Quatre livres extraordinaires

Les « quatre grands livres extraordinaires » circulent dès la fin des Ming en tant que chefs-d'œuvre représentatifs chacun d'un sous-genre : le roman historique avec Les Trois Royaumes, le roman de cape et d'épée avec Au bord de l'eau, le roman fantastique avec La Pérégrination vers l'Ouest, et le roman de mœurs avec le Jin Ping Mei[3].

Par ordre chronologique, ils sont :

Les romans chinois, initiés par des œuvres classiques comme Anecdotes contemporaines et nouveaux propos, À la recherche des esprits, Rapport du voyage en Occident à l'époque des Grands Tang, Recueil de l'ère de la paix et l'histoire officielle, se développent à partir du début de la dynastie Song. Le roman devient une prose narrative qui crée de manière réaliste un monde croyable. Le public chinois est toutefois plus intéressé par l'histoire.

Avec la montée de l'économie monétaire et de l'urbanisation au début de l'ère Song, les divertissements connaissent une professionnalisation grandissante, du fait de l'essor de l'imprimerie, de l'alphabétisation et de l'éducation. À la fois en Chine et en Europe de l'ouest, les romans deviennent progressivement plus autobiographiques et sérieux dans l'exploration des problèmes sociaux, moraux et philosophiques. En Chine cependant, il n'existe pas d'équivalent à l'explosion des romans dans l'Europe de l'ouest durant le XIX^e siècle[5]. Les romans des dynasties Ming et Qing représentent l'apogée de la fiction classique chinoise.

Les quatre romans ont grandement influencé le développement de la littérature chinoise en langue vulgaire. Traditionnellement, les fictions et les drames n'étaient pas considérés avec une grande importance dans la hiérarchie littéraire de la Chine ou de l'Asie du sud-est[6] et n'étaient traditionnellement pas vus comme de la vraie littérature par les intellectuels[1]. Les écrivains de ces styles littéraires n'avaient pas le même prestige que les poètes et les intellectuels des classiques chinois.

Les quatre romans ont été rédigés dans un mélange de chinois classique et de langue vulgaire[1], certains ouvrages étant plus ou moins rédigés en langue vulgaire[7]. Par exemple, Histoire des Trois Royaumes est connu pour être un mélange de prose classique et de narrations folkloriques et populaires[8], alors que Le Rêve dans le pavillon rouge est connu pour l'usage de poèmes dans un style plus populaire. Ces quatre romans sont considérés en Chine comme ayant popularisé et légitimé la littérature en langue vulgaire dans les cercles littéraires chinois.

En raison de ses scènes de sexe assez détaillées, Jin Ping Mei a presque constamment été interdit en Chine depuis sa première publication, mais il y est officiellement disponible depuis 2006. Cela n'empêche pas certains chercheurs et écrivains, comme Lu Xun[9], de le considérer comme un des meilleurs romans chinois.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Four Great Classical Novels » (voir la liste des auteurs).

• (en) Patrick Hanan, « The Development of Fiction and Drama », The Legacy of China, Oxford, Raymond Dawson, ed.,‎ 1964, p. 115-143.
• (en) C. T. Hsia, The Classic Chinese Novel: a Critical Introduction, New York, London, Columbia University Press, 1968 (réimpr. 1980), 413 p. (ISBN 0253202582).
• Lu Xun, Brève Histoire du roman chinois, Gallimard, 1993.
• (en) Andrew H. Plaks, Four Masterworks of the Ming Novel, Princeton, New Jersey, Princeton University Press, 1987, 595 p. (ISBN 0691067082).
• (en) Shelley Hsueh-lun Chang, History and Legend: Ideas and Images in the Ming Historical Novel, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1990, 279 p. (ISBN 047210117X).
• (en) David L. Rolston (trad. du chinois), How to Read the Chinese Novel, Princeton, New Jersey, Princeton University Press, 1989, 534 p. (ISBN 0-691-06753-8).
• (en) Paul Ropp, The Distinctive Art of Chinese Fiction, Berkeley, University of California Press, 1990 (ISBN 9780520064416).