Parcours européen de la Section paloise

Le rugby à XV est l'un des derniers sports collectifs majeurs à se doter d'une compétition européenne interclubs en 1995[1]. Une première tentative, la Coupe d'Europe des clubs champions FIRA, avait été initiée par la FIRA-AER entre 1961 et 1967, mais n'ayant connu que quatre éditions qui ont vu le sacre du club français de l'AS Béziers, puis des clubs roumains de Grivita Rosie Bucarest et du Dinamo Bucarest.

La coupe d'Europe de rugby à XV a été créée en 1995 par le comité des cinq nations « afin de proposer un nouveau niveau de compétition professionnelle transfrontalière[2] ». Douze équipes représentant l'Irlande, le pays de Galles, l'Italie, la Roumanie et la France, s'affrontent en quatre poules. Le premier de poule est qualifié pour les demi-finales[3]. Les équipes anglaises et écossaises n'y participent pas[4]. Côté français, sont présents les finalistes du championnat de France, le Stade toulousain et le Castres olympique, et le Club athlétique Bordeaux-Bègles Gironde, finaliste du Challenge Yves du Manoir. Au fil des rencontres, la compétition gagne en intérêt, le public se montre plus nombreux. Toulouse devient le premier champion en battant Cardiff RFC 21-18 après prolongations devant les 21 800 spectateurs de l'Arms Park[3]. Ce club gallois a été créé en 1876, il se bâtit la réputation d'un des plus grands clubs de rugby au monde, notamment grâce à ses victoires face aux équipes de l'hémisphère sud en tournée dans les îles britanniques : la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud sont tombées au moins une fois à l'Arms Park, tandis que l'Australie n'a jamais réussi à vaincre en pas moins de six tentatives. Le match est intense[5] et lance véritablement la coupe d'Europe.

La Coupe d'Europe de rugby à XV 1996-1997 réunit des clubs irlandais, italiens, écossais, gallois, français et pour la première fois des clubs anglais. Du coup, le petit poucet de la première édition, le club roumain champion de la divizia A, disparaît de la compétition et est intégré au Challenge européen qui est disputé pour la première fois cette année-là.

Les formations s'affrontent dans une première phase de poules. Il y a quatre poules de cinq clubs qui se rencontrent tous une fois. Chaque club joue quatre matches (deux à la maison et deux à l'extérieur). Les deux premiers de chaque poule sont qualifiés pour la phase suivante. La suite de la compétition, à partir des quarts de finale, est par élimination directe jusqu'à la finale et la désignation du champion.

La Section paloise, demi-finaliste du championnat, est versée dans la poule D avec les Leicester Tigers, le Leinster, Llanelli RFC et les Scottish Borders. Le 12 octobre 1996, les Palois s'imposent 85-28 contre les Borders[6], avec treize essais réussis par les verts et blancs, dont quatre de Benjamin Lhande. Nicolas Brusque, David Dantiacq, David Aucagne, Frédéric Torossian, Thierry Cléda, tous futurs internationaux, font alors leurs débuts européens.

Le 19 octobre, au Stradey Park, les Béarnais s'inclinent 31-15 contre Llanelli[7]. Stephen Jones, Frano Botica, Rupert Moon, Chris Wyatt jouent côté gallois. Une semaine plus tard, le 26 octobre au Stade du Hameau, la Section paloise est battue 14 à 19[8] ce qui permet aux Leicester Tigers de se qualifier. Pau perd 25-23 au Leinster[9] pour le dernier match de poule en inscrivant trois essais contre un seul pour les Irlandais, qui ont par contre réussi six pénalités. L'équipe solide de Leicester (Rory Underwood, Austin Healey, Martin Johnson, Dean Richards) sera battue par le CA Brive 28-9 lors de la finale[10].

Coupe d'Europe :

	Tour	Club	Match	Club
12 octobre 1996	Phase de poules, poule B : J1	Section paloise	85-28	Scottish Borders	1
19 octobre 1996	Phase de poules, poule B : J3	Llanelli RFC	31-15	Section paloise	2
26 octobre 1996	Phase de poules, poule B : J4	Section paloise	14-19	Leicester Tigers	3
2 novembre 1996	Phase de poules, poule B : J5	Leinster	25-23	Section paloise	4

Classement de la poule B :

