Place Wilson (Toulouse)

Elle prolonge les allées Jean-Jaurès, reliant le cœur de la cité au canal du Midi. Construits autour de la place, des cafés et des cinémas concentrent l'activité nocturne estudiantine. C'est avec la place Saint-Pierre un des lieux animés de Toulouse.

La place du Président-Thomas-Woodrow-Wilson rencontre les voies suivantes, dans l'ordre des numéros croissants :

1. Allées du Président-Franklin-Roosevelt
2. Rue d'Austerlitz
3. Rue Lafayette
4. Rue Lapeyrouse
5. Rue Saint-Antoine-du-T.
6. Rue des Trois-Journées

La place du Président-Thomas-Woodrow-Wilson est parcourue et desservie par la navette Ville​​​​​​​​​​​​​​​. Les stations de métro les plus proches sont la station Capitole, sur la ligne , et la station Jean-Jaurès, sur les lignes du métro. On trouve à proximité les arrêts des lignes de Linéo L1​L8​L9​​​​​​​​​​​​​ et de bus 14​23​29​​​​​​​​​​​​​.

Les stations de vélo en libre service VélôToulouse les plus proches se trouvent dans les rues voisines : ce sont les stations n^o 1 (12 rue du Poids-de-l'Huile), n^o 2 (21 rue Lafayette), n^o 3 (62 rue de la Pomme), n^o 7 (6 rue du Rempart-Villeneuve), n^o 19 (62 boulevard Lazare-Carnot) et n^o 20 (60 boulevard Lazare-Carnot).

C'est à cet endroit que Simon de Montfort rencontra les consuls lors du siège de 1216. Ce n'était alors qu'un pré à l'extérieur des remparts, fermés ici par la porte Villeneuve.

Lorsque les protestants furent chassés de la ville après les combats de la "Délivrance" en 1562, c'est par cette porte qu'ils sortirent (leur place forte était le Capitole tout proche). Pour empêcher symboliquement tout retour, les catholiques toulousains firent condamner la porte et installèrent une vierge, Notre-Dame du Rempart, afin de défier les bannis.

En 1778, les capitouls, voulant faire cesser les multiples accidents causés par les rouliers venant s'acquitter des droits d'entrée en ville dans l'aile nord du Capitole, décidèrent de faire rouvrir la porte. Ce qui est fait en 1783, Jacques-Pascal Virebent, tout juste nommé architecte de la ville, en profite pour dessiner un projet de double place « intérieure » et « extérieure » (comme celle que Saget venait de réaliser à Saint-Cyprien) avec une porte monumentale au milieu. Mais rien n'est fait jusqu'en 1788, quand la disette pousse la municipalité à utiliser la nombreuse main-d'œuvre disponible pour les premiers travaux de déblaiement.

Les travaux s'interrompent au début de la Révolution et ne reprendront, sur l'insistance de Virebent, qu'en 1806 : près de 300 m de murailles sont détruits pour bâtir le côté « intérieur » (vers la ville) de la place et les immeubles qui la bordent. Le côté extérieur est bâti entre 1817 et 1834[2]. Les décorations prévues par l'architecte en haut de ses immeubles avaient été refusées par la municipalité par souci d'économie.

En même temps que s'achève la construction de la place, la municipalité prévoit de bâtir au milieu un monument à celui dont elle a pris le nom, le dauphin et duc d'Angoulême. En 1824, juste après l'expédition d'Espagne où l'armée française a rétabli le roi Ferdinand VII, est voté par le conseil municipal un crédit pour bâtir un monument-fontaine à la gloire du duc qui commandait l'armée. Le concours est agité, l'architecte de la ville (et concepteur de la place) Jacques-Pascal Virebent tentant de faire passer le projet de son fils Auguste avant les quatre qui ont été sélectionnés par le conseil municipal. Le 22 février 1825, l'architecte écrit au préfet que le projet de son fils a été choisi à l'unanimité par le jury et demande qu'il soit envoyé à l'administration centrale avec ceux sélectionnés par la municipalité. Mais le conseil municipal s'y oppose. Ces quatre projets (ceux d'Urbain Vitry, d'Antoine-Martin Garnaud et Achille Valois, d'Antoine Bibent et de Jean-Antoine Raynaud) sont envoyés en février 1825 à l'administration centrale. C'est celui de Garnaud et Valois qui est désigné en mai (Valois étant le statuaire officiel de la duchesse d'Angoulême depuis 1815). Mais un conflit entre l'administration (qui refuse que le monument serve de fontaine et conteste la figure du lion symbolisant l'Espagne) et la municipalité retarde la construction qui est pourtant symboliquement lancée lors de la visite en ville de la duchesse de Berry le 23 septembre 1828. La chute des Bourbons annule le projet. Garnaud et Valois proposent une version plus « libérale » de leur monument (le duc d'Angoulême est remplacé par la France, l'hydre de l'anarchie devient l'hydre du despotisme, le lion espagnol symbolise désormais le courage et la force du peuple français...) mais la municipalité est plus tentée par une colonne en fer fondu commémorant « les événements de la restauration de la liberté » dont le projet est confié à Vitry mais jamais réalisé (une maquette grandeur nature est tout de même édifiée au centre de la place en 1831)[3].

