Promising Young Woman

Cassie Thomas est une femme de 30 ans qui vit dans l'Ohio avec ses parents. Elle a quitté la faculté de médecine, des années plus tôt, après le viol de sa meilleure amie Nina Fisher par leur camarade de classe Al Monroe. L'École et le système judiciaire ayant abandonné l'enquête, il est sous-entendu que la victime s'est suicidée.

Depuis, Cassie sort dans les clubs la nuit et feint l'ivresse pour qu'un homme la ramène chez lui et tente de profiter d'elle avant qu'elle ne le confronte. Elle tient un carnet montrant qu'elle a procédé de la sorte avec beaucoup d'hommes.

Au café où elle travaille, Cassie retrouve un ancien camarade de classe, Ryan Cooper, avec qui elle démarre une relation amoureuse. Il l'invite à sortir et mentionne le mariage prochain d'Al. Cassie commence alors à élaborer un plan pour se venger de ceux qu'elle tient pour responsables du viol et de la mort de Nina. Elle reprend d'abord contact avec une vieille amie, Madison McPhee, et l'invite d'abord à déjeuner. Madison n'avait à l'époque pas cru aux accusations de Nina. Cassie l'incite à boire beaucoup d'alcool, puis demande à un homme qu'elle a embauché de la conduire dans sa chambre d'hôtel pour lui faire croire qu'elle avait couché avec lui. Après l'incident, Cassie ignore tous les appels de Madison.

Elle cible ensuite Elizabeth Walker, la doyenne de la faculté de médecine, qui avait rejeté la plainte de Nina en raison d'un soi-disant manque de preuves. Cassie provoque une rencontre avec Amber, la fille adolescente de Walker, puis l'incite à monter dans sa voiture en prétendant être maquilleuse pour un groupe qu'elle adore. Elle se rend ensuite au bureau de la Doyenne sous le prétexte de reprendre ses études et l'interroge sur les événements qui ont conduit à l'abandon et à la mort de Nina. Lorsque Walker justifie ses actions, Cassie lui dit qu'elle a déposé Amber dans un dortoir avec des étudiants en état d'ébriété. Après qu'elle se soit excusée pour son inaction, terrifiée de savoir sa fille en danger, Cassie révèle qu'Amber est en sécurité dans un restaurant local et laisse sa victime dans son émotion.

Cassie rend ensuite visite à Jordan Green, l'avocat d'Al, qui avait harcelé Nina pour qu'elle abandonne ses accusations. Il exprime des remords pour ses actes, après avoir subi une dépression à cause de sa culpabilité. Elle finit par renoncer à faire entrer chez lui l'homme qui attendait dehors et qui semblait avoir été payé pour le tabasser, voire le tuer. Après avoir rendu visite à la mère de Nina, qui la presse de passer à autre chose, Cassie semble abandonner le reste de ses plans de vengeance, d'autant que sa relation avec Ryan semble prometteuse.

Un jour, Cassie retrouve Madison qui attend devant sa maison, désespérée de savoir ce qui s'est passé après leur déjeuner. Cassie la rassure en lui expliquant que rien ne s'est passé et qu'elle est désolée de lui avoir fait peur. En réponse, Madison donne à Cassie un vieux téléphone contenant une vidéo du viol de Nina qui avait été transmise à quasiment toute la promotion. Madison lui interdit de la contacter à nouveau. Dans cette vidéo, Cassie découvre Ryan parmi les spectateurs, qui semble s'amuser du spectacle. Le choc passé, elle le confronte et menace de rendre publique la vidéo à moins qu'il ne lui dise où se déroulera l'enterrement de vie de garçon d'Al. Il finit par le lui dire, puis se défend d'avoir été autre chose qu'un simple spectateur passif. Devant le refus de Cassie d'accepter ses excuses, il la traite de ratée qui cherche à mettre fin à sa carrière ainsi qu'à celle d'Al.

