Point Given

Né en Californie au haras du prince saoudien Ahmed bin Salman, ce grand poulain réputé pour son caractère exécrable débute au mois d'août de ses 2 ans sous la selle du grand jockey japonais Yutaka Take, de passage à Del Mar. Nettement battu à cette occasion, il trouve sont jours deux semaines plus tard dans un autre maiden puis il est dirigé avec succès vers les courses de groupe, s'imposant dans les Kentucky Cup Juvenile Stakes à Cincinnati. Envoyé à New York pour disputer les Champagne Stakes, l'une des plus prestigieuses courses de 2 ans américaines, il subit la loi d'un poulain qu'il retrouvera régulièrement l'année suivante, AP Valentine. Désormais très haut dans la hiérarchie de sa génération, il lui reste à confirmer dans le grand rendez-vous des 2 ans, la Breeders' Cup Juvenile, qui se déroule cette année-là à Churchill Downs, et à prendre sa revanche sur AP Valentine. Mais ce dernier n'existe pas dans l'épreuve où Point Given, nanti du numéro 1 dans les stalles, prend un départ qu'on dira prudent et, se trouvant débordé par la horde des poulains fonçant comme des poulets sans tête pour prendre la meilleure place à la corde, dans une course typiquement américaine. À mi-parcours, il est bon dernier à quelques dix longueurs de la tête mais commence à enclencher et passe en revue le peloton, zigzagant dans le trafic, pour finir par échouer du plus court des nez face à Macho Uno. On n'a vu que lui durant cette course, mais il est à nouveau battu. Sa troisième tentative dans un groupe 1 sera la bonne : de retour en Californie, il remporte sans émotion le Hollywood Futurity, devant seulement quatre adversaires. Au moment d'élire le meilleur 2 ans américain, les votants ont la mémoire courte et s'en tiennent au résultat brut : Macho Uno est élu devant Point Given, même si celui-ci ne doit qu'aux circonstances de course d'avoir été battu par celui-là[1].

La campagne de 2 ans de Point Given lui vaut naturellement d'être le favori pour la Triple Couronne. Décidé à préparer les classiques chez lui en Californie, il fait une rentrée tardive dans les San Felipe Stakes, où il s'impose avec de la marge. Il confirme son leadership chez les poulains californiens, et son statut de favori du Derby, en remportant de toute une classe le Santa Anita Derby, par cinq longueurs et demi. Les planètes semblent donc alignées pour un triomphe annoncé dans le Kentucky Derby, malgré son numéro 17 dans les stalles de départ. Et pourtant il est sèchement battu, ne pouvant qu'accrocher une cinquième place à bonne distance du lauréat Monarchos. Son jockey Gary Stevens attribue cette défaite à une douleur au sabot que le dirt dur comme du béton de Churchill Downs, et le rythme effrenné de la course ont rendu d'autant plus sensible. Et il est vrai qu'on n'a pas amusé le terrain : Monarchos est devenu, près de trente ans après le mythique Secretariat, le deuxième cheval mettre moins de deux minutes pour boucler les 2 000 mètres du Derby.

En appel dans les Preakness Stakes, et remis de ses soucis au pied, le pensionnaire de Bob Baffert (entraîneur à la crinière blanche au palmarès aussi long qu'il est entaché de soupçons de dopage), Point Given montre qu'il est bien le numéro 1 de sa génération : il ne perdra plus jamais une course. À Pimlico, il colle plus de deux longueurs à un AP Valentine ressuscité après sa modeste septième place dans le Derby. La semaine suivant sa victoire, on frôle la catastrophe : Point Given se blesse à l’œil et fait un début de coliques. Mis à la diète pour le sauver de cette pathologie souvent mortel pour les chevaux, le poulain affamé s'échappe de son box en se blessant au dos[2]. Cette mésaventure finalement ne l'affecte pas, au contraire. Dans les Belmont Stakes, Point Given réalise son chef-d’œuvre : une victoire par plus de douze longueurs, soit l'un des plus grands écarts jamais enregistré dans cette course, dont il réalise de surcroit le quatrième chrono de l'histoire. Pour l'anecdote, AP Valentine est encore deuxième. Un succès plus qu'enchanteur, qui n'efface pas les regrets : Point Given est tellement au-dessus de ses contemporains qu'il était plus encore qu'un lauréat en puissance de Triple Couronne.

