Projets architecturaux de Catherine de Médicis

Les historiens présument souvent que la passion de Catherine pour les arts provient de son héritage familial. « En tant que fille de Médicis », suggère l'historien d'art Jean-Pierre Babelon, « elle était mue par la passion de construire et le désir de laisser de grandes réalisations après sa mort » [3]. Née à Florence en 1519, Catherine a vécu dans le Palais Médici-Riccardi, construit par Cosme de Médicis d'après les plans de Michelozzo di Bartolommeo, puis à partir de 1530 à Rome, dans un autre palais Médicis (aujourd'hui appelé palais Madame), entourée des trésors de l'art classique et renaissant. Là, elle a pu admirer les meilleurs artistes et architectes de l'époque à l’œuvre dans la ville. Quand plus tard, elle passa elle-même commande de bâtiments en France, Catherine se tourna souvent vers les modèles italiens, basant par exemple le palais des Tuileries sur le Palais Pitti à Florence[4] et projetant l'hôtel de la Reine avec en tête le Palais des Offices.

Quand Catherine quitte l'Italie en 1533 à l'âge de 14 ans pour se marier avec le futur Henri II, elle reste en contact avec sa Florence natale. Pourtant son goût mûrit rapidement à la cour du roi de France. Son beau-père impressionne profondément la jeune Catherine en tant qu'exemple de ce qu'un monarque doit être. Plus tard elle imitera sa coûteuse politique de grands travaux à la gloire de la dynastie, ses somptueux projets architecturaux s'inspirant de ceux du roi.

François I^er fut un constructeur invétéré. Il commença l'agrandissement du Louvre[5], ajouta une aile au vieux Château de Blois et construisit le grand Château de Chambord, qu'il montra fièrement à l'empereur Charles Quint en 1539. Il transforma aussi la loge du Château de Fontainebleau en un des plus beaux palais d'Europe, un projet qui continua sous Henri II. Des artistes tels que Rosso Fiorentino et le Primatice travaillèrent à la décoration intérieure, à côté des artisans français. Cette rencontre du maniérisme italien et du mécénat français créa un style original, plus tard connu sous le nom de première École de Fontainebleau. Caractérisé par des fresques et des reliefs en stuc en forme de cuir découpé, il imposa une mode décorative en France dans la 2^e moitié du XVI^e siècle. Catherine employa plus tard le Primatice pour dessiner sa chapelle des Valois. Elle soutint aussi la création française à travers les travaux des architectes Philibert de l'Orme et Jean Bullant et du sculpteur Germain Pilon.

Initiales de Henri II et de Catherine sur une cheminée à Chenonceau[6]

La mort d'Henri II lors d'un tournoi équestre en 1559 fut un tournant dans la vie de Catherine. Elle s'habilla de noir et changea son emblème (l'écharpe d'Iris ou arc-en-ciel) en une lance brisée, avec la devise : « De là viennent mes larmes et ma douleur ». Elle transforma ainsi son veuvage en atout politique qui validait son autorité pendant les règnes de ses trois fils. Elle tint à immortaliser son chagrin à la mort de son mari en faisant graver dans la pierre les emblèmes de son amour et de sa douleur et commanda un magnifique tombeau pour Henri dans une nouvelle chapelle royale édifiée à Saint-Denis.

En 1562, un long poème de Nicolas Houël associa Catherine à Artémise, qui fit ériger le mausolée d'Halicarnasse, une des sept merveilles du monde, en l'honneur de son défunt mari Mausole[7]. Artémise agit aussi en tant que régente pour ses enfants et se passionna pour l'architecture. Catherine commanda aux artistes Nicolò dell'Abbate et Antoine Caron d'illustrer le poème. Les dessins firent l'objet de tapisseries, mais aucun n'a survécu[8]. L'histoire d'Artémise forma une iconographie pour Catherine et renforça son autorité en tant que régente. Les régentes suivantes Marie de Médicis (1610–20) et Anne d'Autriche (1643–60) reprirent cette même iconographie.

En hommage à Henri II, Catherine décida d'ajouter une nouvelle chapelle à la Basilique Saint-Denis, où les rois de France étaient traditionnellement enterrés. Au centre de cette chapelle circulaire, parfois appelée rotonde des Valois, elle commanda un magnifique et original tombeau pour Henri et elle-même. Le dessin de ce tombeau devait intégrer les effigies funéraires du roi et de la reine ainsi que d'autre statues à travers la chapelle, créant ainsi une vaste composition spatiale.

Tombeau

Effigies tombales d'Henri II et de Catherine de Médicis à la basilique Saint-Denis, exécutées par Germain Pilon[11]

Selon Ziener, il s'agit "de la dernière et la plus superbe des tombes royales de la Renaissance"[12]. Le Primatice lui-même dessina sa structure, qui éliminait les traditionnels bas-reliefs et minimisait l'ornementation. Le sculpteur Germain Pilon, qui exécuta les statues pour le tombeau de François I^er, créa deux effigies sur le tombeau qui représentaient la mort en bas et la vie éternelle en haut. Le roi et la reine, coulés en bronze, sont agenouillés en prière (motif des 'priants') sur un dais de marbre supporté par douze colonnes en marbre. Leur pose fait écho aux tombes voisines de Louis XII et de François I^er. La sensibilité de Pilon pour la matière donne aux statues un grand sens du mouvement[13].

