Petit format

Le premier « petit format »[1] est publié en avril 1949 par les Éditions Vaillant. Il porte le nom 34 en référence au nombre de pages qu'il contient. Par la suite, son appellation devient 34 Camera, puis Camera. Bien que Vaillant soit le précurseur de ce type de revues, il n'exploite pas le filon : 34 demeure le seul petit format de l'éditeur.

À cette époque, les illustrés sortent sous deux formats. Le premier format dit journal est basé sur des histoires à suivre (Le Journal de Mickey, Spirou, Mon journal, etc.). Le second format dit à la française est plus petit et contient des récits complets. Ce terme devient leur nom générique. Les principaux éditeurs de l'époque ont chacun leurs titres phares :

• Fantax chez Chott
• Diavolo, Brik ou Yak chez Aventures et Voyages
• Rodéo ou Plutos chez Lug
• Monde futur ou Sidéral chez Artima

En 1958, l'éditeur français Impéria lance sa propre série de petits formats : Super Boy (à ne pas confondre avec le Superboy de DC Comics). À ses débuts, comme dans 34, la bande dessinée n'est pas le contenu principal. Le rédactionnel prédomine. Mais, le succès de la formule fait des émules parmi la concurrence. Les éditeurs Lug, Aventures et Voyages, ainsi que Impéria font le choix de passer toute leur production au format graphique. Ce dernier est plus pratique pour les jeunes. La lecture de ces illustrés étant souvent réprouvée, son attrait est augmenté, car il faut le plus souvent les lire en cachette.

Les années 1950 marquent la transition de la longueur des récits de formats complets aux formats courts. Ils connaissent leur apogée durant les deux décennies suivantes. Le terme « petit format » n'est pas utilisé à l'époque : on parle alors d'« illustré ». Aujourd'hui, on utilise fréquemment le sigle « PF ».

Les kiosques de l'époque regorgent de ces revues aux couvertures bariolées qui contrastent avec le contenu en noir et blanc. Les enfants dévorent ces illustrés malgré la réprobation, voire l'interdiction des adultes. Certaines vedettes évoquent leurs lectures secrètes de l'enfance, comme Eddy Mitchell ou l'humoriste Jamel Debbouze au détour d'une interview . Dans son autobiographie Héros de papier, l'écrivain Guy Darol raconte l'influence des petits formats dans sa formation littéraire. Aujourd'hui encore, quelques noms restent dans l'inconscient collectif, comme Akim, Zembla, Blek, Capt'ain Swing, Tartine ou Pépito.

Les chiffres des tirages de l'époque sont exceptionnels et feraient rêver n'importe quel éditeur actuel. Akim et Capt'ain Swing tirent à plus de 200 000 exemplaires chaque mois ; Rodéo, Blek et Zembla n'en sont pas loin non plus. Le nombre de fascicules vendus en une année représente des dizaines de millions de bandes dessinées.

Les éditeurs font d'abord travailler des auteurs français avant de se tourner rapidement vers la main-d'œuvre italienne ou espagnole, moins chère, ou d'importer des bandes dessinées étrangères. Là encore, l'Italie et l'Espagne se taillent la part du gâteau. L'Angleterre y tient une bonne place également.

Malgré ce succès, ou peut-être à cause de celui-ci, ce genre de bande dessinée est méprisé par les critiques et autres spécialistes de la bande dessinée. Gérard Thomassian est l'un des premiers à étudier le genre sérieusement avec beaucoup de minutie. Henri Filippini intègre systématiquement les PF au sein de ses différents dictionnaires ou encyclopédies de bande dessinée. Ces deux personnes font néanmoins figures d'exception.

Les années 1980 marquent le début de raréfaction du format. Jeunesse et vacances s'arrête en 1981 tandis qu'Impéria ne publie plus que des rééditions et les éditions Lug décident de s'orienter vers les super-héros de Marvel. Les autres éditeurs suppriment régulièrement les revues les moins rentables. Les kiosques voient disparaître ces bandes dessinées de poche.