Déguisée en infirmière, Cassie arrive dans le chalet où se tiendra l'enterrement de vie de garçon d'Al en tant que strip-teaseuse, drogue ses amis et emmène Al à l'étage. Elle le menotte à un lit et finit par lui révéler tout ce qu'elle a appris. Cassie indique au violeur que son nom était constamment lié à Nina et que c'est lui qui aurait dû être lié au nom de Nina, et qu'elle va y remédier. Cassie sort alors une trousse d'instruments médicaux et commence sa vengeance : elle grave au scalpel le nom de Nina sur le ventre d'Al. Mais ce dernier réussit à libérer l'un de ses bras et parvient à tuer Cassie en l'asphyxiant avec un coussin. Le lendemain matin, Joe, le meilleur ami d'Al, le découvre toujours menotté au lit avec le cadavre à ses côtés. Il rassure Al et décide de faire disparaitre le corps, qui finit sur un bûcher. Inquiets de ne pas la voir revenir, les parents de Cassie signalent sa disparition, et la police commence à enquêter. Un policier vient interroger Ryan sur son lieu de travail. Ce dernier lui indique qu'ils ont rompus quelques jours auparavant et lui suggère que Cassie était psychologiquement instable et suicidaire, sans rien révéler de ses actions.

En réalité, Cassie avait pris ses précautions au cas où elle ne reviendrait pas : elle a envoyé à Jordan Green le téléphone avec la vidéo du viol de Nina, ainsi que des informations sur l'endroit où elle allait, et qui serait responsable si elle disparaissait. Grâce à ces informations, la police retrouve sa dépouille brûlée puis arrête Al le jour de son mariage, tandis que Joe profite de la stupéfaction liée à l'arrivée de la police pour s'enfuir. Ryan reçoit alors plusieurs SMS programmés par Cassie, signés de son nom et de celui de Nina, lui indiquant qu'elle avait tout prévu : justice est donc rendue...

Emerald Fennell commence à développer le concept du film en 2017 puis réussit à vendre le script à la société de production de Margot Robbie, LuckyChap Entertainment, après avoir seulement présenté la scène d'introduction[3].

Pour développer le personnage de Cassie, Fennell a réalisé des mood boards afin d'illustrer les différentes facettes de sa personnalité[4]. À l'origine, le scénario de Fennell se terminait après la combustion du corps de Cassie par Al et Joe, néanmoins, certains producteurs ne voulaient pas d'une fin négative pour le film. Elle a alors considéré l'idée de faire revenir Cassie durant le mariage pour tuer Al et Joe mais jugea que ce n'était pas assez réaliste. Elle décide alors d'écrire la fin définitive du film, dans laquelle Cassie a un plan de secours au cas où elle serait tuée durant sa dernière mission. Pour Fennell, l'arrestation d'Al durant son mariage reflète le sens de l'humour de Cassie, ce qui explique pourquoi elle a développé cette idée[5].

En janvier 2019, il est annoncé que Carey Mulligan interprétera le personnage principal du film et Fennell est également annoncé en tant que réalisatrice[6]. En mars de la même année, plusieurs acteurs viennent compléter la distribution dont Bo Burnham, Alison Brie, Jennifer Coolidge, Clancy Brown, Laverne Cox et Connie Britton[7].

Dans un article de The Ringer, il est dévoilé que la production a délibérément engagé des acteurs masculins ayant auparavant interprété principalement des personnages bons et sympathiques pour renforcer l'idée que n'importe qui peut être un prédateur[8].

Le tournage du film s'est déroulé à Los Angeles. Il a commencé le 26 mars 2019 et a duré vingt-trois jours[9].

En décembre 2019, il est annoncé que Anthony Willis composera la musique du film[10].

Un album contenant les chansons du film est sorti le 4 décembre 2020, édité par Capitol Records[11].

Liste des titres

Un second album, contenant les compositions d'Anthony Willis pour le film, est sorti le 18 décembre 2020, édité par Back Lot Music[12].

Liste des titres

Aux États-Unis, le film reçoit un accueil majoritairement positif de la part des critiques. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, il obtient un score de 90 % de critiques positives, avec une note moyenne de 8,10/10 sur la base de 364 critiques positives et 40 négatives, lui permettant d'obtenir le label « Frais », le certificat de qualité du site[1].

