit dans une circulaire du 24 décembre 1773 : « Ce corps, depuis 1726, n'avoit point une constitution régulière ; c'étoit la réunion de paysans armés, conduits par des officiers qui leur étoient étrangers ou inconnus ; leur vêtement, leur équipement, leur solde, leur traitement, leurs assemblées, n'annonçoient point un corps militaire ; il s'en étoit suivi que le service des milices avoit été dégradé dans l'opinion publique ; il étoit devenu l'effroi des campagnes ». Il précise qu'il voulait rendre « la force militaire du royaume augmentée, l'état du soldat provincial honoré et amélioré, et cependant le peuple soulagé dans une des prestations qu'il considérait comme la plus pénible, [...] comme un fléau redoutable ».

Des 104 bataillons qui restaient après les diverses modifications dans la constitution des milices, l'ordonnance de 1771 a créé 47 régiments provinciaux : 12 régiments de 3 bataillons, 33 à deux bataillons, et 2 à un bataillon. La première assemblée de ces régiments a été prescrite pour mai 1772 et a duré 12 jours.

Plusieurs des colonels des régiments provinciaux ont eu des carrières remarquables : Anne César de La Luzerne, Gabriel Louis de Caulaincourt, Jacques de Carles, Claude-Anne de Rouvroy de Saint Simon, Augustin René Christophe de Chevigné, René Joseph de Lanoue, Claude-Charles de Damas de Marillac, Louis Des Balbes de Berton de Crillon, duc de Mahon. Paul-Gédéon Joly de Maïzeroy a été lieutenant-colonel du régiment de Joigny en 1772 qui a comme major et aides-majors d'anciens sergents de milices.

Chaque bataillon reste composé d'une compagnie de grenadiers royaux, une de grenadiers provinciaux, six compagnies de fusiliers.

L'ordonnance du 19 octobre 1773 a pour but principal de déterminer « d'une manière juste, uniforme et tranquillisante » la levée des soldats provinciaux en évitant « le despotisme de quelques intendants » et les « sentiments plus condamnables » de « beaucoup de subdélégués ». Le marquis de Monteynard s'est aperçu que la répartition de la population entre généralités s'était modifiée depuis 1688. Il a donc supprimé des bataillons dans certaines généralités pour en ajouter dans d'autres. Par ailleurs, les règles d'exemption de tirage au sort sont modifiées pour encourager les hommes à se marier, l'exemption étant refusée aux célibataires. La circulaire du 24 décembre 1773 précise pour un fils de fermier « mais lorsqu'il est parvenu à 25 ans sans avoir pris les moyens nécessaires pour l'augmentation de la population, c'est un citoyen qui sert mal l'État, et qui ne doit plus y trouver les privilèges auxquels les circonstances pourvoient lui donner des droits ». Le marquis de Monteynard juge abusive l'exemption accordée aux domestiques dont « la profession n'a qu'une utilité étrangère au bien général ».

L'ordonnance de 1773 a porté le nombre de régiments à 53 : 7 sont à 3 bataillons, 44 à 2, et 2 à 1 bataillon. Les régiments créés sont ceux d'Abbeville, de Rodez, de Saint-Maixent, de Laon, de Béziers, de Dôle. Chaque bataillon est composé d'une compagnie de grenadiers royaux et d'une compagnie de grenadiers provinciaux de 52 hommes chacune, et de 6 compagnies de 53 fusiliers. Pour que les effets soient uniformes, les fournitures ne sont plus faites en nature par les paroisses mais par les majors des régiments. La durée du service est de six ans et les levées devaient se faire par sixième.

