Pierre-Léonard Roncas

Pierre-Léonard Ébal, entre dans l’activité diplomatique en exploitant la conjoncture qui favorisait, depuis plus d’un demi-siècle et l'occupation française de la plus grande partie des États de Savoie entre 1536 et 1559, la carrière de fonctionnaires d’origine valdôtaine comme Jean Vulliet seigneur de Saint-Pierre († 1549), Jean Fabri seigneur de Cly († 1575), Jean-François de la Crête baron de Gignod († 1588) qui sont successivement « Premier Secrétaire d'État » c'est-à-dire en fait « Principal Ministre ». A Vingt six ans en 1568 il est Secrétaire d'État et à trente quatre ans en 1596 Ministre des finances. Ébal mène plus de vingt ambassades au cours de sa carrière auprès des papes Léon XI et Paul V de l'Empereur du Saint-Empire, du roi Henri IV de France de Philippe III d'Espagne ainsi que d'autres princes secondaires. Grâce aux services diplomatiques rendus , Pierre-Léonard Ébal est anobli le 28 mai 1596 et il reçoit du duc Charle-Emmanuel I^er des gratifications de plus en plus importantes qui lui permettent d'acquérir, en moins d’une décennie, d'importants fiefs en Vallée d’Aoste , moulins à Villeneuve, métralies à Morgex et La Salle à la famille Vulliet ruinée en 1590, le fief entier de Saint-Pierre & Châtel-Argent en 1598[2]

Il réussit lors des négociations du Traité de Lyon aux côtés du cardinal Pietro Aldobrandini, neveu du pape, à préserver les possibilités d'expansion de Charles-Emmanuel I^er en deçà des Alpes en confirmant la possession du marquisat de Saluces occupé depuis 1588 en échange de la Bresse et du Bugey. Le duc le récompense en lui conférant la charge de Premier Secrétaire d'État en avril 1603 et en élevant 5 avril 1605 au titre de baronnie les terres de Saint-Pierre qu'il avait reçues et acquises. C'est à cette époque en 1605/1606 que Pierre-léonard Ébal fait édifier au nord-ouest de la ville d'Aoste près du faubourg de Saint-Étienne le magnifique et luxueux « Palais Ébal » que le Conseil des Commis acquiert de ses héritiers en 1702 afin d'y installer l'administration du duché.

Le puissant ministre est ensuite envoyé à Madrid avec la mission de ramener les fils de Charles-Emmanuel I^er partis en Espagne fait leur éducation, dans l'espoir que l'un d'eux se voit nommé héritier par Philippe III d'Espagne, resté longtemps sans descendant masculin. À la naissance d'un fils du souverain espagnol[3], les deux princes de Piémont survivants Victor Amédée et Emmanuel-Philibert doivent s'éloigner sans offenser le puissant allié de leur père et Ébal chargé de cette délicate mission dont il s'acquitte encore à la satisfaction générale. Cependant rentré dans les États de Savoie, Ébal à l'apogée de sa carrière tombe ensuite subitement en disgrâce.

En 1608 l'influence du parti pro-espagnol de la cour de Turin est ruinée par le renversement d' alliances du duc, qui signe des accords avec le roi Henri IV de France. Pierre-Léonard Ébal est arrêté en janvier par ordre de son souverain et emprisonné pendant vingt-trois ans dans la citadelle de Turin. Ses biens sont confisqués. C'est alors que commence la période la plus étonnante de son extraordinaire carrière d'Homme d'État. Incarcéré dans une cellule, privé de ses principales sources de revenus, il ne s'avoue pas battu et entreprend de tramer de subtiles et patientes intrigues pour reconquérir sa fortune et son influence. Son action s'oriente dans plusieurs directions: il réussit à obtenir des prêts de banquiers milanais et rachète peu à peu les biens confisqués, manœuvre une habile union politique en 1629 avec Émerantienne ou Esmeralda issue des familles de Vaudan et Fabri, pour son fils Pierre-Philibert qui devient à son tour Secrétaire d’État aux finances en 1638 et un important financier de la Maison de Savoie, il inonde le Duc de correspondances lui rappelant ses compétences de conseiller indispensable.

Il est très significatif que Ébal, bien que qu'incarcéré, peut maintenir une correspondance suivie avec son souverain jusqu’à sa libération, survenue en 1630. Cette singularité est liée au fait que Pierre-Léonard Ébal, qui s’était montré ami de la Sainte-Ligue française et un homme fidèle à l’Espagne, porte-drapeau de la Contre-Réforme, qui avait œuvré pour instituer un collège de jésuites et favorisé l’implantation de l'Ordre de la Visitation dans le diocèse d'Aoste, sous l'égide de Cassandre de Vaudan († 1653) la belle-mère de son fils, était un ardant partisan du développement de l'influence de l’Église catholique dans la société de l’époque ce qui lui valait une considération toute particulière de la part du clergé et de l'évêque d'Aoste Jean-Baptiste Vercellin.

En effet, pendant que Pierre-Léonard risque l'exécution en prison les membres de sa famille accèdent aux plus prestigieuses charges du diocèse, autrefois réservées aux membres de la haute noblesse comme la maison de Challant. Son second fils Pierre Gaspard nommé à 9 ans le 12 août 1605 abbé commendataire d'Entremont puis prieur également commendataire de la Collégiale de Saint-Ours, va ensuite à l'université de Rome faire ses études et y obtient son doctorat en 1622. Son neveu Roland Viot , fils de sa sœur Philiberte et d'Orselin Viot devient coadjuteur en 1605 du Prévôt Bernard-André de Tillier de Hospice du Grand-Saint-Bernard, puis Prévôt de 1611 à sa mort à Aoste en 1644. Seul un groupe familial comme celui constitué par les familles Favre, Ébal, Fabri, Vaudan doté de solides appuis au sein de l’Église pouvait s’assurer un semblable succès. La carrière de son fils Pierre-Philibert attestent l’existence d’intérêts communs entre celui-ci, le royaume d’Espagne et l’Église catholique qui placent la famille Ébal parmi les principaux acteurs de la Contre-Réforme en Vallée d’Aoste. Charles Emmanuel I^er meurt en 1630, Ébal et son fils servent encore ses successeurs Victor-Amédée I^er († 1637) et ses fils François-Hyacinthe de Savoie († 1638) et Charles-Emmanuel II de Savoie ainsi que leur mère la régente Christine de France ! Il meurt à Aoste l'âge de 77 ans et il est inhumé dans la Cathédrale d'Aoste, dans la chapelle de Saint-Grat où était situé le tombeau familial.