Poliade

La présence de divinités poliades est une caractéristique des religions mésopotamiennes depuis l'époque des Sumériens. Ainsi, par exemple, les trois principales divinités sumériennes, An, Enlil et Enki étaient respectivement les divinités souveraines des villes d'Uruk, Nippur et Eridu[1] - [2]. Dans le conte sumérien du grand déluge, l'attribution d'une divinité poliade à chaque cité dès sa fondation est une décision du dieu suprême Enlil émise depuis l'aube de l'histoire humaine (et en tout cas avant le déluge) :

« Egli [(Enlil)] fonda les cités de Sumer
leur donna des noms, les érigea en capitales :
la première de ces villes, Eridu, il a donné à la direction de Nudimmud,
la seconde, Bad-Tibira, il donna à la hiérodule Inanna,
la troisième, Latarak, il donna à Pabilsaĝ,
la quatrième, Sippar, il donna au héros Utu,
la cinquième, Shuruppak, il donna à la déesse Sud,
il nomma ces villes, les érigea en capitales[3]. »

Dans la Grèce antique, chaque cité possédait une ou plusieurs divinités protectrices. Ainsi Athènes était-elle protégée par Athéna, Sparte par Arès , Éphèse par Artémis, Argos par Héra, etc.

Dans la religion traditionnelle chinoise, le Chenghuang (en chinois: 城隍 ; pinyin: chénghuáng ou 城隍爺 chénghuángyé; « dieu de la ville ») ou Chenghuangshen (en chinois: 城隍神 ; pinyin: Chénghuángshén; « dieu de la muraille et des douves ») est une divinité poliade qui veille en maire ou préfet au bon ordre terrestre et infernal de sa circonscription, dont l'étendue peut varier d'un quartier à une ville ou même un comté. Il occupe le niveau le plus élevé de l'ensemble des fonctionnaires territoriaux divins, juste au-dessus des « dieux du sol » (tudigong).

Commençant il y a plus de 2000 ans, le culte du Chenghuangshen impliquait à l'origine le culte d'une divinité protectrice des murs et des douves d'une ville. Leur fonction a évolué dans le temps, les divinités gagnant une autorité sur les âmes des défunts de cette ville et intervenant dans les affaires des vivants, en collaboration avec d'autres fonctionnaires de la hiérarchie céleste.

Comme toutes les divinités chinoises, les différents chenghuang sont censés être d'anciens mortels choisis par un grand dieu (l’Empereur de jade selon la vision taoïste) pour leur conduite exemplaire ou leurs talents. Quelquefois ce sont des héros locaux, comme Yamuwang [4], le « Roi des canes », meneur d'une révolte populaire sous les Qing à Taïwan, ou même de dangereux fantômes ayant amendé leur conduite.