Alydar

Né au grand haras de Calumet Farm, doté d'un pedigree exceptionnel, Alydar est confié à l'entraîneur John Veitch et au jockey Jorge Velazquez. Son entourage le tient en très haute estime, si bien qu'il n'hésite pas à lui faire effectuer ses débuts directement dans une course principale, chose rare. Alydar fait donc sa première apparition sur un hippodrome, Belmont Park en l'occurrence, et ne peut faire mieux que cinquième des Youthful Stakes. Le vainqueur du jour est un dénommé Affirmed. En ce 15 juin 1977, donc, Alydar vient de faire connaissance avec son pire cauchemar et c'est la seule fois qu'il s'affronteront sans terminer premier et deuxième de la course. Car ces deux-là ne vont plus se quitter et 10 matchs plus tard (victoire aux points pour Affirmed : 7-3) leur rivalité deviendra légendaire. À 2 ans, ils s'affrontent 6 fois. Bilan : 4 victoires pour Affirmed, 2 pour Alydar. Les deux poulains sont faits l'un pour l'autre. Le premier est un adepte de la course en avant, le second aime venir de l'arrière-garde pour l'emporter au finish. Et comme ils sont les deux meilleurs poulains du pays, le public et les médias se passionnent pour leur rivalité.

Quand Affirmed et Alydar se présentent au départ des Hopeful Stakes, le premier Groupe 1 pour 2 ans, ils sont à une victoire partout. Affirmed s'impose de 3/4 de longueur. Dans les Futurity Stakes, autre épreuve majeure pour 2 ans, Affirmed l'emporte encore, mais cette fois de justesse, un nez. Alydar se rapproche, et tiendra sa revanche dans les Champagne Stakes, qu'il gagne nettement, d'une longueur. Mais c'est tout de même Affirmed qui sera nommé meilleur 2 ans de l'année, grâce à sa victoire dans la dernière scène du premier acte, les Laurel Futurity Stakes, d'une encolure. Les duettistes partent se reposer pour l'hiver, avant de reprendre leur mano à mano à 3 ans, avec pour cadre la Triple couronne.

Au début de l'année 1978, les deux rivaux décident de faire hippodrome à part, de se préparer chacun de son côté, avant des retrouvailles programmées dans le Kentucky Derby. Tandis qu'Affirmed file en Californie où il s'impose dans les importants Santa Anita Derby et Hollywood Derby, Alydar s'en va du côté de la Floride et du Kentucky, avec des victoires à la clé dans le Florida Derby, les Blue Grass Stakes et les Flamingo Stakes. L'heure est venue de se retrouver, au départ de la plus grande course américaine, le Kentucky Derby. Comme l'an passé, Affirmed s'impose en restant aux avants-postes, et Alydar termine deuxième, à une longueur et demi, après avoir bien terminé. Dans la deuxième manche de la triple couronne, les Preakness Stakes, c'est un remake, à un détail près : Alydar finit à une encolure de son rival. L'écart s'est resserré, mais dans l'ultime épreuve, les Belmont Stakes, Alydar compte bien passer devant, à la faveur de la distance plus longue (2 400 m, contre 2 000 m pour le Kentucky Derby et 1 900 m pour les Preakness Stakes) qui devrait lui permettre de faire valoir sa longue accélération et de mettre à profit ses origines davantage garantes de tenue. Hélas pour lui, le scénario bien connu se reproduit inexorablement. Et si Alydar chatouille encore un peu plus son meilleur ennemi, Affirmed l'emporte d'un petit nez, après une lutte phénoménale tout au long de l'interminable ligne droite, des années-lumière devant le reste du peloton assistant de loin à cette bataille, l'une des plus célèbres de l'histoire des courses. Caramba, encore raté. Affirmed devient donc, un an après Seattle Slew, le onzième lauréat de la Triple Couronne et Alydar son résigné faire-valoir. Il n'y aura malheureusement pas de quatrième manche, mais Alydar se consolera peut-être en sachant qu'il est le seul cheval à jamais avoir réalisé un triplé d'accessits d'honneur dans ce challenge.