Le consensus critique établi par le site résume que le film est « un thriller audacieusement provocateur et un bon premier long-métrage pour Emerald Fennell ainsi qu'un point culminant pour la carrière de Carey Mulligan ». Parmi les critiques positives, de nombreuses encensent le scénario, la réalisation ainsi que la performance de Mulligan[1].

En France, Première indique : « la promo de Promising Young Woman a beau promettre une chasse ouverte au mec relou, le propos d'Emerald Fennell est plus subtil. La réalisatrice choisit le registre de la comédie noire, et veut déconstruire -avec plus de pédagogie qu'on ne le mérite- autant les comportements malsains masculins que le genre même du rape and revenge ».Laurent Duroche dans Mad Movies indique au contraire :« Emerald Fennell, toute à son envie de signer un pamphlet inscrit dans l'air du temps, préfère persister dans la caricature épaisse plutôt que de donner à ses personnages l'occasion d'être autre chose que des symboles dénués d'âme »

Anaïs Bordages du HuffPost établit un parallèle avec le film français Revenge et livre une analyse du genre rape and revenge notamment sur la place de la nudité et de la violence. Bordages parle positivement de l'absence de ces éléments dans Promising Young Woman : « Le film joue sur toute notre compréhension des "rape and revenge" et de ce qu’on pense des victimes de viol qui vont se venger en tuant leur violeur ». Elle ajoute que dans le film « il n’y a aucun flash-back. La traditionnelle humiliation, elle, n’apparaît pas. On sait ce que c’est un viol, On n’a pas besoin de montrer le viol pour susciter de l’empathie »[16].

• Chicago Film Critics Association Awards 2020 : Prix Milos Stehlik du cinéaste prometteur pour Emerald Fennell
• Florida Film Critics Circle 2020 : Meilleur premier film pour Emerald Fennell
• Los Angeles Film Critics Association Awards 2020 :
  • Meilleur scénario pour Emerald Fennell
  • Meilleure actrice pour Carey Mulligan
• Oscars 2021 : Meilleur scénario original pour Emerald Fennell
• AACTA Awards 2021 : Meilleur film international
• Austin Film Critics Association Awards 2021 :
  • Meilleur premier film pour Emerald Fennell
  • Meilleure actrice pour Carey Mulligan
• BAFTA 2021 :
  • Meilleur film britannique
  • Meilleur scénario original pour Emerald Fennell
• Critics' Choice Movie Awards 2021 :
  • Meilleur scénario original pour Emerald Fennell
  • Meilleure actrice pour Carey Mulligan
• Dorian Awards 2021 :
  • Meilleur scénario pour Emerald Fennell
  • Meilleure performance par une actrice dans un film pour Carey Mulligan
• Hollywood Critics Association Awards 2021 :
  • Meilleur film
  • Meilleur premier film pour Emerald Fennell
  • Meilleur scénario original pour Emerald Fennell
  • Meilleure actrice pour Carey Mulligan
• Hollywood Music in Media Awards 2021 : Meilleure bande-originale
• Film Independent's Spirit Awards 2021 :
  • Meilleur scénario pour Emerald Fennell
  • Meilleure actrice pour Carey Mulligan
• National Board of Review Awards 2021 : Meilleure actrice pour Carey Mulligan
• Festival international du film de Palm Springs 2021 : Prix de la star internationale pour Carey Mulligan
• Festival international du film de Santa Barbara 2021 : Prix Cinema Vanguard pour Carey Mulligan
• Seattle Film Critics Society Awards 2021 : Meilleur scénario pour Emerald Fennell
• Set Decorators Society of America Awards 2021 : Meilleurs décors contemporains dans un film
• Washington DC Area Film Critics Association Awards 2021 : Meilleur scénario original pour Emerald Fennell
• Writers Guild of America Awards 2021 : Meilleur scénario original pour Emerald Fennell
• Prix du cinéma européen 2021 : Discovery of the Year - Prix FIPRESCI