Pertes humaines lors des guerres napoléoniennes

L'estimation précise des pertes demeure très difficile.

L'historien autrichien Gaston Bodart a affirmé que l'armée napoléonienne avait eu 371 000 tués au combat et 800 000 morts de maladie ou de froid, principalement lors de la désastreuse campagne de Russie (1812). Au total, plus de 1 100 000 soldats français morts[1].

L'historien David Gates affirme quant à lui que 916 000 soldats français sont morts[2].

Selon l'historien Thierry Lentz (qui s'appuie sur les travaux réalisées dans les années 1970 par le « démographe-historien Jacques Houdaille »), les pertes françaises « se situent dans une fourchette de 900 000 à 1 million de morts... mais peut-être moins »[3]. En partant du principe que les alliés et ennemis de la France subirent « des pertes « légèrement supérieures » à celles de la Grande Armée », il estime que « les guerres de l'Empire auraient donc coûté à l'Europe de 2 à 2,5 millions d'hommes »[3]. Le site de la Fondation Napoléon, que Thierry Lentz dirige depuis 2000, reprend ces mêmes chiffres : « Le nombre de 900 000 à 1 000 000 tués constituerait donc le bilan de 15 années de conflit. »[4] Pour les armées étrangères, le site de la Fondation explique que : « le total de leurs pertes serait supérieur. Les écarts vont de 1 million à plus de 2,5 millions. Un bilan médian peut être défini autour de 2 millions. »[4] Aussi, la Fondation Napoléon précise qu'« Il est presque impossible de chiffrer le nombre des civils qui perdirent la vie à cause des guerres. »[4]

L'historien Alain Pigeard, spécialiste de l'histoire militaire napoléonienne, considère que seulement 2 432 335 Français ont été « appelés » au service militaire, de 1799 à 1815. En enlevant les 15 à 25 % de réfractaires ou d'insoumis, deux millions de Français ont donc été réellement « conscrits ». Les études scientifiques menées à partir d'échantillons de population militaire donnent le chiffre de 600 000 morts français, auxquels il faut ajouter 200 000 de leurs alliés[5]. Il retient un nombre d'environ 700 000 morts français qu'il compare avec une autre période, celle de 1792-1799 : « C'est à peu près le bilan de la Révolution. Entre la Terreur, la Vendée et les guerres de conquête, on arrive presque à un bilan comparable ».

• 120 000 Italiens morts ou disparus
• 289 000 Russes morts ou disparus
• 134 000 Prussiens morts ou disparus
• 376 000 Autrichiens morts ou disparus
• 300 000 Espagnols morts ou disparus
• 311 806 Britanniques morts ou disparus[6]
• Total : 1 531 000

Royal Navy, 1804–1815

• tués en combat : 27 663
• naufrages, noyades, incendies : 13 621
• maladies : 50 102
• total : 92 386

Armée britannique, 1804–1815

• tués au combat : 103 420
• maladies : 99 000
• total : 202 420

Total des pertes : 2 000 000

Un graphe par Charles Minard montrant les effectifs de la Grande Armée à l’aller et au retour de Moscou, par l’épaisseur de la ligne. En dessous, une fonction de la température en degré Réaumur (1 °R = 1,25 °C) se lisant de droite à gauche.

• 2 500 000 militaires en Europe
• 1 000 000 civils ont été tués en Europe et dans les colonies françaises[7]

David Gates estime que 5 000 000 d'hommes ont été tués durant les guerres napoléoniennes. Il n'a pas précisé si ce nombre incluait les pertes civiles ou juste les pertes militaires[8].

Charles Esdaile estime au nombre de 4 millions à 7 millions des pertes totales, incluant les civiles[9]. Néanmoins, ces chiffres sont très variables. Erik Durschmied, dans son livre The Hinge Factor, donne le nombre de 1,4 million de Français morts de toutes causes (maladies, disparus, famine). Adam Zamoyski estime que 400 000 soldats russes sont morts durant la seule campagne de Russie (1812). Les pertes civiles durant cette campagne étaient probablement comparables. Alan Schom estime que 3 millions de militaires sont morts durant les guerres napoléoniennes. Il est couramment estimé que 500 000 Français sont morts en Russie en 1812 et 250 000–300 000 Français sont morts entre 1808 et 1814 en Péninsule Ibérique, ce qui donne un total d'au moins 750 000 morts, et il faut y ajouter des centaines de milliers de morts français dans d'autres campagnes — probablement autour de 150 000 à 200 000 morts français durant la campagne d'Allemagne (1813), par exemple. Il faut aussi souligner que les estimations ci-dessus sont très prudentes.

Les pertes civiles sont impossibles à estimer avec précision. Alors que les pertes militaires sont toujours estimées entre 2,5 millions et 3,5 millions de morts, les pertes civiles varient de 750 000 à 3 millions. Ainsi, les estimations des pertes au total, à la fois militaire et civile, s'évaluent raisonnablement entre 3 250 000 et 6 500 000.