Pierre Berthelot (navigateur)

Pierre Berthelot va naviguer sur différents navire, pour finalement rejoindre la ville de Malacca, qui est la place forte du Portugal. Il propose alors ses services comme pilote aux Portugais. Son expérience dans ces mers lui a permis de connaitre toutes les côtes, écueils, récifs, passes et courants de l'archipel d'Indonésie.

Il a également appris à parler la langue malaise, et il parle parfaitement le portugais. À tout juste 26 ans, il se voit confier des petites galères équipées de pièces d'artillerie, pour surveiller côtes et fleuves des environs[1].

C'est à partir de ce moment, qu'il va se révéler être un cartographe particulièrement habile. Il rédige les résultats de son observation des côtes qu'il sillonne continuellement.

En 1629, il quitte Malaga pour Goa, capitale de l'Inde Portugaise. Il a rendez-vous avec le gouverneur Nuno Alvarez Botelho, officier général portugais de grande réputation. Les Hollandais, en concurrence avec les Portugais, s'opposaient de plus en plus à leur présence en Asie. La ville de Malacca était assiégée par les Atchinois (Indonésiens), soutenus par les Hollandais. Alvarez décide de monter une expédition pour faire lever le siège de la ville. Il arme 30 navires et donne la direction de cette flotte à Pierre Berthelot qu'il nomme premier pilote. En arrivant à Malacca, la ville se trouve assiégée par terre et par mer. L’armée navale des Atchinois compte 30 galères royales, appuyées par plus de 300 autres navires. Pierre Berthelot ordonne une attaque nocturne qui met en déroute toute la flotte ennemie. Les portugais opérèrent ensuite un débarquement qui scelle une victoire complète[2]. Étant battus sur terre et sur mer, les Atchinois abandonnent la partie. Les Portugais décident alors d'attaquer la forteresse Hollandaise de Xifera, située à proximité. En plus du succès contre la forteresse hollandaise, la flotte portugaise sort vainqueur d'un combat naval face à deux navires de guerre hollandais. Dès son retour d'expédition à Goa, Pierre Berthelot est anobli par le vice-roi et reçoit le titre officiel de Pilote major des Indes et cosmographe royal, en récompense de son attitude et de sa bravoure lors des combats. Une belle carrière de marin s'ouvre alors pour lui.

Les portugais, chassés de Zanzibar font à nouveau appel à lui en 1631. Il dirige alors l'expédition à la tête d'une escadre de 28 navires[1].

Bien qu'entré dans les ordres et devenu carme en 1634, le vice-roi portugais des Indes continue de faire appel à son Pilote major. Ainsi, en 1636, les Hollandais viennent bloquer le port de Goa. On fait alors appel à Pierre Berthelot qui prend le commandement de l’escadre portugaise. Après un combat acharné de plus de deux jours, la flotte ennemie prend la fuite[2].

En 1638, le vice-roi envisage de conclure la paix avec le prince Indien d'Achem, un important sultanat, situé à l'extrême pointe de Sumatra. Pour cela, il prépare une délégation et nomme Francisco de Soza de Castro, l'ancien gouverneur de Malacca, pour conduire cette mission. Castro qui connait bien Berthelot discute âprement avec les autorités religieuse de Goa, et réussit à obtenir que Pierre Berthelot quitte son couvent pour conduire les 3 galères de cette mission diplomatique délicate. Peu de temps après avoir quitté Goa, deux navires hollandais attaquent la flottille. Pierre Berthelot est grièvement blessé lors du combat. Vainqueur sur mer, la délégation peut néanmoins reprendre sa route. Arrivée à Achem, elle est dans un premier temps reçue avec les plus grands honneurs. Mais le roi du pays, cédant aux conseils intéressés des Hollandais, fait jeter en prison les diplomates, puis le 27 novembre 1638, il fait massacrer une partie de la mission diplomatique[1].

Au total, durant 6 années, Berthelot sillonna l'océan Indien pour le compte du vice-roi du Portugal, et il combattit les Hollandais pour protéger les intérêts portugais. Pierre Berthelot navigua en Angleterre, en Espagne, à Terre-Neuve et aux Indes.

Il nous a laissé des cartes extrêmement précises[3]. Des cartes et croquis de Pierre Berthelot ont été retrouvées en 1846 dans la bibliothèque royale de Paris. Une copie de ce manuscrit est détenu par le British Museum[2]. Le manuscrit portugais est intitulé : Breve tratado de todos os visorreys da India (1635), œuvre de Pierre Barretto de Resendo, secrétaire du comte de Linhares à Goa. Sur la première partie du document, chaque chapitre est précédé du portrait en pied du gouverneur dont il est parlé dans le texte. Nous avons ainsi 44 effigies de l'ensemble des gouverneurs des Indes réalisées à la gouache. Ces miniatures sont copiées à partir des portraits officiels, conservé à l'époque dans le palais des gouverneurs de Goa. Dans la seconde partie, des plans en couleur, au nombre de 70 illustrent les descriptions des forteresses de l'Inde orientale.

• Charles Bréard, Histoire de Pierre Berthelot : pilote et cosmographe du Roi de Portugal aux Indes Orientales, carme Dechaussé, né en Normandie MDC Mort à Achen en MDCXXXVIII, Picard Alphonse, 1889, 119 p.

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