En 1991, Aventures et Voyages disparait. Il ne reste plus que Semic, qui a repris l'activité des éditions Lug, pour quelques revues : Rodéo, Spécial Rodéo, Kiwi et Spécial Zembla.

En 1994, Mon Journal multimédias relance Akim et Capt'ain Swing en rééditant ses anciens fascicules.

En 2000, une tentative éphémère de relancer Ivanhoé ne dure que 10 numéros.

Chez Semic, une nouvelle génération nourrie aux petits formats (et aux comics) s'y essaie sans succès. Le rédacteur en chef de l'éditeur Thierry Mornet relance Fantask, puis Yuma, en vain.

En décembre 2003, le non-renouvellement des droits de publication des personnages de l'éditeur Bonelli (Tex, Zagor, Martin Mystère, etc.) scelle définitivement le sort des pockets de Semic.

En mars 2004, c'est le nouvel Akim qui cesse sa parution après 120 numéros. Depuis, seule la série Capt'ain Swing éditée chez Mon journal parait encore, rééditant d'anciens épisodes.

Les principales raisons données pour cette désaffection sont l'omniprésence de la télévision et des jeux vidéos, mais également le format désuet et le noir et blanc qui ne plaît plus aux jeunes lecteurs. Paradoxalement, le style de bande dessinée qui a le vent en poupe à la fin des années 1990 est le manga qui paraît en format de poche, en noir et blanc. Ces deux caractéristiques sont présentées comme des atouts par les spécialistes des mangas.

Fumetti est le nom donné en Italie aux bandes dessinées. Il signifie fumée en référence à l'aspect des bulles servant à faire parler les personnages. L'Italie fut incontestablement le plus gros pourvoyeur des revues petit format. Si en Italie, le format poche existe (Alan Ford ou Diabolik par exemple), la plupart des revues sont d'abord sorties dans les années 1950 et 1960 au format a strisce plus connu sous le nom de format à l'italienne, avec une seule bande de dessin qu'il faut remonter pour constituer des pages d'un format plus classique en France.

Il existe aussi, depuis 1958, un format appelé Bonelli du nom de l'éditeur qui l'a imposé. Plus grand qu'un PF classique, il est de 16×21 cm. La plupart des éditeurs décident de reproduire les planches en les réduisant légèrement.

Si l'Italie connait aussi une crise, la bande dessinée de kiosque y est encore florissante, au détriment du marché des albums qui y est encore embryonnaire.

Le Royaume-Uni fut l'autre grand marché d'importation pour les PF, et cela, par l'intermédiaire des deux grands éditeurs du pays : Fleetway et DC Thomson. Là-bas aussi le format de poche existe, mais il est minoritaire et réservé à des revues de guerre, comme War que l'on retrouve principalement chez Impéria en France. Le reste de la production se fait au format journal avec un papier à l'avenant. On y trouve les principales revues pourvoyeuses des PF : Valiant, Lion, Tiger, Eagle, Battle, Buster, etc.

Leur passage au petit format nécessite alors de procéder à un remontage complet des planches et parfois même de redessiner une partie des cases remontées. C'est d'ailleurs pour cette raison que Lug n'utilise pas de matériel britannique dans ses revues.

Dans ce pays, la bande dessinée populaire prend le nom de tebeo qui est tiré de la première grande revue de bande dessinée locale : TBO. L'Espagne est une grande productrice de bande dessinée dans les années 1950-1960 avec de multiples revues que l'on retrouve alors en PF. Leur format intermédiaire (24 x 19 cm) est assez facilement adaptable.

La fin du Franquisme donne lieu à une rupture assez nette : l'apport de bandes dessinées extérieures s'estompe et il y a plus de liberté dans la création, ce qui marque la fin de la plupart des tebeo au profit d'une bande dessinée plus inventive et diversifiée. Les grands personnages ibériques sont El Capitán Trueno, El Jabato, El guerreiro del Antifaz dans le genre réaliste et Mortadelo y Filemon dans le genre humoristique. Ces quatre bandes sont publiées chez Aventures & Voyages.

