Jean Bottéro

Né à Vallauris, où son père était potier, Jean Bottéro entre au petit séminaire de Nice avant d'entamer son noviciat au couvent dominicain de Biarritz en 1931. Il prend l'habit en 1932 et vit au prieuré de Saint-Maximin, où il s'intéresse à la théologie et à la métaphysique. Il est distingué par le père Marie-Joseph Lagrange, le fondateur de l’École biblique de Jérusalem, qui discerne sa vocation à l’exégèse et à l’archéologie.

Il enseigne la philosophie grecque, l'hébreu puis l'exégèse biblique à Saint-Maximin, mais est suspendu alors qu'il refuse de créditer la Genèse d'un certificat d'historicité. Il s'installe alors dans un couvent dominicain parisien, poursuit ses recherches par l'étude de l'akkadien et traduit avec René Labat le Code de Hammurabi.

Interdit de retour à Saint-Maximin, où sa présence est considérée comme « un danger pour les jeunes », Bottéro intègre le CNRS en 1947 et est contraint de demander sa « réduction à l'état laïc » en 1950.

Buste d'un orant, temple d'Ishtar à Mari, musée du Louvre.

De 1947 à 1958, il est chercheur au CNRS[1] et participe à des fouilles au Proche-Orient avant de devenir directeur d'étude à l'École pratique des hautes études (Section des sciences philosophiques et historiques, chaire d'assyriologie).

Ses publications scientifiques lui confèrent une renommée internationale de premier plan que viendront appuyer des ouvrages de référence comme Naissance de Dieu : la Bible et l'historien ; Mésopotamie : l'écriture, la raison et les dieux ; Lorsque les dieux faisaient l'homme : mythologie mésopotamienne, ainsi que sa traduction de l’Épopée de Gilgamesh.

• La Religion babylonienne, Paris, PUF, 1952
• Le Problème du mal en Mésopotamie ancienne : prologue à une étude du « Juste souffrant », Paris, L'Arbresle, 1977
• L'Épopée de la création, Paris, L'Arbresle, 1979
• Mythe et rite de Babylone, Paris, Champion, 1985
• Naissance de Dieu : la Bible et l’historien, Paris, Gallimard, 1986
• Mésopotamie : l’écriture, la raison et les dieux, Gallimard, 1987
• Initiation à l’Orient ancien : de Sumer à la Bible, Paris, Le Seuil, 1992
• L’Épopée de Gilgamesh : le grand homme qui ne voulait pas mourir, Paris, Gallimard, 1992
• Babylone : À l'aube de notre culture, coll. « Découvertes Gallimard / Histoire » (n^o 230), Paris, Gallimard, 1994
• Babylone et la Bible : entretiens avec Hélène Monsacré, Paris, Les Belles Lettres, 1994
• La Plus Vieille Religion : en Mésopotamie, Paris, Gallimard, 1998
• La Plus Vieille Cuisine du monde, Paris, Louis Audibert, 2002
• Au commencement étaient les dieux, Paris, Pluriel, 2004

• Avec Samuel Noah Kramer, Lorsque les dieux faisaient l’homme : mythologie mésopotamienne, Paris, Gallimard, 1989
• Avec Marie-Joseph Stève, Il était une fois la Mésopotamie, coll. « Découvertes Gallimard / Archéologie » (n^o 191), Paris, Gallimard, 1993
• Avec Jean-Pierre Vernant et Clarisse Herrenschmidt, L’Orient ancien et nous : l'écriture, la raison et les dieux, Paris, Albin Michel, 1996
• Avec Joseph Moingt et Marc-Alain Ouaknin, La Plus Belle Histoire de Dieu : qui est le dieu de la Bible ?, Paris, Le Seuil, 1997

• Philippe-Jean Catinchi, « Jean Bottéro, éminent assyriologue, nous a quittés », in Le Monde, 26 décembre 2007
• Durand Jean-Marie, « Jean Bottéro (1914-2007) », Revue d'assyriologie et d'archéologie orientale 1/2008 (Vol. 102) , p. 1-2

• Assyriologie
• Il était une fois la Mésopotamie

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