Pleureuse (profession)

Une pleureuse ou, plus rarement, un pleureur est une personne engagée pour feindre le chagrin lors de funérailles, afin de faire paraître plus important l'hommage rendu au défunt.

L'existence de la profession est attestée depuis l'Égypte antique, et elle persiste dans certaines cultures au XXI^e siècle.

En Afrique, on peut avoir recours aux services de pleureuses pour montrer l'importance qu'avait le défunt. C’est le cas chez les Bété, une ethnie de l'ouest de la Côte-d'Ivoire.

Antiquité

Mésopotamie

Des lamentations pour le dieu berger Dumuzi sont attestées pour les villes de Mari[1] et de Ninive[2] (période paléo-babylonienne). On y a découvert l'usage d'une grande quantité de céréales pour les pleureuses, ainsi que le nettoyage régulier des statues d'Ishtar et de Dumuzi[3].

Ces pleureuses semblent rétribuées par le palais de Mari. Dans les comptes du palais, 3 600 litres d'orge leur sont alloués. Si le nombre de pleureuses n'y est pas indiqué, il est permis de penser qu'il s'agit là d'un entretien régulier et non pas d'une distribution exceptionnelle, au même titre que les bouviers, les chanteurs, les messagers ou les scribes[4].

Égypte antique

Pleureuse de l'Égypte antique.

Les pleureuses faisaient partie des rites funéraires de l'Égypte antique.

Rome antique

L'Encyclopédie de Diderot et D’Alembert décrit l'usage de la Rome antique de placer des pleureuses en tête de cortège funéraire pour améliorer l'aspect de leurs funérailles[5]. Elles étaient menées par une præfica qui donnait le ton des lamentations.

Moyen Âge

Dérivant d'une ancienne pratique gaélique, les pleureuses sont encore attestées en Irlande et en Écosse durant le Moyen Âge. La pratique a progressivement disparu, à la suite de l'interdiction par l'Église catholique en Irlande, d'après les mentions dans les synodes de 1631, 1748 et 1800. Dans ces régions, la pratique des pleureuses est reliée au folklore de la Banshee, une créature féminine surnaturelle qui annonçait parfois les morts par des mélopées funèbres.

Époques moderne et contemporaine

Grèce

Louis de Jaucourt dans L'Encyclopédie indique que la Grèce de l'époque utilise des pleureuses, « dont la principale fonction est de hurler, de pleurer, et de se frapper la poitrine, tandis que quelques autres chantent des élégies à la louange du mort ou de la morte »[5].

France

Pleureuses sur le monument aux morts du Père-Lachaise.

La tradition de faire appel à des pleureurs ou des pleureuses est observée en France avant le XIX^e siècle[6]. Elle a cependant quasiment disparu depuis les années 1960[7].

Voir voceru pour la Corse.

Royaume-Uni

Au cours des années 2010, des services de location de pleureuses se sont établis au Royaume-Uni[8]. Le service est généralement utilisé pour des funérailles où peu de participants sont attendus[9]. Le succès de ces offres a été lié à l'installation de populations venues du Moyen-Orient et d'Extrême-Orient, où ces pratiques sont plus courantes et mieux admises qu'en Occident[10].

Asie

En Chine et à Taïwan, les pleureuses existent encore au XXI^e siècle[11] - [12], mais la tradition est « en voie de disparition »[13].

En Inde, les rudaali du Rajasthan sont des pleureuses recrutées dans les classes inférieures pour exprimer leur chagrin à la place des femmes chez qui ces manifestations seraient mal vues en raison de leur rang [14]. Le film Rudaali de la réalisatrice indienne Kalpana Lajmi, sorti en 1993, raconte l'histoire d'une de ces pleureuses[15].

Notes et références

(en) Berndt Alster, « Tammuz », dans Karel van der Toom, Bob Becking et Pieter W. van der Horst (dir.), Dictionary of Deities and Demons in the Bible, Leyde, Brill Academic Publishers, 1999, 960 p. (ISBN 9780802824912), p. 828 à 834
(en) Henrietta Mac Call, Mesopotamian Myths, Bath (Avon), University of Texas Press & British Museum Publications, 1999, 79 p. (ISBN 9780292751309), p. 71
Francis Joannès, « Dumuzi », dans Francis Joannès (dir.), Dictionnaire de la civilisation Mésopotamienne, Paris, Robert Lafont, coll. « Bouquins », 2001, 974 p. (ISBN 9782221092071), p. 246 à 248
André Finet, « Usages et Rites funéraires en Baylonie », dans Robert Laffineur (dir.), Thanatos. Les coutumes funéraires en Egée à l'âge du Bronze. Actes du colloque de Liège., Liège, Édité par Robert Laffineur (Université de Liège), coll. « Aegaeum », 21-23 avril 1986, 244 p. (lire en ligne), p. 235 à 244
« L’Encyclopédie/1re édition/PLEUREUSES - Wikisource » (consulté le 26 décembre 2014)
Camille Bonnard, « Costumes des XIIIe, XIVe et XVe siècles », sur Google Books (consulté le 26 décembre 2014)
Jean-Luc Laffont, « Les pleureuses et crieuses d'enterrements dans la France méridionale », Études sur la mort, L’Esprit du temps, vol. 144, n^o 2,‎ 1^er décembre 2013, p. 111-130 (ISBN 9782847952674, ISSN 1286-5702, DOI 10.3917/eslm.144.0111, résumé, lire en ligne)
« Pleureurs professionnels, une filière d’avenir ? », sur euronewsfr (consulté le 26 décembre 2014)
« Want To Look More Popular? Rent-A-Mourner Will Send People to Your Funeral », sur TIME.com (consulté le 26 décembre 2014)
« Mourners-for-rent hired to blub at funerals », sur Telegraph.co.uk (consulté le 26 décembre 2014)
« Taiwan's most famous professional mourner », sur BBC News (consulté le 26 décembre 2014)
« En Chine des pleureuses professionnelles rendent vos obsèques inoubliables - LExpress.fr », sur L'EXPRESS.fr (consulté le 26 décembre 2014)
« FUNÉRAILLES – Pleureuse, un métier en voie de disparition », sur bigbrowser.blog.lemonde.fr (consulté le 26 décembre 2014)
Anasuya Priyadarshini Pradhan, « Ceremonial crying: the colonial projection » (consulté le 27 décembre 2014)
Philip Lutgendorf, « Rudaali », sur University of Iowa (consulté le 27 décembre 2014)

Bibliographie

Sarah Rey, Les larmes de Rome. Le pouvoir de pleurer dans l’Antiquité, Paris, Éditions Anamosa, 2017.