Les États-Unis exportent aussi beaucoup de bandes en France, mais la commission de censure est peu indulgente, ce qui en limite la portée. Il faut attendre la fin des années 1960, mais surtout les années 1970-1980 pour voir l'arrivée massive des comics (nom de la bande dessinée aux États-Unis) en France avec Lug, Sagédition, mais aussi Arédit/Artima.

Les autres pays n'ont que des miettes. L'Allemagne envoie quelques bandes comme Tibor de Hansrudi Wäscher ou Perry le fantastique, mais cela reste marginal. Les Pays-Bas n'en proposent pas plus, même si l'on retient la version de Archie le robot signée Bert Bus ou quelques personnages comme Tom Pouce de Marten Toonder.

La commission de surveillance mise en place en France par la loi de 1949 concernant les publications pour la jeunesse est indissociable de l'histoire des PF. De nombreuses revues cessent leurs publications à cause d'elle (Fantax, Marvel, Fantask ainsi que de multiples fascicules Elvifrance , etc.). L'ensemble de la production s'autocensure de façon drastique pour éviter tout problème avec cette fameuse commission.

De nombreux amateurs de bandes dessinées ont en tête des exemples de censure plus ou moins aberrantes comme celle qui décide de la mort de Fantask sous le prétexte (fallacieux ?) de couleurs trop vives pour les yeux des jeunes enfants.

Il faut savoir que les décisions de cette commission ne sont pas seulement dictées par le bien-être des jeunes lecteurs. Il y a aussi des considérations plus politiques tendant à censurer les parutions d'origine étrangère et plus particulièrement celles en provenance des États-Unis. Protectionnisme ou anti-américanisme ? La réponse n'est pas aisée, mais le résultat est que de nombreuses histoires sont profondément modifiées pour passer entre les mailles du filet de la Censure. Chez Lug, un studio complet de retoucheurs travaille à plein temps. C'est grâce à cela que Jean-Yves Mitton et Ciro Tota démarrent leurs carrières.

Le BDM Trésors de la bande dessinée ou simplement BDM reste, malgré les critiques, l'ouvrage de référence de tous les marchands et collectionneurs de bande dessinée. À ce titre, ces cotes paraissent pour le moins incontournables. Cependant, sa section petits formats est confinée à la portion congrue et l'on parle même de la supprimer. Avec la quinzaine de pages qui leur sont dévolus, impossible de lister les milliers de fascicules différents et encore moins de les coter. Les PF cotés au BDM demeurent donc l'exception. Il faut signaler que l'édition 2009 est, enfin, très riche et très développée sur les PF.

Cet ouvrage en deux volumes de Pierre Caillens détaille l'ensemble (ou presque) des PF en donnant pour chacun une cote. Utile, cet ouvrage est cependant ancien (1993) et les cotes n'ont pas été réactualisées.

Ebay, Aucland et consorts permettent d'avoir un instantané de la valeur d'une bande dessinée, mais ils présentent également le risque de montrer une image faussée par une poignée de collectionneurs fortunés entraînant la cote vers des sommets n'ayant plus rien à voir avec la réalité.

Certains sites comme Comicsvf, Univers Comics ou d'autres, présentent une cote personnelle. Ces cotes sont intéressantes, mais elles concernent principalement les comics, donc les PF concernés sont surtout ceux ayant publié ce genre de bandes dessinées. Il y a donc un manque à combler en matière de cotes de PF. Reste que ce genre de cotes a le défaut d'être peu ou pas reconnues des professionnels.

Assez peu de personnages de petits formats ont été adaptés sur grand écran. Voici un rapide tour d'horizon :

• 1966 : Kriminal de Umberto Lenzi.
• 1968 : Danger Diabolik de Mario Bava avec John Philip Law, Marisa Mell et Michel Piccoli.
• 1968 : Il marchio di Kriminal de Fernando Cerchio
• 1972 : Karzan il favoloso uomo della giungla de Demofilo Fidani transpose sur grand écran les aventures de la version érotique de Tarzan.
• 1983 : Yor le Chasseur du Futur d'Antonio Margheriti.
• 1985 : Tex et le seigneur des abîmes adaptant le plus célèbre des cowboys italiens.
• 2003 : La Gran aventura de Mortadelo y Filemon de Javier Fesser.

