Première bataille de Zaouïa

Le 24 février, des combats entre la population et les loyalistes ont lieu dans la mosquée et un assaut rebelle sur la ville est repoussé. Le 26 février, les loyalistes ne contrôlent plus la ville. Le 28, les troupes de Kadhafi mènent une contre-attaque contre la ville avec 200 soldats venant de l'Est, appuyés par des snipers, des chars et de l'artillerie. La première attaque est venue juste après minuit, lorsque des soldats loyalistes ont essayé de passer par la porte de la ville de l'Est en pick-up. Mais l'attaque est repoussée. En début de soirée, une seconde attaque tente de franchir la porte Ouest. Deux camions sont détruits. Dans le même temps, six autres pick-ups ont de nouveau attaqué la porte orientale. Deux ont été capturés par les forces rebelles. Du 29 février au 1^er mars, les loyalistes ont lancé plusieurs contre-offensives mais sont systématiquement repoussés par les rebelles.

Le 2 mars, Khamis Kadhafi arrive sur le terrain avec sa brigade. Zaouïa subit de fort bombardements aériens dans l'après-midi. Le colonel Hussein Darbouk mène quelques contre-offensives sans grand succès. Le 3 mars, il fonde l'armée de libération de l'ouest libyen. Le 4 mars, d'intenses combats se passent à l'ouest et à l'est de la ville. Hussein Darbouk est tué lors de ces combats et Zaouïa perd son plus grand défenseur. Les rebelles n'ont plus de roquettes et les munitions se font rares.

Au matin du 5 mars, les loyalistes auraient été repoussés du centre de la ville, après de durs combats, mais ils contrôleraient encore les points d'entrée de la ville. À six heures du matin, un nouvel assaut était en cours, qui a commencé avec un barrage d'obus de mortier. À 7 heures, au moins 20 tanks sont entrés dans la ville. Dans l'après-midi, les rebelles stabilisent la situation. Le 6 mars, une quatrième attaque en deux jours a été lancée contre le centre-ville et elle a aussi été repoussée. La résistance des rebelles tient au fait que les rebelles de Zintan et de Gharyan ont promis le renfort de 300 hommes et que Khamis Kadhafi n'a pas encore complètement déployé sa brigade. En fait, seulement 700 hommes ont été déjà engagés. Le 7 mars à 9 heures, une cinquième attaque a commencé et a continué dans l'après-midi. Les forces gouvernementales ont une fois de plus réussi à prendre la place centrale de la ville ainsi que l'une des mosquées voisines. Le 8 mars, les rebelles apprennent que les renforts tant attendus ont été repoussés. La plus grande partie de la ville est tenue par les loyalistes. Les rebelles contre-attaquent vainement. Le même jour, Khamis Kadhafi est prêt à l'attaque finale.

Le 9 mars, la ville a été signalée par l'agence Reuters comme étant à 95 % sous contrôle loyaliste et les rebelles se repliant au sud. Le 10 mars, la ville a été reprise par les forces loyalistes. Khamis Kadhafi prend à revers plus de 800 rebelles grâce à un mouvement tournant par le sud. Le 11 mars, malgré une ultime contre-attaque rebelle, la ville est prise et les derniers rebelles pris au piège se rendent. Le reste se disperse ou essaie de rejoindre Zintan.