La place reste donc vide et ce n'est qu'en 1876 qu'est construit le square Lafayette. Il est à l'époque entouré d'une grille en fer forgé et contient la sculpture Moïse brisant ses fers[A 1].

Le monument à Goudouli est inauguré en 1908. Il était initialement prévu ailleurs. Le projet en avait été lancé en 1882 par la municipalité : il s'agissait d'une statue de Clémence Isaure couronnant le poète, le tout sur un vaste monument à fontaines, escaliers et gradins au milieu de la place du Capitole. Projet confié aux prix de Rome toulousains Alexandre Falguière, Antonin Mercié, Raymond Barthélemy, Jules Jacques Labatut et Pierre Esquié mais qui traine et est finalement transformé en 1894 en simple monument à Goudouli pour la place Matabiau (actuelle place Jeanne-d'Arc) par les sculpteurs Alexandre Falguière et Antonin Mercié et l'architecte Paul Pujol, mais n'est toujours pas réalisé à la mort de Alexandre Falguière en 1900. Il est finalement terminé en 1907, mais Paul Pujol suggère à la municipalité de le transférer dans le bassin du square Lafayette. Selon lui, Alexandre Falguière y avait déjà songé : « Il y a là l’ensemble ravissant de l’eau, des arbres et des fleurs, un cadre merveilleux qui s’offre à la nymphe de Garonne et au poète. Sa position au centre de la cité est des plus honorable pour un grand sculpteur... Je dois ajouter que chaque fois que je traversais en compagnie de Falguière, le square Lafayette, l’artiste ne manquait pas de me dire, en s’extasiant du charme de l’endroit : Ah ! Que je voudrais avoir à faire une statue de marbre à placer ici »[4]. La municipalité approuve, le monument est adapté à son nouvel emplacement et inauguré le 23 mai 1908[5].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la municipalité avait souhaité en 1943 déménager le monument dans le bassin du Jardin des plantes mais recula devant le tollé suscité par ce transfert.

En 2005-2006, des travaux de piétonisation ont eu lieu, réduisant le nombre de voies pour voitures de deux à une, et pavant l'ensemble de la chaussée de porphyre et de marbre rose (comme les autres parties piétonnes du centre-ville)[6]. En 2007, le carrousel de Toulouse au décor reprenant des photographies de la ville, qui était depuis 17 ans sur la place Saint-Georges, s'installe sur la place Wilson[7].

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  Le square Wilson en 1934.
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  Le centre de la place avant la fontaine (1937)
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  La place Wilson 'le Lafayette' (1941)

La place dessinée par Jacques-Pascal Virebent présente une architecture ordonnancée. Elle fait l'objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 20 août 1974[M 1]. Tous les immeubles la bordant sont également inscrits.

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  1, place Wilson[M 2]
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  2, place Wilson[M 3]
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  4, place Wilson[M 4]
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  5, place Wilson[M 5]
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  6, place Wilson[M 6]
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  7, place Wilson[M 7]
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  8, place Wilson[M 8]
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  9, place Wilson[M 9]
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  10, place Wilson[M 10]
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  11, et 12, place Wilson[M 11] - [8]
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  13, place Wilson[M 12]
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  15 et 15bis, place Wilson[M 13]
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  16, place Wilson[M 14]
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  18, place Wilson[M 15]
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  20, place Wilson[M 16]

Portrait du duc d'Angoulême par Lawrence (1825, château de Windsor).

Le square Lafayette est aménagé en 1876. Il est à l'époque entouré d'une grille en fer forgé et contient la sculpture Moïse brisant ses fers[A 1]. Le square comporte aujourd'hui un cyprès chauve de Virginie, conifère perdant ses aiguilles en hiver; un ginkgo biloba femelle; un chêne rouge d'Amérique; un savonnier; un tulipier; un pin laricio; un chêne vert; un micocoulier; des tilleuls et un cèdre pleureur[A 1].

Le monument à Goudouli a été érigé entre 1907 et 1908 par l'architecte Paul Pujol. Au centre du bassin se trouve une sculpture d'Alexandre Falguière.

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  Cyprès chauve de la place Wilson en période de Noël.
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  Square en 1905. Photographie par Eugène Trutat, archives de Toulouse.
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  Sculpture d'Ephraïm Mikhaël en 1905. Photographie par Eugène Trutat, archives de Toulouse.

• Pierre Salies, Dictionnaire des rues de Toulouse, 2 vol., éd. Milan, Toulouse, 1989 (ISBN 978-2867263545).
• Jean-Marie Granier, Toulouse côté jardins, Drémil-Lafage, éditions Daniel Briand, 2005, 96 p. (ISBN 2-903716-66-8)

• Liste des monuments historiques de Toulouse
• Quartier Saint-Georges
• Liste des monuments historiques de Toulouse • Liste des œuvres publiques de Toulouse

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Inventaire préliminaire de la ville de Toulouse, sur le site Urban-Hist, Archives municipales de Toulouse (consulté le 27 avril 2021).
• Inventaire général du patrimoine culturel d'Occitanie, sur le site Ressources patrimoines - La médiathèque culturelle de la Région Occitanie (consulté le 27 avril 2021).