Pont Gillois

C'est à la fin de la Seconde Guerre mondiale que le lieutenant Jean Gillois servant alors au 211^e bataillon de ponts lourds de la 1^re Armée française eut l'idée d'un camion flottant sur lequel reposerait un élément de pont.

En 1954, devenu chef de bataillon, Jean Gillois rejoint le service du génie en Allemagne de l'Ouest et bénéficie de l'appui du général Legrand, commandant et directeur du génie des forces françaises en Allemagne.

Bénéficiant d'une grande autonomie budgétaire (due aux crédits d'occupation versés par l'Allemagne de l'Ouest) le projet est lancé. Trois sociétés allemandes sont contactées (c'était la condition du financement de ce projet). Seul le docteur Gehlen (propriétaire d'Eisenwerke-Kaiserslautern) accepte de relever le défi sous réserve que le commandant Gillois soit présent à ses côtés pour diriger le bureau d'étude.

Un marché est signé en 1955 pour la fourniture d'un bac amphibie de classe 20, de trois engins ponts de classe 50/60 et d'un pont autonome d'accompagnement non amphibie. En janvier 1962, le ministre des Finances français, soucieux de limiter les sorties de capitaux du pays, demande que le maximum de sous-traitance soit confié à des sociétés françaises et que des dispositions soient prises pour rapatrier en France la production des engins Gillois. En mars 1963 est créée la société Pontesa (à Sarreguemines) qui associe EWK à la société française de Dietrich. Pontesa se voit confier l’exclusivité de la production jusqu'en 1969.

En septembre 1963, la direction centrale des constructions et armes navales (DCCAN) fait savoir à la délégation ministérielle pour l'armement qu'elle souhaite produire les engins Gillois à Lorient, afin de compenser la baisse d'activités de l'arsenal. Techniquement, l'arsenal de Lorient doit disposer des plans de définition et d'une assistance technique d'EWK afin de préserver l'homogénéité du parc. Il faut lever l'exclusivité accordée à Pontesa. En mars 1965, la fabrication des engins est confiée à la direction technique des constructions navales. Un compromis avec Pontesa est trouvé en août 1966 : Pontesa conserve la fabrication des engins rampe-travure et des bacs tandis que Lorient est responsable des engins travures et les ponts automoteurs. Pontesa garantit l'État français contre tout recours de tiers en matière de propriété industrielle et s'engage à fournir les plans à Lorient. En contrepartie, l'État indemnisera Pontesa pour rupture d'exclusivité. Les premiers matériels sont livrés au 23^e régiment du génie de Rastatt qui est chargé des essais. Le programme de livraison des engins Gillois s'est achevé en 1972 et les dernières livraisons ont eu lieu en 1973. En tout, ce sont environ 250 engins qui ont été construits (toutes versions confondues) pour l'armée française. Le 10^e régiment du génie de Spire sera le dernier régiment à en être doté jusqu'à sa dissolution en 1997.

Mise en place d'un pont Gillois dans le canal de Suez en 1973 par l'armée israélienne.

Le pont Gillois sera utilisé en opérations de combat seulement par Israël lors de la guerre du Kippour pour franchir le canal de Suez.

À l'époque de son apparition, le bac Gillois est sans aucun doute un matériel sans équivalent dans le monde, capable de transborder des engins d'une masse de 25 tonnes maximum. En version pont, il supporte des charges de l'ordre de 50 tonnes. Pour passer de la version route à la version bac, il lui faut 45 minutes, et 65 minutes pour constituer un pont de 100 mètres de long. Le bac Gillois (l'invention du colonel est tellement exceptionnelle que l'engin portera, fait rarissime, le nom de son inventeur) évite les lourds et encombrants convois de portiques, grandes barges amenées par route, si sensibles aux attaques de l'ennemi. Il faut compter de l'ordre d'une demi-journée pour installer un pont d'une centaine de mètres, à l'aide de portiques qui sont joints par des portières.
Dans les années 1970, le bac Gillois est idéal pour transborder des engins non amphibies comme l'EBR ou l'AMX-30.

L'engin de franchissement de l'avant succède au Gillois.

Le Gillois est composé de plusieurs matériels (et suivant les évolutions), travure type I, travure type II A, travure type II D, travure type II E, poseur de rampes, rampe travure.

• France : Mis en service dans les années 1960 pour succéder au matériel d'origine américaine (M4 T6, US 60 t…) qui équipait les compagnies de pont lourd d'équipage.
  • 1^er régiment du génie (1^er RG). - dissous
  • 2^e régiment du génie (2RG) - dissous
  • 3^e régiment du génie (3RG)
  • 4^e régiment du génie (4RG) - dissous
  • 9^e régiment du génie (9RG) - dissous
  • 10^e régiment du génie (10RG) - dissous
  • 11^e régiment du génie (11RG) - dissous
  • 12^e régiment du génie (12RG) - dissous. Régiment dépendant du 1^er régiment du génie
  • 13^e régiment du génie (13RG)
  • 19^e régiment du génie (19RG)
  • 23^e régiment du génie (23RG) - dissous. Régiment "testeur"
  • 32^e régiment du génie (32RG) - dissous
  • 33^e régiment du génie (33RG) - dissous
  • 71^e régiment du génie (71RG) - dissous
  • École d'application du génie (Angers)
• Allemagne de l'Ouest - Nombre réduit (année 1958), avant de passer sur M2.
• États-Unis - 552^e compagnie du Génie du 11th Engineer Group (7^e armée des États-Unis), caserné à Darmstadt.
• Israël - Gillois surnommé Timsach, Bataillon 601. Récupérés en Allemagne à la suite de « l'abandon » par les Américains.
• Royaume-Uni - 50^e Escadron Field.

• François Quiri, Les engins amphibies Gillois ou l'idée d'un génie, Audenge, Génie Édition, coll. « Les Véhicules du Génie », 2013, 200 p. (ISBN 978-2-7466-5701-4).