Ils n'ont pas été bien reçus par la critique. Signalons tout de même Della morte Dell'amore (1994) qui adapte très librement la série Dylan Dog.

Une nouvelle adaptation de Diabolik a été évoquée, mais elle se fait encore attendre…

Il existe bien d'autres films inspirés des PF, mais ce sont surtout des productions turques pirates adaptant Zagor (3 films), Capt'ain Swing (1), Kébir (8), Zorro (4), Kinowa (1), etc. Ils sont très recherchés par les collectionneurs, mais plus à cause de leur rareté que pour leurs qualités.

Il s'agit pour l'essentiel de dessins animés. Diabolik fait figure de précurseur avec une série très édulcorée par rapport au fumetti neri original (Diabolik n'y étant plus un criminel sans pitié). Plus récemment, il y eut également une adaptation de Martin Mystère réalisé par Marathon. Là aussi, fort éloigné du personnage de bande dessinée.

Bien sûr, dans le sens inverse (série TV adapté en bande dessinée), est beaucoup plus fréquent et les exemples multiples. On peut ainsi citer Zorro paru en PF pendant de longues années, Ivanhoé, Bayard et bien d'autres. La palme revenant de toute évidence au petit éditeur OZ qui s'en fit une spécialité avec sa collection Télé-Séries publiant notamment des adaptations de la série britannique Destination Danger ou Au nom de la loi…

Plus original, un projet animé adaptant Romano, la bande dessinée anglaise parlant d'un gitan footballeur serait en projet.

NB : Il est fort possible que les œuvres adaptées ne soient pas toutes citées.

Si en Italie, il est fréquent qu'un héros de fumetti soit adapté en romans, ce cas est beaucoup plus rare en France. On peut citer comme exemple Diabolik qui a eu l'honneur de 10 romans parus dans les années 1970.

Sinon, il est bien plus fréquent qu'un héros de romans soit adapté en PF. En 1965, les Presses de la Cité ayant racheté l'éditeur Artima, il s'en firent même une spécialité. On vit ainsi OSS 117, Sam & Sally, Madame Atomos et d'autres transposés en bande dessinée. Certaines revues comme Hallucinations virent chacun de leurs numéros consacrés à l'adaptation d'un roman. Ensuite, il y eut de nombreux classiques adaptés en petit format : Ivanhoé, Lancelot, Rocambole, Rouletabille et bien d'autres.

• Gérard Thomassian, Encyclopédie des bandes dessinées de petit format, Fantasmak éditions, quatre tomes parus consacrés chacun à un éditeur (IMPERIA, LUG, SER, Aventures et voyages).
• Dominik Vallet, Encyclopédies thématiques BD de kiosque. Sept volumes chez Temps impossibles : "Science-Fiction", "Fantastique-Horreur", "Jungle-Préhistoire" et "Western". Le volume sur la Science-fiction a été réédité aux éditions De Varly. "Mon Journal en revues" (2016) sur l'éditeur "Aventures & Voyages" chez Temps impossibles, "Petits Formats de A à Z" qui recense et côte tous les petits formats, "Grands Formats de A à Z" qui fait de même avec les grands formats.
• Pierre Caillens, 50 ans de Petit Format, Annonce Bouquins, 2 volumes (1993).
• Les Répertoires de la Database BD du Loup : Les Petits Formats, Dans la Gueule du Loup (2004).

• Pimpf Mag, la revue d'études consacrée aux Petits Formats (voir site PIMPF).
• Hop!, la revue d'études consacrée à la bande dessinée en général, mais qui ne néglige pas les PF.
• Critix n°4, automne-hiver 1997 : « Dossier: Les Petits formats », p. 33-64.

• Le Mystère Devi… dévoilé, Jean-Yves Guerre (2002)
• Tex en France, Dominique Yvon (2002)
• Spécial Kiwi, Dominique Yvon (monographie sur Blek le Roc en France)
• Zagor, l'esprit à la Hache, Pierre Caillens (2001)
• La saga du Capt'ain Swing, Jean-Luc Biville (2009) réédité aux éditions De Varly.