Prise d'Ormuz

Au début du XVIe siècle, les villes côtières d'Oman étaient une dépendance du royaume d'Ormuz, dirigée par ses gouverneurs.

Le 22 août 1507, l'escadre d'Albuquerque atteignit Qalhat, dont le gouverneur préféra livrer des fruits et échanger des otages avec les Portugais[9]. Qurayyat plus au nord cependant, ont érigé des palissades et ont tenté de résister, mais la ville a été assaillie et saccagée. Mascate était alors gouverné par un eunuque et ancien esclave du roi d'Ormuz, qui s'est rendu à Albuquerque, mais la garnison a annulé sa décision, pour laquelle la ville a également été saccagée[10].

Sohar était alors la seule ville d'Oman protégée par un petit fort, mais elle capitula rapidement à la vue des Portugais. La ville fut épargnée, des dons furent échangés, et en échange d'un gage de vassalité, son gouverneur se vit confier un drapeau portugais à hisser, et permit de garder le tribut annuel pour lui et ses troupes devant le fort[11].

Enfin, Khor Fakkan a également tenté de résister, mais il a été limogé[12]. A Khor Fakkan, les Portugais capturèrent l'un des trois gouverneurs de la ville - un ancien qui semblait si distingué qu'il fut amené devant Albuquerque. Parlant des mots courtois, il a affirmé que les Portugais ne semblaient "pas inférieurs à l'armée d'Alexandre le Grand". Lorsqu'on lui a demandé comment il connaissait Alexandre, l'homme a offert à Albuquerque un livre cramoisi écrit en farsi sur la vie d'Alexandre. Il s'agissait très probablement du célèbre Eskandar Nameh écrit par Nizami Ganjavi, qu'Albuquerque "appréciait par-dessus tout"[13]. Ainsi, les Portugais ont conquis Oman.

Navires et caravelles de guerre portugais

Caraque portugaise

Les Portugais étaient encerclés par une cinquantaine de navires marchands armés côté terre et quelque part entre 120[19] à 200 avirons légers en bord de mer. Albuquerque n'a fait aucune tentative pour échapper à cet encerclement; il profiterait plutôt du nombre excessif de navires ennemis spécifiquement pour permettre à l'artillerie de tirer pour un plus grand effet[20].

Alors que les négociations s'effondraient vers 9 heures du matin le lendemain, le vaisseau amiral d'Albuquerque Cirne a ouvert le feu, et le reste de la flotte a emboîté le pas. Des volées ont été échangées entre la flotte Ormuzi et les Portugais, avec un net avantage pour ces derniers, et de gros nuages de fumée se sont formés autour des navires, altérant considérablement la visibilité[20].

Depuis les plages, les habitants d'Ormuz, le roi compris, observaient attentivement la bataille ; certains ont été tués par des boulets de canon égarés et dispersés.

Les navires à rames légères ormuzis, transportant un grand nombre d'archers mercenaires persans, manœuvrèrent pour attaquer en masse la flotte portugaise. À ce stade, les Portugais rencontrèrent quelques difficultés en raison de leur manque de personnel, mais le groupe compact de navires ennemis peu profonds constituait une cible idéale pour les artilleurs portugais : une douzaine environ furent coulés et de nombreux autres désemparés, obstruant ainsi le chemin de ceux suivant[20].

Alors que la confusion et la discoordination s'installaient parmi les ormuzis, les Portugais passèrent à l'offensive: Albuquerque fit attaquer son navire à la grande caraque du Gujarat, qui fut abordée et rendue soumise après un combat acharné. L'un après l'autre, les Portugais ont capturé ou incendié la plupart des navires à flot[21]. Enfin, les Portugais débarquèrent près des chantiers navals et commencèrent à incendier les faubourgs d'Ormuz ; craignant un assaut sanglant des Portugais, le vizir Cogeatar a hissé un drapeau blanc au-dessus du palais royal annonçant la reddition[22].

Avec pas plus de 500 hommes et six navires en décomposition, Albuquerque avait maîtrisé la puissance navale la plus puissante du Golfe.

