Publius Sempronius Tuditanus

En 216 av. J.-C., il est tribun militaire et fait partie des 10 000 hommes restés en réserve lors de la bataille de Cannes, qui a été une terrible défaite de l'armée romaine face à l'armée carthaginoise commandée par Hannibal Barca. Refusant de se rendre aux Carthaginois, il traverse de nuit les rangs ennemis avec seulement 600 compagnons et parvient à se mettre en sureté à Canusium[1]. Sa conduite est citée en exemple lors des débats au Sénat, pour rejeter la proposition de racheter les prisonniers faits par les Carthaginois[2].

En 214 av. J.-C., il est édile curule puis comme préteur l'année suivante, il est affecté à Ariminum en Gaule cisalpine avec deux légions[3]. Il s'empare de la cité d'Atrinum, faisant plus de sept mille prisonniers. Son affectation est prolongée comme propréteur en 212 and 211 av. J.-C.[4]

En 209 av. J.-C., Sempronius Tuditanus est élu censeur avec Marcus Cornelius Cethegus (consul en -204), tous deux avant d'avoir été consul, ce qui est exceptionnel. Il s'oppose à son collègue pour la désignation du Princeps senatus, chacun interprétant les usages de façon différente. Cethegus penche pour Titus Manlius Torquatus (censeur en 231 av. J.-C.), mais il lui préfère Quintus Fabius Maximus, qui a été élu censeur en 230. Après discussion, Cethegus cède et Tuditanus promeut Quintus Fabius Maximus Verrucosus comme prince du Sénat. Les chevaliers défaits à la bataille de Cannes et qui se trouvaient en Sicile sont sanctionnés par la privation de leur cheval public, et l'obligation de servir dix campagnes avec un cheval à leur charge. Enfin, les censeurs taxent tous les jeunes gens mobilisables qui n'avaient pas encore servi dans l'armée[5].

En 205 av. J.-C., il intervient en Macédoine avec dix mille fantassins et mille cavaliers pour soutenir la Ligue étolienne contre Philippe V de Macédoine. il est l'un des négociateurs du Traité de Phoenicé qui met fin à la Première Guerre de Macédoine[6], traité rapidement conclu car les Romains veulent concentrer leurs forces en Italie contre Hannibal[7]. Sempronius Tuditanus est élu consul in absentis, étant encore en Grèce au moment des élections à Rome[8].

En 204 av. J.-C., il est consul, avec de nouveau comme collègue Marcus Cornelius Cethegus[9] et reçoit la mission de défendre le Bruttium contre Hannibal Barca[10]. Ses troupes en marche affrontent à l'improviste celles d'Hannibal près de Crotone et doivent se replier avec des pertes[11]. Le lendemain, ayant reçu des renforts, Sempronius bat Hannibal et l'oblige à s'enfermer dans Crotone[12] - [13] puis s'empare de Consentia[14].

En 200 av. J.-C., il est un des trois ambassadeurs envoyés à Ptolémée V d'Égypte pour annoncer la défaite carthaginoise et obtenir le maintien de son alliance avec Rome, en cas de nouvelle guerre entre Rome et Philippe V[15].

• Smith, William, ed. (1870). Tuditanus (2)". Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology. 3. p. 1181.
• Stéphane Bourdin et Catherine Virlouvet, Rome, naissance d'un empire : De Romulus à Pompée, 753-70 av. J.-C., Belin, coll. « Mondes anciens », 2021, 800 p. (ISBN 978-2-7011-6495-3).