Poing levé du Black Power lors des Jeux olympiques d'été de 1968

Le sociologue Harry Edwards, fondateur de l'Olympic Project for Human Rights, a encouragé les sportifs noirs américains à boycotter les Jeux et il est probable que les actions des médaillés découlent directement de ses arguments[2].

Le matin du 16 octobre 1968, Tommie Smith remporte le 200 mètres en battant le record du monde. L'Australien Peter Norman prend la deuxième place, et John Carlos le bronze[3].

L'athlète américaine Wyomia Tyus et ses coéquipières ont dédié leurs médailles d'or du relais 4 × 100 mètres de Mexico à Smith et Carlos pour leur geste[14].

Tommie Smith commente : « Si je gagne, je suis un Américain, pas un noir d'Amérique. Mais si je faisais quelque chose de mal, on dirait que je suis un Nègre. Nous sommes noirs et nous sommes fiers d'être noirs. L'Amérique noire comprendra ce que nous avons fait aujourd'hui. »[a 2][3].

Le président du CIO, Avery Brundage, déclare qu'une protestation concernant la politique intérieure d'un pays n'a pas sa place au sein d'un évènement apolitique tel que les Jeux olympiques. En réponse à leur action, il ordonne que Smith et Carlos soient suspendus de l'équipe américaine et bannis du village olympique. Les deux athlètes sont suspendus puis exclus à vie des Jeux olympiques[15].

Seul Peter Norman peut rester à Mexico. Il reçoit un avertissement de Judy Patching, responsable de l'équipe australienne, pour avoir porté un badge de soutien à l'Olympic Project for Human Rights et encouragé l'action des deux autres médaillés[7]. Par la suite, Norman subit un véritable ostracisme de la part des autorités sportives de son pays. Ainsi, malgré une troisième place aux épreuves de sélection pour l'équipe d'athlétisme des Jeux olympiques d'été de 1972, il n'est pas sélectionné.

Norman n'est pas convié aux Jeux olympiques d'été de 2000 de Sydney par les autorités organisatrices australiennes, mais y est finalement invité par la délégation américaine.

Le 17 octobre 2003, l'université d'État de San José inaugure une statue commémorant la protestation de 1968. Norman n'est pas visible sur la statue elle-même car sa place sur le podium est destinée au passant pour qu'il « prenne position ». Invité à l'inauguration, il prononce un discours lors de la cérémonie.

Norman meurt d'une crise cardiaque à Melbourne le 3 octobre 2006 à l'âge de 64 ans. Sa mort a été annoncée par Danny Corcoran, le directeur exécutif de l'athlétisme australien. À l'annonce de son décès, John Coates, président du Comité olympique australien (AOC), a indiqué que Norman « a toujours été un athlète pour qui la justice sociale est importante ». Tommie Smith et John Carlos font le voyage vers Melbourne pour assister à ses obsèques et portent son cercueil[16].

Le 1^er novembre 2019, les deux Américains sont intronisés au Hall of Fame du Comité olympique et paralympique américain au cours d'une cérémonie à Colorado Springs, ce qui constitue la première promotion depuis 2012[17] - [18]. À cette occasion, John Carlos déclare à l'agence Reuters : « Nous avons compris après 51 ans que la plus grande invention n'était ni l'avion, ni la télévision, ni le téléphone, mais la gomme : comprendre qu'on peut faire des erreurs dans la vie et qu'il ne doit pas y avoir de honte [à les effacer]. Je pense que le Comité est arrivé à cette conclusion »[18].

Le 17 mars 2007, la commune française de La Courneuve donne son nom à la Maison des Sports inaugurée aussi en sa présence[19] et Smith publie son autobiographie intitulée Silent Gesture avec l'écrivain David Steele.

En juillet 2008, Tommie Smith et John Carlos reçoivent le Arthur Ashe Courage Award en hommage à leur geste.

Le 30 septembre 2016, soit plusieurs décennies après avoir été ignorés, Smith et Carlos sont reçus à la Maison Blanche par le président Barack Obama[20].

Le neveu de Peter Norman, le réalisateur et acteur Matt Norman, a réalisé et produit un documentaire intitulé Salute (2008) sur les trois coureurs.

L'écrivain français Jérôme Peyrat écrit le roman Poing Noir (2018), une biographie romancée, en hommage à Peter Norman, à ses combats et à l'injustice dont il a fait l'objet. En 2019, ce roman est récompensé par le Prix Seligmann contre le Racisme (un prix récompensant une œuvre engagée contre l'intolérance, l'injustice et les discriminations).

En 2005, une statue montrant Carlos et Smith sur le podium du 200 m des Jeux Olympiques de 1968 est érigée sur le campus de l'université d'État de San José. À la place du numéro 2, celle où se tenait l'Australien Peter Norman, on peut voir une plaque qui rend hommage au soutien de Peter Norman pour ses collègues athlètes, et qui invite le passant à prendre parti en prenant la place et en devenant un acteur de la statue[21].

Une statue de l'artiste Claude Cauquil, L'Homme droit, est érigée en Martinique au stade Pierre-Aliker de Fort-de-France. réalisation polychrome en tôle d'acier, de 8 mètres de haut[22], elle a été inaugurée le 4 novembre 2011 en présence de Tommie Smith et de son épouse[23].

Le 8 octobre 2019, une statue en l'honneur de Norman est inaugurée près du stade Lakeside à Melbourne, sa ville d'origine[24].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Peter Norman » (voir la liste des auteurs).

• Boycotts, scandales et controverses olympiques