Les vaisseaux d'Ormuz étaient probablement similaires aux Baggala arabes

Après de longues négociations, le 10 octobre, Afonso de Albuquerque rencontra le roi d'Ormuz Seyf Ad-Din, le vizir Cogeatar, et son bras droit Rais Nureddin Fali, pour signer les termes de la capitulation : Ils consistaient en un hommage d'une valeur de 15 000 ashrafi (une pièce de monnaie persane), l'exemption portugaise du paiement des droits de douane et le droit d'ériger une forteresse sur l'île, en échange de permettre au roi de garder sa position sous la protection militaire portugaise, tandis que les navires des marchands capturés dans la bataille leur sont rendus[23].

Albuquerque ordonna à ses soldats de se mettre à ériger le fort à la pointe nord de l'île à tour de rôle, et chaque nuit les Portugais rembarquaient avant de débarquer le lendemain matin (pour éviter de révéler à quel point les Portugais étaient réellement peu nombreux)[24]. Cela étonnait les ormuzis, peu habitués qu'ils étaient à voir des combattants se livrer à des travaux subalternes[25].

Ormuz était un état tributaire de la Perse, et dans un épisode célèbre, Albuquerque a été confronté à deux envoyés persans qui lui ont demandé le paiement du tribut à la place. Albuquerque leur a fait livrer des fusils, des épées, des boulets de canon et des flèches, rétorquant que telle était la "monnaie" frappée au Portugal pour rendre hommage[26].

Pourtant, la construction de la forteresse sous le rude climat d'Ormuz a soulevé de graves plaintes et désaccords parmi les Portugais, en particulier les capitaines portugais, qui ont contesté la décision d'Albuquerque de s'attarder sur Ormuz[27].

Finalement, en décembre, quatre marins ont déserté l'armada pour Cogeatar, l'informant du nombre réel de Portugais et de la dissidence dans leurs rangs. Conscient du danger de la situation, Albuquerque évacua tous ses hommes du fort incomplet vers les navires et plaça Ormuz sous blocus, espérant que le manque de sources d'eau sur l'île obligerait Cogeatar à renvoyer les renégats et Ormuz à la soumission. Cependant, les Portugais aussi devaient faire de longs voyages vers l'île de Qechm ou Larak pour trouver de l'eau douce[28]. Finalement, fin janvier 1508 , trois des capitaines d'Albuquerque - Afonso Lopes da Costa, António do Campo et Manuel Teles[29] - ont déserté au Cochin, en Inde, avec leurs vaisseaux respectifs[29]. Réalisant la faiblesse de sa position, le 8 février, Albuquerque quitta également Ormuz[30].

Croquis portugais de Socotra, 1541.

João da Nova est retourné avec son navire, le Flor do Mar en Inde, tandis qu'Albuquerque est retourné à Socotra avec Francisco de Távora, où il a trouvé la garnison portugaise affamée[31]. De là, Francisco de Távora sur le Rei Grande a été envoyé à Malindi en Afrique de l'Est pour chercher plus de fournitures, tandis qu'Albuquerque est resté avec son Cirne dans le golfe d'Aden, contactant les Somaliens de la Corne et attaquant les navires marchands[32]. En avril, Francisco de Távora retourne à Socotra en compagnie de Diogo de Melo et Martim Coelho et de leurs navires respectifs, qu'il rencontre en Afrique de l'Est en route vers Inde. Pour la garnison de Socotra, ils portaient les premières nouvelles du Portugal depuis deux ans[33].

En août, Albuquerque remit les voiles vers Ormuz pour repérer sa situation, et en chemin limogea Qalhat, pour avoir donné des denrées avariées l'année précédente[34] En voyant qu'Ormuz avait été dûment fortifié, et que la Cirne absorbait une quantité d'eau dangereuse, il retourna en Inde[35].

Albuquerque a juré de ne pas se couper la barbe avant d'avoir conquis Ormuz[36].

Plan de la forteresse portugaise d'Ormuz. Le fort primitif établi par Albuquerque est marqué en rouge.

Une fois Ormuz sécurisé, Albuquerque a repris la construction de la forteresse, employant ses hommes et embauchant de la main-d'œuvre locale, un travail auquel il a participé personnellement[45]. Le site à l'extrémité nord de la larme en forme de l'île d'Ormuz, surplombant stratégiquement la ville et les deux ports de chaque côté, a été choisie pour sa construction. Son tracé ressemblait à un pentagone irrégulier à sept tours et fut baptisé en l'honneur de Notre-Dame de la Conception, Fortaleza da Nossa Senhora da Conceição de Ormuz, en portugais. Il avait une garnison de 400 soldats portugais[46]. Un grand pilori fut érigé sur la place du marché, et plus tard une grande cour s'ouvrit entre la forteresse et la ville.

