Plaine de jeux et crèche Reine Astrid

Durant le début des années 1930, la population belge subit une crise économique et sociale. Les conditions de vie se sont dégradées (chômage, malnutrition, maladies, conditions sanitaires limitées, …).

Selon le ministre de la Santé, pour relever la population : « il faut qu'il y ait plus d'égouts, plus de distribution d'eau, plus de bassins de natation, plus de plaines de jeux, … »[1]. En plus de conseils d'alimentation, le sport à l'extérieur est promu. Pour les enfants, les plaines de jeux sont mises en avant par les hygiénistes.

En 1936, depuis la création des congés payés en Belgique, la mise en place d'infrastructures de loisirs devient primordiale.

Lucie Dejardin, conseillère socialiste propose de « mettre à disposition des enfants qui ne partent pas à la campagne ou à la mer, des infrastructures appropriées, c'est-à-dire propres, surveillées et à l'abri de la circulation automobile. »

Conclusion du conseil communal : « nous sommes d'avis qu'il faut multiplier ces petites plages où les enfants peuvent jouer en toute liberté et en toute sécurité »[2].

Pour sortir de cette crise socio-économique, l'Etat belge décide de financer différents programmes : distribution d'eau, égouts, hôpitaux, maternités, plaines de jeux, …

Le 12 juillet 1937, un traité est signé par différents acteurs : l'Etat, la Ville de Liège et le Grand Liège. Le premier met le terrain à disposition de la Ville et de la coopérative, jusqu'au 30 juin 1940.

Ils doivent créer un parc public, une plaine de jeux et un lieu de sport.

Le groupe l'Equerre est désigné pour diriger ce projet. Durant la conception de celui-ci, le groupe sort deux numéros de leur revue « L'Equerre » sur l'école et les enfants : « Enquête. Enfant. Ecole. ». Dans ces deux écrits, George Linze explique : « L'architecture moderne doit jouer un rôle dans l'amélioration de la vie des enfants. L'amélioration de l'hygiène, l'air, la lumière et l'espace garanti le bon apprentissage des enfants ».

De par la parution de ces textes, le groupe est reconnu comme connaisseur en conception d'établissements éducatifs.

Le projet a pour but de pouvoir accueillir les enfants pendant que leurs parents découvrent l'Exposition internationale de l'eau de 1939 située à proximité.

Celui-ci comprend la création d'un parc/plaine de jeux et d'un bâtiment comprenant : vestiaires, réfectoires, préaux et autres locaux.

Le budget est de 2,5 millions de francs, dont 25 % est financé par l’État.

Le site est une dépression, permettant d'abriter les enfants des grands vents et des voitures.

La plaine de jeux est composée de nombreux équipements : point d'eau avec plage, terrains de basket et tennis, piste de course, aires de sauts en hauteur, en longueur et à la perche, théâtre de marionnette, labyrinthe, …

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  Parc reine Astrid - Liège + Différents équipements
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  Talus, signe de la dépression du terrain

Le bâtiment se situe au centre du parc, formant une zone tampon entre les enfants de moins de 6 ans et ceux de plus de 6 ans. Sur pilotis, il sert de préau en cas de fortes pluies. Des haies et des cloisons amovibles protègent les bambins du vent.

Le volume de la crèche décrit un T. L'intersection des deux ailes correspond au hall d'entrée et effectue la distribution des circulations (verticales et horizontales).

Au niveau de la route, le premier étage est largement vitré, permettant de voir la Meuse et le parc Astrid. On accède à cette partie du bâtiment par une passerelle et une rampe, moins dangereuse pour les enfants que des escaliers.

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  Passerelle d'accès
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  Rampe d'accès

L'aile principale (perpendiculaire à la passerelle d'entrée) sépare les jardins des grands et des petits. Le côté sud de l'aile, pour les tout-petits, comprend les installations sanitaires mixtes (WC, douches et vestiaires), une pièce pour le concierge et d'autres locaux de stockage. L'autre côté de l'aile, pour les plus grands, comprend également des sanitaires, cependant séparés pour les filles et les garçons.

L'aile perpendiculaire comprend deux réfectoires pour les deux tranches d'âges.

Le deuxième étage est constitué du logement du concierge et de celui du directeur, avec leur terrasse respective.

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  Aile principale - Entrée
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  Séparation entre les cours des grands et des petits par l'aile principale (limiter les risques de blessés liés aux jeux de balles)
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  Côté sud de l'aile principale pour les tout-petits + Au dernier étage, les deux logements et leur terrasse
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  Côté nord de l'aile principale pour les plus grands
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  Réfectoires - largement vitrés vers le parc et la Meuse

Le bâtiment s'inscrit dans le courant moderniste. Il respecte les 5 points de l'architecture moderne de Le Corbusier, constitué de volumes simples et sans décorations. Les grandes fenêtres laissent entrer la lumière et projettent l'espace intérieur vers l'extérieur. Il suit aussi des logiques de fonctionnalisme : éléments préfabriqués en béton assurant une isolation thermique et acoustique (dans les meilleures conditions pour l'époque) et plans simples. C'est une rupture avec l'architecture liégeoise de l'époque, plutôt traditionnelle.

Après sa construction, la presse salue le fonctionnalisme du complexe : « La plaine de jeux Reine Astrid, royaume des enfants. Pendant toute la durée de l'exposition, de splendides installations seront mises à la disposition des enfants. … Pour les mamans qui viendront à l'Exposition. Une pouponnière modèle fonctionnera pendant toute la durée de l'Exposition. »[3]; « La garderie d'enfants créée à Coronmeuse est un modèle du genre »[4]

• Sébastien Charlier, La plaine de jeux Rein Astrid, une réalisation du Groupe L'Equerre., mai 2011, consultable sur le lien suivant : https://orbi.uliege.be/bitstream/2268/105884/1/Pages%20de%20Bulletin73-bat-def.pdf

• Sébastien Charlier, Revue A+ n°224, p. 86-87, Les jeux de la Reine Astrid., juin 2010.
• Sébastien Charlier, Revue Art&Fact n°29 : l'architecture au XX^e siècle à Liège, p. 90-103, Une histoire des plaines de jeux en Belgique. Le cas de la « Reine Astrid » à l'Exposition internationale de l'Eau à Liège en 1930., 2010
• Sébastien Charlier, « Les archives de l'architecture : La sauvegarde des archives du groupe l'Equerre ou la reconnaissance de l'architecture moderne en Wallonie. », Les Nouvelles du Patrimoine, n^o 127,‎ avril-mai-juin 2010, p. 18-19 (lire en ligne, consulté le 8 novembre 2019).

• Sébastien Charlier et Thomas Moor (dir.), Guide d'architecture moderne et contemporaine 1895-2014 – LIEGE., p. 201, Edition Margada-Cellule architecture de la Fédération Wallonie-Bruxelles, juillet 2014.

• Groupe l'Équerre
• Parc Astrid