Paul Émile Diou

Né le 6 septembre 1855 à Saint-Julien-lès-Metz[2], il est le fils d'un professeur de rhétorique, Joseph Diou et de Marie-Françoise Peultier. Ayant opté pour la nationalité française le 28 mars 1872, il s'engage l'année suivante dans l'armée française.

Il intègre l'école spéciale militaire de Saint-Cyr en 1873 (promotion de l'Archiduc Albert)[3]. À la sortie d'école, en 1875, il intègre l'infanterie. Nommé sous-lieutenant au 69^e régiment d'infanterie en octobre 1875[2], il est promu lieutenant au 110^e régiment d'infanterie en 1880. L'année suivante, il est envoyé en Tunisie, où il retourne en 1882. De retour en France, il est promu capitaine au 45^e régiment d'infanterie en 1885. Là, il enseigne à l’École spéciale militaire, avant d'être de nouveau affecté au 69^e régiment d'infanterie.

Nommé chef de bataillon au 4^e régiment de tirailleurs algériens en décembre 1895, le commandant Diou est envoyé en Tunisie, où il reste jusqu'en novembre 1900. Pour son action, il reçoit la médaille coloniale, puis la Légion d'honneur le 29 décembre 1896[2]. Le 7 novembre 1900, il est envoyé avec le corps expéditionnaire en Indochine, au Tonkin alors en guerre. Il retourne en Tunisie en octobre 1901. là, il est promu lieutenant-colonel en 1903. Affecté d'abord au 121^e régiment d'infanterie, Diou est affecté en 1906 au 2^e régiment de tirailleurs algériens, stationné en Algérie. Il participe à des opérations de pacifications au Maroc, et dans le Sahara. Le lieutenant-colonel Diou est cité en 1908 pour son action à Casablanca, avant d'être affecté au 86^e régiment d'infanterie.

Paul Diou est promu colonel en février 1908 et nommé commandant du 81^e régiment d'infanterie. Pour son action au combat, il est promu officier de la Légion d'honneur le 12 juillet 1910[2]. En juin 1912, il est nommé commandant par intérim de la 63^e brigade d'infanterie (BI) à Narbonne. Il est promu général de brigade le 21 décembre 1912. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, le général Diou commande toujours la 63^e BI. Lors de l'offensive française en Lorraine, le 20 août 1914, Paul Émile Diou est grièvement blessé au bois de Mühlwald au cours de la bataille de Morhange. Il décède trois jours plus tard à Dieuze.

Il est cité, à titre posthume, à l'ordre de l'armée :

« Le 20 août 1914 à 4h du matin, les troupes allemandes venant de Cutting, Loudrefing et Mittersheim lancent leur attaque sur le front du 16^e CA qui s’apprêtent à lancer une offensive, l'artillerie lourde allemande écrase les positions françaises. C'est à la tête de la 63^e BI de Narbonne que le général Diou donne l'exemple, le fusil à la main, aux abords du bois de Mühlwald où il tombe, mortellement frappé - Transporté à Dieuze, il y décèdera des suites de ses graves blessures. »

Reconnu « mort pour la France », il est inhumé à la nécropole nationale de l'Espérance à Cutting parmi les soldats français tués dans les combats de Morhange.

En 1919, l'Ostfort de la ceinture fortifiée de Metz est rebaptisé en l'honneur du général Diou.

Son nom est inscrit au monument des Généraux morts au Champ d'Honneur 1914-1918 de l'église Saint-Louis à l'Hôtel des Invalides de Paris[4].

Une plaque commémorative est apposée sur sa maison natale à Saint-Julien-lès-Metz.