Pilote (profession maritime)

Le pilote des stations de pilotage des ports de commerce français est recruté sur concours, il doit posséder un brevet de capitaine et posséder une expérience à la mer d'une dizaine d'années en moyenne. Le minimum d'expérience requis étant de 6 ans de navigation effective. L'âge limite est officiellement de 35 ans pour le recrutement, des dérogations existent, les pilotes hauturiers peuvent être recrutés plus âgés[2].

Le pilotage portuaire est un service universel [3] confié à un organisme privé, la station de pilotage ; les tarifs ne sont donc pas libres, mais fixés annuellement par une assemblée commerciale au sein de laquelle les usagers et l'État sont représentés[4]. Le coût du pilotage est d'environ 7 % du prix de l'escale.

Lorsqu'un navire fréquente de manière régulière le même port, les commandants peuvent obtenir une licence de « capitaine pilote » sous réserve d'avoir effectué un certain nombre de mouvements avec un pilote à bord et de revenir sur le même navire avec une périodicité suffisante. Le nombre de mouvements nécessaires et la périodicité est variable selon les ports. Dans ce cas le navire n'est pas dispensé de rémunérer la station de pilotage mais paye une redevance réduite, sans embarquer de pilote, le gain peut être un gain de temps, par contre, en cas de problème sans pilote à bord, les assurances ne dédommageront pas l'armateur de la même manière.

La responsabilité pénale du pilote peut être engagée au cours de l'opération de pilotage, sa responsabilité civile personnelle est limitée envers l'armateur à hauteur d'un cautionnement fixé à 10 000 €.

Il existe aussi le métier de pilote hauturier. Ce dernier est hélitreuillé au large (entrée de la Manche par exemple) et va conseiller le capitaine jusqu'à l'entrée du port où, un pilote portuaire prendra le relais. Son rôle est d'éviter les accidents au large grâce à sa bonne connaissance des zones fréquentées et des procédures diverses. Ce service, ouvert à la libre concurrence, n'est pas encadré par des lois et donc peu développé. Les pilotes hauturiers sont, comme dans les autres pays, d'anciens capitaines pouvant justifier de plusieurs années de commandement. Le coût d'un pilote hauturier est d'environ 0,5 % du prix d'une escale, ce qui est négligeable au regard du service apporté. Depuis sa mise en place en Manche, aucun accident n'a été répertorié sur des navires ayant un pilote hauturier à bord.