Pereskia bleo

Pereskia bleo est un cactus arborescent, rameux, épineux pouvant atteindre 2 à 8 m  de hauteur. Le tronc peut avoir un diamètre de 15 cm ou moins. Il est lisse avec une coloration qui a du vert olive au brun gris. Lorsqu’il est vieux, le tronc devient nu mais lorsqu’il est jeune celui-ci porte souvent de grands faisceaux d’épines (parfois jusqu'à 40) qui font jusqu’à 25 mm de long.

Les rameaux cylindriques, érigés, verts possèdent des aréoles (zone en creux de la plante à partir de laquelle partent en faisceau les épines) distancées, cotonneuses rousses. Les aiguillons sont inégaux, noirs, raides et réunis en faisceau[2].

Les feuilles sont vertes, pétiolées, mince, elliptique et oblongue à oblancéolées. Le pétiole de 2 à 3 cm est muni à sa base de quelques épines tendres. Le limbe de 6 à 20 cm de long et de 2 à 7 cm de large est de forme elliptique, ovale, acuminée.

L’inflorescence est axillaire ou terminale en racème. La fleur rouge, hermaphrodite, d'environ 4 à 6 cm de diamètre est portée par un pédicelle de 5 à 10 mm de long. Les bractées sont absentes. Les sépales sont courts, verts. Le périanthe est radié avec des pétales obovés au nombre de 12 à 15. Les étamines sont rouges, blanches à la base[1].

Les fruits comestibles mais aigres sont turbinés à apex tronqué de 4 à 5 cm de diamètre, ils deviennent jaunes à maturité. Chaque fruit contient 10 à 20 graines noires et lisses, généralement obovées, plates ou légèrement concaves sur une face

Pereskia bleo est un cactus originaire d'Amérique du Sud, principalement du Panama et de la Colombie où il croît du niveau de la mer à une altitude de 1300 mètres. L'espèce est largement distribuée et cultivée comme plante ornementale dans de nombreux pays subtropicaux et tropicaux. Par exemple, Pereskia bleo est une espèce présente à La Réunion uniquement à l'état cultivé pour l'ornement[1].

De par la préférence de Pereskia bleo pour des climats tropicaux et subtropicaux, elle est capable de tolérer la sécheresse, le froid et de s’adapter à des conditions pédoclimatiques très diverses. Presque indestructible, Pereskia bleo nécessite le plein soleil ou un peu d’ombre et des sols bien asséchés, de préférence des sols neutres riches en matière organique, mais peut tolérer des sols acides.

La multiplication de ce cactus se fait soit par reproduction sexuée (graines), soit par multiplication végétative rapide en milieux tropicaux et subtropicaux. Contrairement à la plupart des cactus, Pereskia bleo se propage très facilement grâce à ses boutures ou ses graines. Les boutures doivent être plantées immédiatement sans subir de période sèche[1]. 

Les biologistes ont découvert depuis un certain temps que les fourmis peuvent perturber et améliorer la reproduction des plantes. Pour Pereskia bleo, Les fourmis peuvent réduire la fréquence des visites des insectes pollinisateurs par un comportement agressif ou en volant le nectar. Les fourmis et autres herbivores florales découragent les abeilles et les papillons, qui sont des pollinisateurs essentiels, en réduisant l'attrait des fleurs à la suite de leur comportement agressif. L’impact que peuvent avoir les fourmis sur le pollen et sur la mise à fruit de Pereskia bleo peut avoir des implications importantes pour l'évolution, la maintenance des stratégies de reproduction et la conservation durable de cette plante[3].

Actuellement, cette espèce n'est pas menacée en raison de sa large diffusion.

Pereskia bleo a été traditionnellement utilisé par les habitants de la Malaisie pour le traitement de diverses affections. L'étude actuelle rapporte les résultats de l'enquête aigüe de toxicité orale de Pereskia bleo sur des souris ICR[4]. Aucune mortalité ou de preuves d'effets indésirables ont été observés chez des souris ICR après administration orale aigüe à la plus forte dose de 2500 mg / kg extraits bruts de Pereskia bleo[4] - [5].

Basé sur les résultats de toxicité aigüe chez les souris expérimentales, les extraits bruts de Pereskia bleo pourraient être considérés comme surs chez les souris expérimentales. D'autres études de toxicité sur une période de temps plus longue impliquant la détection des effets sur les fonctions des organes vitaux ferait en sorte que les plantes soient sans danger pour la consommation humaine.

En Malaisie, les feuilles sont utilisées pour traiter le cancer, l'hypertension artérielle, le diabète et les maladies associées aux rhumatismes et à l'inflammation[2]. Une décoction de feuilles est utilisée comme un bain chaud pour traiter les douleurs musculaires. Un remède préparé à partir de l'inflorescence est bu pour le soulagement des douleurs gastriques, des ulcères et pour revitaliser le corps [2, 9]. Les feuilles sont soit consommés crues ou transformés en une confection brassée à partir de feuilles fraîches [1]. 

L'espèce est aussi utilisée comme plante ornementale dans certaines parties de son aire de répartition. En Colombie, il est utilisé comme une couverture naturelle.

Sa croissance est rapide, en seulement quelques années elle deviendra une merveille du paysage. C’est une plante qui a une longue durée de vie et une fois mis en place, elle restera dans sa position et dans son sol pendant des années[1] - [10].

Un arrosage régulier pendant la saison de croissance active de mars à septembre est nécessaire. Lors de l'arrosage, l'eau ne doit pas être laissée au repos autour des racines. Par contre, la plante peut être gardée presque complètement sèche en hiver. Pereskia bleo est résistante à un manque d’eau prolongé, mais les feuilles tombent pendant la sécheresse[1] - [10].

Considéré comme sensible au gel, mais étonnamment robuste au froid en plein air et aussi très résistant au soleil pour une plante succulente. Pereskia bleo aime la chaleur (une température hivernale minimale de 10 °C est favorable)[10]. Cependant, la plante conservée en milieu sec peut parfaitement survivre à de basses températures d’environ -3 °C en faisant tomber ses feuilles comme mécanisme de défense dès que l’on descend en dessous de 4 °C. Mais il est toujours préférable d’éviter des températures de congélation car en présence d'une forte humidité atmosphérique les racines sont particulièrement sensibles à la pourriture[11].

• (en) Référence UICN : espèce Pereskia bleo (Kunth) DC., 1828 (consulté le 29 mai 2015)
• (fr) Référence Tela Botanica (Antilles) : Pereskia bleo (Kunth) DC.
• (en) Référence NCBI : Pereskia bleo (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : espèce Pereskia bleo (Kunth) DC.
• (fr+en) Référence CITES : espèce Pereskia bleo (Kunth) De Candolle (+ répartition) (sur le site de l’UNEP-WCMC)
• (fr) Référence CITES : taxon Pereskia bleo (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 29 mai 2015)