Et pourtant c'est l'éternel vaincu qui aura finalement le dernier mot, car cette année-là, Alydar remporte toutes ses autres courses. Les deux duettistes se retrouvent à l'été dans les Travers Stakes, pour un dixième et ultime affrontement, au dénouement ironique, puisque Affirmed une fois encore passe la ligne en tête, mais en gênant son éternel rival, qui est finalement déclaré vainqueur sur tapis vert[1]. Alydar et Affirmed ne croiseront plus jamais le fer. D'autant qu'Alydar se blesse et met un terme à sa saison. On le revoit à 4 ans, mais ce n'est plus le même cheval et, malgré deux victoires, il met bientôt un terme à sa carrière. Tandis qu'Affirmed est introduit au Hall of Fame des courses américaines, Alydar, lui, devra patienter dix ans de plus pour recevoir cet honneur. Toujours dans son ombre, il aura pourtant été un grand champion, classé 27^e sur la liste des 100 meilleurs chevaux de l'histoire des courses américaines au XX^e siècle (Affirmed étant 12^e), potentiellement un vainqueur de Triple Couronne s'il n'avait pas été un peu moins bon qu'un autre poulain né, pour son plus grand malheur, un mois avant lui en Floride.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1977, 2 ans
15 juin	Belmont Park	États-Unis	Youthful Stakes		1 100 m	E. Maple	5e / 11		Affirmed
24 juin	Belmont Park	États-Unis	Maiden		1 100 m	E. Maple	1er / 10	6 ¾	Believe It
6 juillet	Belmont Park	États-Unis	Great American Stakes		1 100 m	E. Maple	1er / 7	3 ½	Affirmed
27 juillet	Belmont Park	États-Unis	Tremont Stakes		1 200 m	E. Maple	1er / 5	1 ¼	Believe It
13 août	Monmouth Park	États-Unis	Sapling Stakes	Gr. 1	1 200 m	E. Maple	1er / 5	2 ½	Noon Time Spender
27 août	Saratoga	États-Unis	Hopeful Stakes	Gr. 1	1 300 m	E. Maple	2e / 5	1/2	Affirmed
10 septembre	Belmont Park	États-Unis	Futurity Stakes	Gr. 1	1 400 m	E. Maple	2e / 5	nez	Affirmed
15 octobre	Belmont Park	États-Unis	Champagne Stakes	Gr. 1	1 600 m	J. Velásquez	1er / 6	1 ¼	Affirmed
29 octobre	Laurel Park	États-Unis	Laurel Futurity	Gr. 1	1 700 m	J. Velásquez	2e / 4	encolure	Affirmed
1978, 3 ans
11 février	Hialeah Park	États-Unis	Allowance		1 200 m	J. Velásquez	1er / 8	2	Noon Time Spender
8 mars	Hialeah Park	États-Unis	Flamingo Stakes	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1er / 8	4 ½	Noon Time Spender
1er avril	Gulfstream Park	États-Unis	Florida Derby	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1er / 7	2	Believe It
27 avril	Santa Anita	États-Unis	Blue Grass Stakes	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1er / 12	8	Balzac
6 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	Gr. 1	2 000 m	J. Velásquez	2e / 11	1 ½	Affirmed
20 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	Gr. 1	1 900 m	J. Velásquez	2e / 7	encolure	Affirmed
10 juin	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	Gr. 1	2 400 m	J. Velásquez	2e / 5	nez	Affirmed
22 juillet	Arlington Park	États-Unis	Arlington Classic	Gr. 1	2 000 m	J. Fell	1er / 5	13	Chief of Dixieland
5 août	Saratoga	États-Unis	Whitney Handicap	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1er / 9	10	Buckaroo
19 août	Saratoga	États-Unis	Travers Stakes	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1er / 4	(1 ¾)	(Affirmed)
1979, 4 ans
31 mars	Hialeah Park	États-Unis	Allowance		1 400 m	J. Velásquez	1er / 6	7	Fort Prevel
13 avril	Oaklawn Park	États-Unis	Oaklawn Handicap	Gr. 2	1 700 m	J. Velásquez	2e / 7	nez	San Juan Hill
5 mai	Aqueduct	États-Unis	Carter Handicap	Gr. 2	1 800 m	J. Velásquez	2e / 6	encolure	Star de Naskra
28 mai	Belmont Park	États-Unis	Metropolitan Handicap	Gr. 1	1 600 m	J. Velásquez	6e / 9		State Dinner
17 juin	Belmont Park	États-Unis	Nassau County Handicap	Gr. 3	1 800 m	J. Fell	1er / 3	3 ¾	Nasty And Bold
4 juillet	Belmont Park	États-Unis	Suburban Handicap	Gr. 1	2 000 m	J. Fell	3e / 5		State Dinner

De retour à Calumet Farm, Alydar réussit très bien sa reconversion au haras, où il commença à $ 40 000 la saillie, avant de passer à $ 250 000, et que le haras propose une formule inédite dans le monde de l'élevage : pour 2,5 millions de dollars, un éleveur pouvait envoyer une poulinière à Alydar chaque année, aussi longtemps que celui-ci serait opérationnel[2]. Tête de liste des étalons américains en 1990, il est le père de nombreux champions, parmi lesquels deux cracks :

• Alysheba : Kentucky Derby, Preakness Stakes, Woodward Stakes, Breeders' Cup Classic. Cheval de l'année (1988), membre du Hall of Fame.
• Easy Goer : Belmont Stakes, Travers Stakes, Jockey Club Gold Cup, Woodward Stakes. 2 ans de l'année (1988), membre du Hall of Fame.

Alydar fut aussi un excellent père de mères, ses filles donnant ainsi Gio Ponti (trois Eclipse Awards en 2009 et 2010) et surtout le crack français Peintre Célèbre, vainqueur du Prix de l'Arc de Triomphe et du Prix du Jockey-Club, cheval de l'année en Europe en 1997.

Alydar est un fils du grand Raise a Native, brillant 2 ans à la carrière écourtée par une blessure, et appelé aux plus hautes destinées au haras jusqu'à devenir omniprésent, notamment par son fils Mr. Prospector, dans les pedigrees des meilleurs chevaux américains sur le dirt. La mère d'Alydar, Sweet Tooth, était l'une des bonnes pouliches de sa génération à 2 ans, se classant deuxième des Alcibiade Stakes. Elle fut surtout une exceptionnelle poulinière, donnant rien moins que trois vainqueurs de groupe 1 : sa fille Our Mims (par Herbager) remporte les Coaching Club American Oaks, les Alabama Stakes, le Delaware Handicap et prend le premier accessit des Kentucky Oaks tandis que son autre fille Sugar And Spice (Key To The Mint) empoche les Mother Goose Stakes. Sweet Tooth a également donné Foyt (Raise a Native), placé de groupe 2. Alydar appartient à la fameuse famille 9-c, il descend, comme la jument-base Mumtaz Mahal, d'une fille de Crab née en 1734.