Référendum sur la constitution

"Are you in favour of the implementation of the Constitution Act, 1983, as approved by Parliament ?" (Êtes-vous en faveur de la mise en œuvre de la Loi constitutionnelle de 1983, approuvée par le Parlement ?).

En 1981, le Sénat est supprimé et remplacé par un organe consultatif, le conseil présidentiel présidé par Alwyn Schlebusch et composé de membres nommés soit 41 blancs, 7 Coloureds, 7 Indiens et un asiatique[1] représentant les groupes de population blanche, coloured, indiennes et chinoises d'Afrique du Sud. Reprenant les conclusions de la commission Theron (1977), selon laquelle le système parlementaire de Westminster est obsolète et inadapté pour une société multiculturelle et plurielle comme la société sud-africaine, qu'il renforce les conflits politiques et la domination culturelle d'un groupe sur les autres, formant ainsi un obstacle à la bonne gouvernance du pays[2], le Conseil présente en mai 1982, à la demande du Premier ministre Pieter Botha, un ensemble de propositions de réforme constitutionnelle et politique, visant à partager le pouvoir législatif entre les communautés blanches, métis et indiennes. Toutefois, le principe des lois d'apartheid n'est pas remis en cause.

L'aile droite du parti national (NP) rejette ces constatations et ces propositions. Menée par Andries Treurnicht, un ministre et le chef du NP dans la province du Transvaal, des députés font scission et créaient le parti conservateur d'Afrique du Sud (CP) avec pour objectif de revenir à un apartheid strict tel qu'il était appliqué durant le gouvernement Verwoerd. Botha, secondé efficacement par ses ministres Alwyn Schlebusch, Chris Heunis et Frederik de Klerk, met en œuvre les propositions du conseil pour réformer la constitution sud-africaine de 1961, créer un parlement tricaméral et présidentialiser la gouvernance du pays.

Un référendum est organisé en 1983 dans le but de déterminer le soutien de l'électorat blanc au nouveau cadre constitutionnel.

Les opposants à cette réforme se situent autant dans le camp conservateur que dans le camp progressiste ou libéral. Les conservateurs s'opposent à l'octroi du droit de vote et à l'entrée au parlement des métis et des indiens tandis que le Parti progressiste fédéral (PFP) s'oppose au maintien de l'exclusion des Noirs du suffrage électoral et de la représentation parlementaire et demande l'inclusion d'une déclaration des droits pour protéger les libertés individuelles contre les abus de l'État.

Pour expliquer son opposition frontale, le parti conservateur prend exemple sur le destin de la Rhodésie, pays où la population blanche a dû céder, et non partager, le pouvoir avec la population noire. Dans le camp progressiste, les divisions apparaissent. Une partie de la presse d'opposition de langue anglaise apporte son soutien au "oui" à la nouvelle constitution considérée comme un pas dans la bonne direction.

Du côté des partis noirs, l'Inkatha Freedom Party (zoulou) s'oppose à la réforme tandis qu'un Front démocratique uni est créé pour s'opposer au référendum et appeler au boycott du référendum. Cette coalition non raciale devient rapidement le porte-parole officieux du congrès national africain et de plusieurs partis noirs interdits.

Des circonscriptions référendaires par région furent créés pour comptabiliser les votes[3]. Seule la région du nord-Transvaal (Pietersburg), où Andries Treurnicht a son fief électoral, a voté contre la nouvelle loi constitutionnelle.

Circonscriptions	Oui		Non		Votes valides	Votes blancs ou nuls	Total suffrages
	Votes	%	Votes	%
Province du Cap de Bonne Espérance
Beaufort West	22,502	74.42	7,733	25.58	30,235	93	30,328
Le Cap	221,511	75.61	71,456	24.39	292,967	1,229	294,196
East London	53,202	77.91	15,087	22.09	68,289	255	68,544
George	31,256	73.23	11,426	26.77	42,682	141	42,823
Kimberley	34,815	66.05	17,898	33.95	52,713	110	52,823
Port Elizabeth	60,661	70.08	25,901	29.92	86,562	208	86,770
Total Province du Cap	423,947	73.93	149,501	26.07	573,448	2,036	575,484
Natal
Durban	123,783	73.58	44,442	26.42	168,225	750	168,975
Pietermaritzburg	50,519	71.58	20,060	28.42	70,579	366	70,945
Total Natal	174,302	72.99	64,502	27.01	238,804	1,116	239,920
État libre d'Orange
Bloemfontein	52,019	65.86	26,960	34.14	78,979	331	79,310
Kroonstad	55,486	63.19	32,321	36.81	87,807	189	87,996
Total État libre d'Orange	107,505	64.46	59,281	35.54	166,786	520	167,306
Transvaal
Germiston	113,600	65.35	60,241	34.65	173,841	900	174,741
Johannesburg	194,396	69.44	85,554	30.56	279,950	3,906	283,856
Pietersburg	31,403	47.42	34,827	52.58	66,230	247	66,477
Pretoria	209,763	57.13	157,433	42.87	367,196	1,035	368,231
Roodepoort	105,307	56.76	80,238	43.24	185,545	909	186,454
Total Transvaal	654,469	61.01	418,293	38.99	1,072,762	6,997	1,079,759
Total Afrique du Sud	1,360,223	66.29	691,577	33.71	2,051,800	10,669	2,062,469

• A White Referendum, SAHO
• Le parlement tricaméral (1983-1984), SAHO
• 'Yes' to Botha, Alan Cowell, New York Times, 5 novembre 1983
• Affiches électorales, Magnum photos