Pont Jacques-Gabriel

Depuis le XI^e siècle, un pont de pierre constituait déjà un trait d’union entre la rive droite et Blois-Vienne. Entre le 6 et le 7 février 1716, cet ancien pont médiéval s’écroule[1].

Dès août 1716, un nouveau pont est envisagé en remplacement du précédent. Le projet est confié à l’architecte Jacques V Gabriel par le duc Philippe d’Orléans[2]. Dès la fin 1716, un bataillon de 600 hommes du régiment de Piémont est appelé sur le chantier pour en assurer la construction[2]. Le 26 avril 1717, la première culée est mise en place[2]. En 1722, la construction du pont se poursuit avec l’achèvement des 3 arches du milieu[3]. Le 4 mai 1724, après sept ans de travaux, le pont est enfin livré à la circulation[2], et devient le premier grand ouvrage inauguré sous Louis XV[4]. Pour couronner le tout, un obélisque de 14,60 m de hauteur est construit sur le pont[5]. Entre 1724 et 1730, les quais entourant le pont sont finalisés[6]. En 1786, une plaque de marbre est posée sur la base de l’obélisque (aussi appelé flèche). Portant un texte en latin, elle retrace l’histoire des travaux[2] - [4] :

« Ponte, turgescentis aquæ impetu et coacervatæ glaciei molibus, diruto mense februario anni 1716, novum hunc ampliorem commodiorem que fieri jussit Ludovicus XV. Absolutum est anno 1724. Inscriptio lapidi incisa est 1786, regnante Ludovico XVI, principe beneficentissimo[Trad 1]. »

Le 1^er septembre 1793, l’entrepreneur Mormion est payé par les autorités révolutionnaires pour détruire les symboles monarchiques sculptés à la base de l’obélisque[7]. Le 14 décembre 1793, les représentants du peuple Guimberteau et Levasseur font sauter la première arche du pont, côté ville, pour empêcher l’invasion de l’armée vendéenne[7]. Quelques années après, entre 1803 et 1804, l’arche rompue est refaite[7]. De plus, en 1804, le sculpteur blésois Jean-Claude Ticlet grave une nouvelle inscription sur la plaque de marbre à la demande du baron de Corbigny, préfet de Loir-et-Cher[4] - [7] :

« Ce pont commencé en 1717, achevé en 1724, fut le premier ouvrage public du règne de Louis XV. Des ordres imprudents firent commencer sa démolition en novembre 1793. Il a été rétabli par les soins de M. de Corbigny, préfet de Loir-et-Cher, l’an 1804, le premier du règne de Napoléon. »

En 1805, le conseil général veut encore modifier le pont ; il vote l’édification d’une statue de Napoléon I^er mais elle n’est finalement jamais réalisée[7]. En 1814, le pont est encore modifié. La croix et la girouette sont rétablies et on gratte sur la plaque la référence à l’Empereur[7].

Le pont est détruit pendant les conflits du XIX^e et du XX^e siècle.

Le 10 décembre 1870 à 6h30 du matin, le général Peytavin fait sauter la 7^e arche pour retarder l’invasion prussienne[8][9].

Entre 1910 et 1933, le pont est aménagé de rails afin de permettre le passage des lignes ①, ③ et ④ du tramway de Blois[10].

Le pont est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 22 avril 1937[11].

Photographie du pont après la destruction des arches lors de la retraite de l’armée allemande (1944).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le 18 juin 1940, la 2^e arche est rompue à son tour par les Français pour ralentir l’invasion des armées allemandes[8]. Après le Débarquement en Normandie, le 27 juin 1944, deuxième bombardement du pont Jacques-Gabriel, de nombreuses bombes alliés et petits obus tombent dans la Loire[12] - [13]. Les dégâts s’accentuent à la Libération, le 16 août 1944, avec la destruction des trois arches centrales minées par les Allemands notamment les Jeunesses hitlériennes au moment de leur retraite[8]. Les Allemands au sud tirent sur les murets et pilastres de l’évêché. La statue de Jeanne d’Arc est touchée. Les Forces françaises de l’intérieur leur répondent.

Le 16 août 1944, c’est la libération de la ville de Blois[14] et, le 1^er septembre 1944, l’occupant quitte définitivement la ville[14]. Dix mois de travaux sont nécessaires à la reconstruction du pont. Le 2 septembre 1945, une passerelle en bois est livrée à la circulation en attendant la fin des travaux[14]. Il faut finalement attendre trois ans, c’est-à-dire en 1948, pour que les dommages causés au pont pendant la guerre soient réparés[15]. Le 12 décembre 1948, le ministre des Travaux publics et des transports, Christian Pineau, livre ainsi de nouveau le pont à la circulation[16].

En 1988, l’association des amis du vieux Blois lance une souscription pour refaire une plaque sur le pont[8]. Le 25 février 1989, la nouvelle plaque est inaugurée[8]. Pour finir, en 2006, l’association des amis du vieux Blois redonne son éclat à la plaque par une peinture à l’or fin[8]. Y est dorénavant inscrit :

« Ce pont commencé en 1717, achevé en 1724, fût le premier ouvrage public du règne de Louis XV. Des ordres imprudents firent commencer sa démolition au mois de novembre 1793. Il a été rétabli par les soins de M. de Corbigny, préfet de Loir-et-Cher, l’an 1804, le premier du règne de Napoléon. Rompu pour interdire le passage de la Loire aux troupes allemandes en 1870 et 1940, il le fût de nouveau par l’envahisseur pour protéger sa retraite en 1944. »

Depuis 2016, le pont est de nouveau muni de deux trottoirs piétons, contre un auparavant, au détriment d’une voie de circulation automobile (dorénavant 2 contre 3 auparavant).