Point Nemo

Le point Nemo est le pôle maritime d'inaccessibilité, c'est-à-dire le point de l'océan le plus éloigné de toute terre émergée. C'est une application du problème du plus grand cercle vide en mathématiques. Situé dans le Pacifique sud, ses coordonnées ont été calculées en 1992 par l'ingénieur géodésien canado-croate Hrvoje Lukatela[1]. Le point est baptisé d'après le capitaine Nemo, héros de Vingt Mille Lieues sous les mers de Jules Verne, dont le nom nemo en latin signifie « personne ».

Point rouge au milieu de la mer bleue, quelques terres émergées en vert apparaissent sur les bords du cercle.

Projection orthographique de la Terre, centrée sur le pôle maritime d'inaccessibilité, dans l’océan Pacifique.

Le nom de « point Nemo » est également utilisé, notamment par la presse internationale, pour désigner une vaste zone du Pacifique Sud, située au large des côtes chiliennes et utilisée comme vaste cimetière de matériel astronautique pour accueillir les restes de « vaisseaux spatiaux obsolètes encore contrôlables »[2].

Géographie

L'îlot Motu Nui est une des terres les plus proches du point Nemo.

Ce point est situé dans l'océan Pacifique sud, par 48° 52′ 32″ S, 123° 23′ 33″ O[3]. Les terres émergées les plus proches sont :

à 2 688 km :
- au nord, l'île Ducie, une des quatre îles Pitcairn,
- au nord-est, Motu Nui, îlot proche de l'île de Pâques,
- au sud, l'île Maher, au large de l'île Siple et de la terre Marie Byrd, en Antarctique ;
à l'ouest, l'île Chatham ;
à l'est, le sud du Chili.

Les humains les plus proches du pôle maritime d'inaccessibilité sont régulièrement les occupants de la Station spatiale internationale[4] - [5] ; celle-ci tourne en effet en orbite entre 330 et 410 km environ au-dessus de la surface du globe, alors que la première terre habitée est éloignée de 2 700 km environ. À la surface de la planète, certains navigateurs du Vendée Globe se rapprochent aussi du point Nemo[6]. Le vol Auckland-Santiago du Chili est le vol qui se rapproche le plus du point Nemo.

Ce point est également utilisé comme « décharge spatiale » en raison de son éloignement de tout lieu habité. À la date de 2019, ce cimetière aurait déjà accueilli 250 à 300 engins spatiaux en fin de vie, dont la station spatiale soviétique Mir (120 tonnes), ainsi que les restes de la station spatiale chinoise Tiangong-1[7] - [8]. La station spatiale internationale (450 tonnes) y sera dirigée en janvier 2031[9].

Utilisation dans l'art et la littérature

Localisation de R'lyeth dans les œuvres de Lovecraft et Delerth par rapport au point Nemo.

Le point Nemo est relativement proche de la ville fictive de R'lyeh imaginée en 1926 par H. P. Lovecraft[5]. Dans sa nouvelle L'Appel de Cthulhu, Lovecraft situe R'lyeh par 47° 09′ S, 126° 43′ O. En 1952, l'écrivain et anthologiste américain August Derleth qui perpétua le mythe de Cthulhu après la mort de Lovecraft, place quant à lui la cité à 49° 51′ S, 128° 34′ O dans sa nouvelle The Black Island.

En 2010, l'île de Plastic Beach dans l'univers du groupe virtuel Gorillaz se situe au point Nemo[5].

En 2014, une partie de l'intrigue du roman L'Île du Point Némo, de Jean-Marie Blas de Roblès, se déroule au point Nemo. Celui-ci fait également allusion au bloop et à Cthulhu.

Dans Point Nemo, pièce de théâtre de Jeanne Frenkel créée par la Compagnie de la Comète, le point Nemo est une métaphore de l'éloignement intérieur d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer et ne présente donc qu'un rapport indirect avec le point géographique qui n'est évoqué que de façon métaphorique[10].

Le site du musée d'art moderne de la ville de Paris évoque une exposition dénommée « Point Nemo 2016 » créée et organisée par le dessinateur et sculpteur Laurent Le Deunff en indiquant des coordonnées différentes (45° 52′ 06″ S, 123° 23′ 06″ O)[11].

Point Némø est le nom d'un album du chanteur français Côme[12]. C'est également le titre d'une chanson de Renan Luce (4^e piste dans son album Renan Luce) et d'un rap du chanteur français Melan, sur son album Abandon sauvage[13], celui-ci reprenant les coordonnées évoquées lors de l'exposition au MAM de Laurent Le Deunff en 2016[14].