L'ordonnance de 1773 qui avait essayé de contrer les abus des intendants a été annulée par Louis XV à la demande des intendants par l'ordonnance du 1^er décembre 1774. Ils obtiennent de ramener le nombre de bataillons à 105. Un rapport du Conseil de la guerre a montré les inégalités des levées entre les généralités et entre les paroisses. La généralité de Montauban doit lever 2 840 soldats provinciaux pour 542 423 habitants alors que dans la généralité d'Auch, elle fournit 1 420 soldats pour 892 520 habitants. Dans la généralité de La Rochelle, la paroisse de Jonsac doit fournir 1 soldat sur 11 hommes, et dans la paroisse de Xambes, 1 pour 126. De plus, on a rendu aux intendants les fonds qui devaient servir aux habillements qui leur avaient été retirés car les inspecteurs s'étaient plaints de la mauvaise qualité.

La question qui a été très discutée est celle du choix entre le recrutement par tirage au sort ou celle de l'enrôlement. Turgot, contrôleur général des finances, était favorable à l'enrôlement, le comité des inspecteurs y était opposé. Louis XVI a alors réuni un comité pour en discuter le 25 novembre 1774, en présence des maréchaux de Biron et de Soubise, du secrétaire d'État à la Guerre, le comte du Muy, de Maurepas, Bertin et Turgot, le comte d'Hérouville, lieutenant général, en étant le rapporteur. Le tirage au sort l'a emporté mais les intendants ont obtenu que le titre V de l'ordonnance de 1773 sur les exemptions soit entièrement modifié pour tenir compte des circonstances de l'agriculture et de l'industrie qui sont différentes dans chaque province. Les intendants ont obtenu la liberté de revenir aux anciens abus.

L'ordonnance du 1^er décembre 1774 prévoit 105 bataillons formant 48 régiments, dont 10 à 3 bataillons, 37 à 2 bataillons et 1 à 1 bataillon. Chaque bataillon reste à 710 hommes avec une formation en 8 compagnies. Les fournitures sont remises à la charge des paroisses.

L'ordonnance du 15 décembre 1775 a supprimé les troupes provinciales et les grenadiers royaux à partir du 1^er janvier 1776 prise sur proposition du comte de Saint-Germain, Secrétaire d'État à la Guerre, mais les levées sont toujours faites par sixième jusqu'à l'effectif complet de 74 550 hommes, cependant les miliciens sont seulement inscrits sur des listes « pour s'assurer de leur existence »[2].

Les troupes provinciales ont été rappelées par l'ordonnance du 30 janvier 1778, le comte de Montbarrey étant Secrétaire d'État à la Guerre. La composition des troupes provinciales est réglée par les ordonnances du 1^er mars et du 7 mai 1778 avec 105 bataillons. Le comte de Montbarrey poursuit deux objectifs : avoir la ressource des troupes de province en cas d'évènement et conserver en activité des officiers dont l'état de santé les rend incapables de faire le service des troupes en ligne.

L'ordonnance de 1778 prévoit que sur les 105 bataillons provinciaux, 79 bataillons de 35 régiments provinciaux sont rattachés à 79 régiments d'infanterie française sous le titre de bataillons de garnison en portant le nom du régiment auquel chacun est rattaché, autant que possible au régiment de la province qui fournit les soldats des bataillons de garnison. Par exemple, les bataillons du régiment provincial de Bordeaux sont rattachés au régiment de Guyenne pour s'appeler le bataillon de garnison de Guyenne, le deuxième au régiment d'Aquitaine, et le dernier au régiment de Médoc.

Rien n'est dit pour l'organisation des 26 autres bataillons de 12 régiments provinciaux qui devait être fixée par une autre ordonnance. C'est fait par le règlement du 1^er mars 1778.

Ces bataillons sont maintenus à 710 hommes, répartis en 5 compagnies : 1 de 110 grenadiers royaux et 4 de 150 fusiliers. Les grenadiers provinciaux sont supprimés. L'ordonnance de 1778, comme celle de 1775, n'assujettit pas les soldats provinciaux à une assemblée et ils ne peuvent être convoqués que pour la défense du royaume. La composition des bataillons est modifiée le 1^er décembre 1780 en remplaçant 7 hommes de troupe par 7 gradés. Par décision royale du 22 mai 1781, tous les officiers nommées dans les troupes royales doivent avoir fait leurs preuves de noblesse sauf les officiers d'infanterie nommés dans les troupes de province pour atteindre leur retraite.