Les gisants du roi et de la reine reposent dans la crypte. Girolamo della Robbia reçu la commande d'origine pour réaliser le corps de la reine mais sa sculpture d'une reine émaciée resta inachevée en 1566 (conservée aujourd'hui au Louvre). Le corps de la reine suggère le sommeil plutôt que la mort tandis qu'Henri pose de manière saisissante avec sa tête en arrière[9]. À partir de 1593, Pilon exécute deux autres gisants de Catherine et Henri en tenue de sacre, destinés à orner l'autel de la chapelle. Catherine y figure de manière plus réaliste, avec un double menton[14]. Pilon réalisa les quatre statues en bronze des vertus cardinales placées aux quatre coins de la tombe ainsi que les reliefs autour de la base qui rappellent le travail de Pierre Bontemps pour le monument du cœur de François I^er[9].

Statuaire

Fragments de la Résurrection (1580s) par Germain Pilon, commandée par Catherine de Médicis pour la rotonde des Valois (Musée du Louvre).

Dans les années 1580, Pilon commence à travailler sur les statues des chapelles devant encercler le tombeau. Parmi elles, la fragmentaire Résurrection (Musée du Louvre) était destinée à faire face au tombeau à partir d'une chapelle secondaire. Cette idée, il la doit clairement à Michel-Ange qui avait dessiné les tombeaux et statues funéraires du père de Catherine dans une des chapelles des Médicis à la Basilique San Lorenzo à Florence[15]. La statue de St François en extase (aujourd'hui dans l'église de St Jean et St François) marque selon Anthony Blunt un éloignement de la tension propre au maniérisme et annonce le Baroque[9]. Il semble avoir été moins influencé par le style classique et linéaire d'un Jean Goujon que par les décorations expressives du Primatice à Fontainebleau[9]. À travers ses sculptures, Pilon décrit ouvertement des émotions extrêmes, allant presque jusqu'au grotesque. Son style a été interprété comme le reflet d'une société tiraillée par les conflits religieux de l'époque[9].

En 1555, Catherine de Médicis s'installe au Château de Montceaux près de Meaux (Seine-et-Marne) dans cette habitation qu'Henri II lui a cédée et où, désireuse d'avoir sa propre demeure, elle commence des travaux qui ne seront pas achevés à sa mort. Le bâtiment, commencé en 1547, consistait en un corps de logis principal flanqué de deux ailes avec quatre pavillons d'angles[16]. Catherine désirait notamment aménager l'allée dans le jardin où Henri avait l'habitude de jouer au jeu de paume. Pour cette commande, elle s'adresse à Philibert Delorme, Commissaire des Bâtiments de la Couronne depuis 1548. Celui-ci aménage une grotte qu'il installe sur une base imitant un rocher et sur lequel les invités peuvent admirer les jeux. Les travaux s'achèvent en 1558 mais n'ont pas survécu. À la mort de Catherine en 1589, le château est saisi par les créanciers mais racheté in extremis par Henri IV qui l'offre à sa maîtresse Gabrielle d'Estrées puis à sa femme Marie de Médicis ce qui justifia son nom de Château des Trois Reines. Laissé à l'abandon à partir de 1640, il sera démoli par décret révolutionnaire en 1798. Seules ont été épargnés la chapelle du pavillon sud-ouest de l’avant-cour et les bâtiments attenants que l'on peut visiter.

Après la mort d'Henri II, Catherine abandonne l'hôtel des Tournelles, où Henri II s'était reposé après qu'une lance lui ait gravement percé l'œil lors d'une joute[17]. Pour remplacer les Tournelles, elle décide en 1563 de se construire une nouvelle résidence parisienne sur le site d'anciennes tuileries. Le site est proche de la réserve du du Louvre, où elle garde sa maison. Le terrain s'étendait le long des berges de la Seine et offrait une vue sur la campagne au sud et à l'ouest[18]. Les Tuileries étaient le premier palais que Catherine avait entièrement planifié. Il allait devenir le plus grand projet de construction royale du dernier quart du XVIe siècle en Europe occidentale. Ses plans de construction massifs auraient transformé l'ouest de Paris, en un complexe monumental[19].

Le palais de Saint-Maur-des-Fossés, au sud-est de Paris, était un des autre projets inachevés de Catherine de Médicis . Elle acheta ce bâtiment, sur lequel Philibert Delorme avait travaillé, aux héritiers du cardinal Jean du Bellay, après la mort de ce dernier en 1560[20]. Puis, elle chargea Delorme de terminer le travail qu'il avait commencé. Des dessins de Jacques Androuet du Cerceau conservés au British Museum peuvent éclairer les intentions de Catherine pour Saint-Maur. Ils montrent un plan avec un agrandissement de chaque aile en doublant la taille des pavillons à côté du bloc principal de la maison. La maison devait rester sur un étage, avec un toit plat et des pilastres rustiques. Ainsi, les extensions ne déséquilibreraient pas les masses du bâtiment si on l'observe de côté[21].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Catherine de' Medici's building projects » (voir la liste des auteurs).

• (fr) Architectura: Les Livres d'Architecture. Architecture, Textes et Images, XVI–XVII siècles.