Phantom (comédie musicale)

Paris, à la fin du XIX^e siècle.

L'Opéra Garnier abrite dans ses dédales un curieux Fantôme... Vivant en reclus, arborant un masque en permanence pour cacher sa difformité, Erik est né et a grandi dans les catacombes. Le jeune homme est protégé par Gérard Carrière, le directeur de l'Opéra ; Carrière encourage le talent créatif du marginal et lui permet de demeurer en toute sécurité sous le palais. Musicien passionné et compositeur émérite, Erik ne s'épanouit que dans l'Art. Cette passion est viscérale : pour vivre, il a besoin de la musique et ne peut exister sans elle.

Lorsque Carrière perd son poste, la situation prend une tournure dramatique. Erik se retrouve sans protecteur et l'Opéra est désormais aux mains d'Alain Chollet, un ambitieux fortuné qui place sa femme Carlotta sous les projecteurs. Mais Carlotta est une diva aux dents longues, mesquine et dépourvue de talent. Sa voix est une abomination que le Fantôme peine à tolérer.

La présence de Carlotta et Alain Chollet tourmente de plus en plus Erik. Rongé par le désespoir et le doute, le compositeur se tourne alors vers une jeune chanteuse des rues prometteuse, la belle Christine Daaé. Il promet de former cette dernière au chant lyrique mais pose une condition : jamais elle ne pourra voir son visage. Au fil des répétitions, le Fantôme finit par s'éprendre de son élève. Christine elle-même n'est pas insensible au magnétisme de son fascinant professeur.

Entre ses cours, Christine renoue avec un ami d'enfance, le comte Philippe de Chandon. Elle est attirée par Philippe mais éprouve une affection sincère pour Erik. L'influence du jeune noble permet à la demoiselle d'obtenir un petit emploi à l'Opéra. Très vite, les enseignements prodigués par Erik lui permettent de gagner sa place en tant que membre à part entière de la compagnie. Son talent et sa beauté éblouissent le personnel mais Carlotta, jalouse, voit en elle une rivale. Lorsque Christine est annoncée dans le rôle titre de The Fairy Queen, où elle jouera Titania, Carlotta jure sa perte.

La diva parvient à ruiner les débuts de Christine. Erik emmène cette dernière dans son repaire souterrain pour la consoler. Le Fantôme entreprend plus tard de venger sa protégée : il tue Carlotta en l'électrocutant. De son côté, Christine est retrouvée par Gérard Carrière. Ce dernier lui révèle le secret de son existence. Erik est son fils, né de sa liaison avec Belladova, une ballerine de l'Opéra. Alors qu'Erik n'avait que trois ans, Belladova a été emportée par la fièvre.

Enhardie par cette révélation, Christine supplie le Fantôme de la laisser voir son visage, arguant qu'une femme (sa mère Belladova) l'a jadis aimé. À contrecœur, il enlève son masque. Christine, terrifiée par son apparence, recule d'horreur. Ce rejet déchaîne la violence d'Erik. Carrière aide Christine à s'échapper et la jeune fille, rongée par la culpabilité, s'enfuit.

Plus tard, Carrière revient pour avouer la vérité à Erik. Cependant, le Fantôme avait déjà deviné leur lien de parenté et a attendu toute sa vie que son père le lui dise ouvertement. Tous deux s'aiment profondément, à leur manière. Conscient que ses atrocités ont été percées à jour, Erik craint d'être capturé et traité comme une bête de foire. Carrière lui promet qu'il ne sera jamais exposé à la curiosité sordide des gens.

La police fait irruption. Le Fantôme tente de s'échapper, en vain, et se retrouve pris au piège. Le chef de la police ordonne à ses hommes de ne pas tirer car il doit être pris vivant. Erik supplie son père de lui venir en aide. Carrière comprend ce que signifie cette supplique ; il subtilise l'arme d'un policier et met son fils en joue. Le cœur brisé, il tire et le Fantôme tombe.

Christine se porte à ses côtés. Mortellement blessé, Erik permet à Christine d'ôter son masque. Elle sourit enfin et lui avoue avec douceur : « You are music, beautiful music, and you are light to me... You are life to me ». Le Fantôme expire sur cet ultime geste d'amour. La jeune fille replace le masque sur son visage, préservant à jamais son secret.

Si les retours de la presse sont élogieux, la comparaison avec l'œuvre de Webber reste inévitable. Les journalistes mettent presque systématiquement en parallèle les deux comédies musicales, souvent à l'avantage de Kopit et Yeston.

Alvin Klein, du New York Times, affirme que « Le Fantôme de Kopit [...] n'a pas moins de bravoure que celui de Lord Lloyd Webber mais il est beaucoup plus touchant. La partition sophistiquée de Yeston est [...] charmante et effervescente, valorisant davantage la mélodie et la diversité que le leitmotiv prolongé et les reprises ampoulées sans fin [de Webber] »[13].

L'écho est similaire du côté de The News-Times. Chesley Plemmons trouve l'ensemble plus réussi que la célèbre version britannique : « chanson pour chanson et histoire pour histoire, la partition de Yeston s'avère plus riche et plus variée. [...] Le livret de Kopit fournit un récit convaincant, touchant et résolu qui dépasse la fin ambiguë signée par Webber »[14].

Pour The Los Angeles Times, l'intrigue permet de comprendre davantage le personnage d'Erik, au détriment de la nature mystique du Fantôme insufflée par Lloyd Webber. Sylvie Drake ajoute que « Kopit distille des détails que Leroux n'aurait jamais imaginés »[15].

Peter Scott-Pressland note que « sur le papier, le Fantôme de Yeston est bien plus engageant que celui d'Andrew Lloyd Webber. Il est plus rigoureux, plus intime et éclairé par une sympathie plus humaine. Bien qu'il ne produise pas le genre de victoire mélodique et glamour d'ALW, il s'élève dans le deuxième acte via une véritable ferveur émotionnelle. Erik est tout à fait plus engageant et crédible que le rôdeur de Lloyd Webber ». Le journaliste y voit une réinterprétation « crédible et angoissante » de La Belle et la Bête. Il ajoute que le thème père-fils est d'une émotion saisissante, traitant à merveille « la déchirure d'aimer et de détester à la fois l'être que vous avez engendré »[16].

• (EN)/(JA) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Phantom (musical) » (voir la liste des auteurs) et en japonais « ファントム (ミュージカル) » (voir la liste des auteurs).

• La page dédiée au Phantom sur le site officiel de Maury Yeston