Un bataillon se supplément, le 80^e est levé dans les généralités d'Auch et de Bayonne.

Des modifications sont apportées le 7 mai 1778. Le Poitou remplace Auch pour la levée du bataillon d'augmentation. Deux bataillons de garnison sont rattachés aux 4 bataillons du régiment du Roi. Ils prennent le nom de bataillons de garnison du Roi.

Les tirages au sort sont suspendus à la fin de 1788.Le 14 juin 1789, l'appel est ajourné malgré l'avis du Conseil de la guerre institué le 9 octobre 1787 qui craignait un déficit de 14 000 hommes. Les troupes provinciales ont été représentées pour la dernière fois à la fête de la Fédération, le 14 juillet 1790 par des officiers qui étaient présents à Paris.

Le règlement du 1^er mars 1778 n'a conservé que 12 régiments provinciaux :

• 7 régiments deviennent des régiments provinciaux d'artillerie qui sont destinés, en campagne, au service d'artillerie,
• 5 autres régiments doivent être, en temps de guerre, attachés à l'état-major de l'armée et ont pris la dénomination de régiments provinciaux d'état-major.

Ces régiments provinciaux sont composés de 2 bataillons. Ils conservent leurs compagnies de grenadiers royaux. Ils sont formés à l'assemblée de juin 1778.

Les régiments provinciaux d'artillerie prennent le nom des régiments d'artillerie auxquels ils sont attachés :

• le régiment provincial de Châlons devient le régiment provincial d'artillerie de La Fère,
• le régiment provincial de Valence devient le régiment provincial d'artillerie de Grenoble,
• le régiment provincial de Verdun devient le régiment provincial d'artillerie de Metz,
• le régiment provincial de Colmar devient le régiment provincial d'artillerie de Strasbourg,
• le régiment provincial de Dijon devient le régiment provincial d'artillerie de Besançon,
• le régiment provincial d'Autun devient le régiment provincial d'artillerie d'Auxonne,
• le régiment provincial de Vesoul devient le régiment provincial d'artillerie de Toul.

Les régiments provinciaux d'état-major ont pris les noms de 1^er, 2^e, 3^e, 4^e et 5^e régiments d'état-major :

• le régiment provincial de Troyes devient le 1^er régiment provincial d'état-major,
• le régiment provincial de Moulins devient le 2^e régiment provincial d'état-major,
• le régiment provincial de Lille devient le 3^e régiment provincial d'état-major,
• le régiment provincial de Lyon devient le 4^e régiment provincial d'état-major,
• le régiment provincial d'Anduze devient le 5^e régiment provincial d'état-major.

La dernière assemblée a été prescrite le 15 novembre 1784.

• Léon Clément Hennet , Les milices et les troupes provinciales, Librairie militaire de L. Baudoin et Cie, Paris, 1834 (lire en ligne)
• Régiments provinciaux, p. 315-346, dans De Roussel et de Montrande, État militaire de France pour l'année 1772, 14^e édition, Chez Guillyn, Paris, 1772 (lire en ligne)
• Troupes provinciales, p. 317-343, dans de Roussel, État militaire de France pour l'année 1779, 21^e édition, Chez Onfroy, Paris, 1779 (lire en ligne)
• Gustave Desjardins, Drapeaux des régiments provinciaux en 1772, p. 149-151, dans Recherches sur les drapeaux, oriflamme, bannière de France, marques nationales, couleurs du roi, drapeaux de l'armée, pavillons de la Marine, Veuve A. Morel & Cie éditeurs, Paris 1874 (lire en ligne)

• Milice provinciale

• Ordonnances et règlements du Roi, sur lasabretache.fr
• Albert Depréaux : Les régiments provinciaux et l'ordonnance du 19 octobre 1773