Pentaceraster regulus

L'espèce Pentaceraster regulus a été initialement décrite en 1842 par les zoologistes allemands Johannes Peter Müller (1801-1858) et Franz Hermann Troschel (1810-1882) sous le protonyme d’Oreaster regulus[3] - [4].

C'est une étoile régulière épaisse et charnue, pourvue de cinq bras boudinés mais grossièrement pointus, de section plus ou moins triangulaire (en moyenne deux fois le rayon du disque), et d'un disque central épais et très bombé (presque en pyramide). Son corps est assez rigide et parcouru de lignes de gros tubercules arrondis, durs et en général plus sombres que le reste du corps, donnant un résultat bicolore. Le milieu de chaque bras porte au moins trois rangées de tubercules bien alignés[5].

Cette étoile peut mesurer jusqu'à une trentaine de centimètres de diamètre[6].

Cette espèce appartient à un genre extrêmement complexe et mal défini[5]. De plus, elle semble d'une morphologie très variable (notamment sur la Grande Barrière australienne) et donc difficile à distinguer de ses congénères et possiblement conspécifique avec Pentaceraster alveolatus. Elle est censée avoir des bras plus étroits et moins de tubercules supéro-marginaux, mais les bras portent en plus une ou deux rangées régulières de proéminences en plus de la rangée carinale de tubercules[5]. Elle peut avoir de petites plaques intermarginales interstitielles aux aisselles, mais moins prononcées que celles de P. gracilis[5]. En Nouvelle-Calédonie, elle est censée être « uniformément rouge foncé », contrairement à P. alveolatus qui serait bicolore[6].

Du fait de la grande variabilité de toutes ces espèces, la ressemblance, notamment avec Pentaceraster alveolatus et Pentaceraster multispinus, rend la détermination in situ extrêmement difficile[5].

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  Possible P. regulus d'après l'Australian Museum malgré la tuberculation marginale.
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  Idem (plus jeune)
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  Autre possible P. regulus d'Indonésie, mais toutes ces photos contredisent par exemple les descriptions de Guille, Laboute & Menou 1986.

Cette étoile se rencontrerait à faible profondeur (1-25 m) en Indo-Pacifique central de l'Inde à la Nouvelle-Calédonie[5]. Elle apprécie les plages et herbiers de faible profondeur, ce qui la rend assez visible.

• (de) Johannes Müller et Franz Hermann Troschel, System der Asteriden, Brunswick, Vieweg Verlag, 1842, 196 p. (OCLC 12181643, LCCN 06022011, DOI 10.5962/BHL.TITLE.11715, lire en ligne)

• (en) Référence BioLib : Pentaceraster regulus (Müller & Troschel, 1842) (consulté le 22 octobre 2021)
• (fr+en) Référence ITIS : Pentaceraster regulus (Müller & Troschel, 1842) (consulté le 22 octobre 2021)
• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Pentaceraster regulus (Müller & Troschel, 1842) (consulté le 22 octobre 2021)

• Alain Guille, Pierre Laboute et Jean-Louis Menou, Guide des étoiles de mer, oursins et autres échinodermes du lagon de Nouvelle-Calédonie, ORSTOM, 1986, 244 p. (lire en ligne)