Pompier aux États-Unis

La ville de La Nouvelle-Amsterdam a établi le premier système de lutte contre les incendies en 1647[1].

Benjamin Franklin a organisé la Union Fire Company à Philadelphie en 1736, la première brigade de sapeurs-pompiers bénévoles, 40 ans avant que les treize colonies américaines ne déclarent leur indépendance pour devenir les États-Unis d’Amérique[2].

Pompiers militaires de l'USMC lors d'un exercice.

• Sur les 1,15 millions de sapeurs-pompiers recensés aux États-Unis, 812 150 sont des volontaires.

• 86 % des services incendie sont entièrement ou presque constitués de volontaires ; ils protègent 39 % de la population.

• 94 % des pompiers volontaires servent des collectivités de moins de 25 000 habitants.

• On dénombre aux États-Unis 21 235 services incendie entièrement constitués de volontaires, et 4 830 autres dont la grande majorité du personnel est volontaire.

• Les pompiers volontaires font économiser 37,2 milliards de dollars américain par an aux collectivités locales.

• 72 pompiers sont morts dans l’exercice de leurs fonctions en 2010 ; 44 d’entre eux étaient des volontaires.

Outre les lois et règlements adoptés par les États de l'Union, les comtés et municipalités, les normes concernant la prévention et la lutte de l'incendie sont faites aux États-Unis par la National Fire Protection Association (NFPA, Association nationale de protection contre l'incendie). Son activité inclut la rédaction de normes sur la construction (voir Établissement recevant du public) et sur les équipements de protection individuelle (EPI) portés par les pompiers.

L'échelle 21 (Truck 21) du FDNY.

Pompiers de New York en intervention à Manhattan près du Chrysler building.

Pompiers de New York en intervention à Manhattan près du Chrysler building.

Le Fire Department of the City of New York (FDNY, parfois appelé New York City Fire Department) est chargé de la défense des cinq arrondissements (boroughs) de la ville de New York. Ses missions recouvrent la lutte contre l'incendie, la prévention des risques d'incendie (fire hazard) et des désastres comme l'incendie de la boîte de nuit The Station à proximité de Rhode Island (20 février 2003, 100 morts et 200 blessés). Le FDNY comprend 11 000 personnes.

Il dispose également de secouristes paramédicaux (paramedics, emergency medical technician – EMT) qui assurent l'aide médicale urgente à bord d'ambulances (Emergency medical service – EMS), mais aussi de compagnies de sauvetage (Rescue company) qui effectuent les sauvetages délicats : les incendies, sauvetages en hauteur, en profondeur ou dans les cours d'eau, le sauvetage-déblaiement…

Le FDNY a été endeuillé par la mort de 343 de ses membres lors de l'effondrement des tours jumelles le 11 septembre 2001 ; ils ont à cette occasion été célébrés comme de véritables héros par les États-Unis (avec leurs collègues de la police, le New York City Police Department — NYPD). Certains observateurs mettent en cause l'irresponsabilité des personnels qui se sont engagés dans le bâtiment sans ordre de la hiérarchie, ainsi que l'inadaptation du matériel radio : les personnels ont mal reçu l'ordre d'évacuation. Toutefois, un certain nombre de pompiers se trouvant en haut de la première tour ont eu le temps d'évacuer entre l'effondrement de la seconde tour à 9 h 58 et celui de la première à 10 h 28.

Le Département d'incendie de Los Angeles (Los Angeles Fire Department, LAFD, parfois appelé Los Angeles City Fire Department) a été fondé en 1886. Il comprend plus de 3 500 personnes (en tenue et administratifs), qui ont pour mission la lutte contre l'incendie et sa prévention, l'aide médicale urgente, le sauvetage, la gestion accidents impliquant des matières dangereuses, l'intervention en cas de catastrophe, et la sensibilisation du public.

Los Angeles est la deuxième ville des États-Unis, le LAFD défend une communauté d'environ 4 millions de personnes sur 1 220 km².

Grande échelle (truck) de la Truck company 58 du Chicago Fire Department.

Le Département d'incendie de Chicago (Chicago Fire Department, connu sous le sigle CFD) est le corps de sapeurs-pompiers professionnels de la ville de Chicago dans l'Illinois. Ses missions concernent principalement la lutte contre l'incendie, la prévention, le secours et le sauvetage. Il est placé sous la juridiction du maire de Chicago.

Le Chicago Fire Department est le plus grand service d'incendie dans le Midwest des États-Unis et est le quatrième plus important département du pays après le New York City Fire Department, le Los Angeles Fire Department et le Los Angeles County Fire Department qui possèdent plus de stations et d'effectifs que Chicago.

C'est aussi l'un des plus anciens services d'incendie majeurs organisés dans ce pays. Parallèlement, certains pompiers servent dans les professions paramédicales avec le système d'urgence médicale de Chicago.

Le Département d'incendie d'Honolulu (Honolulu Fire Department, HFD) est le principal corps de sapeurs-pompiers de la ville et du comté d'Honolulu. Elle est sous la direction du maire d'Honolulu. Elle fut fondée le 27 décembre 1850 par Kamehameha III. Le HFD défend l'île d'O'ahu, ce qui représente plus de 1 600 km² et 880 000 habitants, ainsi que 4 millions de visiteurs par an.

C'est le 16^e plus grand corps des États-Unis. Il emploie 1 000 sapeurs-pompiers répartis dans cinq bataillons. Il possède quarante-deux fourgons d'incendie, quatorze engins échelle, deux équipes de sauvetage-déblaiement, deux équipes de risque chimique, une équipe de plongeurs, un bateau-pompe, cinq navires-citernes, un hélicoptère et un ravitailleur d'hélicoptère.

L'administration comprend quatre bureaux : le bureau des services administratifs (Administrative Services Bureau), le centre de communication tactique (Fire Communication Center), le bureau de prévention (Fire Prevention Bureau), et le bureau de recherche et d'entraînement (Training and Research Bureau).

La mascotte des pompiers américains est un dalmatien. Cela vient d'une analogie faite entre ce chien qui était utilisé au XIX^e siècle pour tirer des carrioles et les chevaux qui tractaient les voitures de pompiers.