En 1550, l'ancienne forteresse a été rénovée et agrandie sous l'égide de l'architecte Inofre de Carvalho, qui a conçu une forteresse plus grande mieux adaptée aux préceptes de la guerre à poudre moderne.

Les Perses d'Ormuz tels que représentés par les Portugais dans le Códice Casanatense

À Ormuz, Albuquerque a adopté le principe de la règle indirecte : le roi a été autorisé à gouverner son royaume en tant que vassal de la couronne portugaise, mais il a été désarmé et les Portugais ont pris le contrôle de la défense, ne laissant qu'une garde royale, la transformant effectivement en un protectorat[47]. Le tribut annuel de 15 000 ashrafi a été imposé, et Albuquerque a perçu le tribut à terme échu : 120 000 ashrafi[48]. Tout au long du 16 siècle, cette somme sera progressivement augmentée.

L'ancien état d'intrigues violentes entre les différentes factions de la cour d'Ormuz et la répression brutale de Rais Ahmed avaient dissuadé de nombreux marchands de rechercher la ville ces dernières années, provoquant le déclin du commerce; une telle tendance n'a été inversée que par la prise de contrôle portugaise. Dans le même temps, la présence des forces portugaises à Ormuz a également rendu la navigation beaucoup plus sûre dans le Golfe. Les rois de Bassorah, Bahreïn, Lar et les gouverneurs persans voisins ont dépêché des ambassades à Albuquerque, à la recherche de relations amicales[49]. De grandes foules se formaient pour assister à Albuquerque chaque fois qu'il traversait les rues, et des peintres ont été envoyés à Ormuz pour prendre son portrait[50].

Comme tout le commerce maritime entre l'Inde et le Moyen-Orient passait par Ormuz, le revenu annuel total d'Ormuz était estimé par certains auteurs portugais comme Gaspar Correia à environ 140 000 cruzados, dont 100 000 provenant des seules douanes ; l'historien portugais João de Barros a rapporté qu'en 1524, la douane avait rapporté 200 000 cruzados. Avec Ormuz sécurisé, Albuquerque a capturé le commerce stratégique des chevaux de guerre, qui a été exporté d'Arabie et de Perse vers l'Inde via Ormuz, qu'il a dirigé vers Goa. De toutes les possessions portugaises d'Orient, Ormuz est devenue une source de revenus vitale pour l'État portugais de l'Inde.

En 1521, le roi de Bahreïn, vassal d'Ormuz, se révolta contre la suzeraineté ormuzi, refusant de payer le tribut dû ; Bahreïn est ensuite conquis par António Correia avec le soutien des troupes d'Ormuz, et annexé au royaume d'Ormuz. Il était désormais administré par un gouverneur d'Ormuz. Plus tard cette année-là, la ville d'Ormuz elle-même s'est révoltée contre les Portugais, mais elle a été réprimée. En 1523, Sohar à Oman s'est également rebellé, mais il a été pacifié par Dom Luís de Menezes, tandis que Mascate et Qalhat se sont rebellés en 1526 mais ont également été pacifiés[51].

En 1552, les navires ottomans sous le commandement de Piri Reis ont attaqué la ville, mais il n'a pas réussi à la capturer. Ormuz, et le golfe Persique dans son ensemble, verraient une concurrence intense entre les Ottomans et les Portugais au cours des années 1550 dans le cadre des conflits ottomans-portugais (1538-1559). Les flottes portugaises et turques s'affronteront devant Ormuz en 1553 lors de la Bataille du détroit d'Ormuz et en 1554 lors de la Bataille du golfe d'Oman, les Turcs étant purement et simplement détruit dans ce dernier affrontement. En 1559, les Ottomans firent une dernière tentative pour capturer Bahreïn, mais échouèrent.

Un récit de l'histoire d'Ormuz a été publié pour la première fois en Europe en 1569, lorsque le frère portugais Gaspar da Cruz a publié à Évora la "Chronique du royaume d'Ormuz", probablement traduite à partir de documents originaux lors de son séjour dans la ville. ; il l'inclut dans son Tratado das Cousas da China, le premier livre européen consacré exclusivement à la Chine.

Ormuz restera un État client portugais jusqu'à la chute d'Ormuz au profit d'une force combinée anglo-persane en 1622.