Et il continue de le prouver. En août, appâté par une allocation élevée à 1,5 million de dollars pour s'assurer de sa présence, et devant une foule record de près de 50 000 personnes[3], Point Given doit certes s'employer mais finit par vaincre sans discussion. Ensuite, ce sont les Travers Stakes, la grande course d'été des 3 ans, qui se présentent à lui. Nouvelle victoire, plus aisée encore, par trois longueurs et demi. On ne reverra plus Point Given, victime d'une blessure au tendon une semaine plus tard. Il se retire avant d'avoir pu affronter les chevaux d'âge dans la Breeders' Cup Classic et notamment Tiznow, le tenant du titre qui fera d'ailleurs le doublé. Naturellement élu 3 ans de l'année, Point Given reçoit également le titre suprême de cheval de l'année, à l'unanimité devant Tiznow[4]. Moins de dix ans après la fin de sa carrière, il est admis au Hall of Fame des courses américaines.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2000, 2 ans
12 août	Del Mar	États-Unis	Maiden		1 300 m	Y. Take	2e / 11	5 ½	High Cascade
26 août	Del Mar	États-Unis	Maiden		1 400 m	V. Espinoza	1er / 7	2	High and Low Vixen
16 septembre	Turfway Park	États-Unis	Kentucky Cup Juvenile Stakes	Gr. 3	1 700 m	S. Sellers	1er / 11	3 ½	Holiday Thunder
14 octobre	Belmont Park	États-Unis	Champagne Stakes	Gr. 1	1 700 m	K. Desormeaux	2e / 10	1 ¾	AP Valentine
4 novembre	Churchill Downs	États-Unis	Breeders' Cup Juvenile	Gr. 1	1 700 m	G. Stevens	2e / 14	nez	Macho Uno
16 décembre	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Futurity	Gr. 1	1 700 m	G. Stevens	1er / 4	1	Millennium Wind
2001, 3 ans
17 mars	Santa Anita	États-Unis	San Felipe Stakes	Gr. 2	1 700 m	G. Stevens	1er / 8	2 ¼	I Love Silver
7 avril	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Derby	Gr. 1	1 800 m	G. Stevens	1er / 6	5 ½	Crafty CT
5 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	Gr. 1	2 000 m	G. Stevens	5e / 17	11 ¾	Monarchos
19 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	Gr. 1	1 900 m	G. Stevens	1er / 11	2 ¼	AP Valentine
9 juin	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	Gr. 1	2 400 m	G. Stevens	1er / 9	12 ¼	AP Valentine
5 août	Monmouth Park	États-Unis	Haskell Invitation Handicap	Gr. 1	1 800 m	G. Stevens	1er / 6	1/2	Touch Tone
25 août	Saratoga	États-Unis	Travers Stakes	Gr. 1	2 000 m	G. Stevens	1er / 9	3 ½	E Dubai

Installé au grand haras de Three Chimney dans le Kentucky, Point Given est très attendu pour ses débuts en tant qu'étalon. Pour preuve, syndiqué pour quelque 50 millions de dollars, il est proposé pour sa première année à $ 125 000 la saillie. Déception. Quinze ans plus tard, pour s'offrir une saillie de Point Given, transféré entre-temps à Calumet Farm, une autre place forte de l'élevage américain, il suffit de débourser $ 5 000. L'étalon a donné tout de même quelques chevaux de valeur tels Sealy Hill, cheval de l'année au Canada, Go Between, vainqueur du Pacific Classic ou Coil, lauréat des Haskell Stakes.

Retiré de la monte en 2017, il termine sa vie au Kentucky Horse Park, une sorte de maison de retraite pour champions, ouverte au public.

Point Given a largement contribué à offrir à son père Thunder Gulch le titre de Champion Sire aux États-Unis en 2001. Thunder Gulch fut lui-même un champion classique et comme son fils il a remporté les Travers Stakes et deux des trois épreuves de la Triple Couronne, en ce qui le concerne le Kentucky Derby et les Belmont Stakes en 1995, terminant troisième des Preakness Stakes.

Turko's Turn, la mère, était une jument utile au niveau des stakes. Poulinière, elle s'est montrée d'une remarquable régularité, seuls deux de ses quinze produits ne gagnant pas un centime. Turko's Turn changea de main plusieurs fois : vendue pour $ 130000 en 1996 à sa sortie d'entraînement (elle avait 4 ans), puis $ 160000 en 1998 lorsque Ahmed bin Salman en fit l'acquisition, elle est repassé sur le ring en 2003, après les exploits de son fils, et cette fois fit monter les enchères à 2 millions de dollars. Sœur de l'utile U R Unforgetable (par Congrats), placé au niveau groupe 3, Turko's Turn se recommande de sa mère Turbo Launch, elle-même sœur de Dignitas, vainqueur du Derby de l'Illinois, et de Explosive Girl, une bonne jument de gros handicaps américains.