Place	Club	Pts	J	V	N	D	Pts +	Pts -	Essais +	Essais -	Diff.
1er	Leicester Tigers	8	4	4	0	0	114	43	14	3	+11
2e	Llanelli RFC	4	4	2	0	2	97	81	9	9	0
3e	Leinster	4	4	2	0	2	86	109	9	12	-3
4e	Section paloise	2	4	1	0	3	137	103	19	10	+9
5e	Scottish Borders	2	4	1	0	3	80	178	7	24	-17

La saison 1997-1998 voit l'introduction des matchs aller et retour, ce qui permet à chaque équipe de disputer six matchs. Les équipes sont réparties en cinq poules de quatre clubs pour la première phase. À la fin de cette première phase, les équipes en tête de leur poule sont directement qualifiées pour les quarts de finale. Les seconds et le meilleur troisième s'affrontent en match de barrage pour l'attribution des quatre places restantes en quart. La Section paloise, quart-de-finaliste du championnat, a remporté le Challenge Yves du Manoir et est donc qualifiée. La Section paloise retrouve une connaissance en poule E, Llanelli RFC affronté en 1996-1997, et découvre le Benetton Trévise et l'équipe écossaise de Caledonia Rugby. Les verts et blancs l'emportent à l'extérieur chez les Italiens 19-18[11], avec la présence de Philippe Bernat-Salles, Jean-Michel Gonzales, qui ont rejoint Pau. Côté italien, on peut noter sur la feuille de match les noms de Francesco Mazzariol, Manuel Dallan, Denis Dallan, Alessandro Troncon, Carlo Checchinato. Le 13 septembre, au Stade du Hameau, les Béarnais s'imposent 44-12 contre Llanelli[12]. Stephen Jones, Frano Botica, Rupert Moon, Chris Wyatt sont toujours là, mais ce sont Nicolas Brusque (deux essais), Nicolas Bacqué (deux essais), Philippe Bernat-Salles ou David Aucagne (quatorze points au pied) qui se mettent en évidence. Une nouvelle rencontre à domicile contre les Écossais est gagnée 50 à 8[13], Sébastien Fauqué, formé à Pau, fait ses débuts européens à vingt ans et il inscrit ses premiers points au pied. Les déplacements au pays de Galles et en Écosse sont mal négociés avec deux défaites 14-10[14] à Llanelli et 30-24 à Perth[15]. Le match du rachat lors de la dernière journée voit un succès net 56-7 de la Section contre Trévise avec huit essais marqués contre un encaissé[16]. La qualification directe est acquise. Le Leicester se qualifie en barrage et joue au stade du Hameau devant douze mille spectateurs contre la Section paloise de Nicolas Brusque, Philippe Bernat-Salles, David Dantiacq, David Aucagne, Frédéric Torossian, Jean-Michel Gonzales et Thierry Cléda[17]. Les deux équipes se sont affrontées en 1996-1997, les Palois prennent leur revanche 35-18 en inscrivant quatre essais pour deux essais anglais de Neil Back et de Waisale Serevi. Les Palois seront battus en demi-finale par Bath[18] qui devient champion d'Europe, mettant fin à la suprématie française par le plus petit des écarts (19-18)[19].

Coupe d'Europe :

	Tour	Club	Match	Club
6 septembre 1997	Phase de poules, poule E : J1	Benetton Rugby Trévise	18-19	Section paloise	5
13 septembre 1997	Phase de poules, poule E : J2	Section paloise	44-12	Llanelli RFC	6
20 septembre 1997	Phase de poules, poule E : J3	Section paloise	50-8	Caledonia Rugby	7
28 septembre 1997	Phase de poules, poule E : J4	Llanelli RFC	14-10	Section paloise	8
5 octobre 1997	Phase de poules, poule E : J5	Caledonia Rugby	30-24	Section paloise	9
11 octobre 1997	Phase de poules, poule E : J6	Section paloise	56-7	Benetton Rugby Trévise	10
9 novembre 1997	Quart-de-finale	Section paloise	35-18	Leicester Tigers	11
20 décembre 1997	Demi-finale	Bath Rugby	20-14	Section paloise	12

Classement de la poule E :

Place	Club	Pts	J	V	N	D	Pts +	Pts -	Essais +	Essais -	Diff.
1er	Section paloise	8	6	4	0	2	203	89	27	8	+19
2e	Llanelli RFC (bar)	8	6	4	0	2	144	142	15	18	-3
3e	Benetton Rugby Trévise	4	6	2	0	4	146	162	18	19	-1
4e	Caledonia Rugby	4	6	2	0	4	89	189	8	23	-15

La saison 1998-1999 voit le Challenge européen changer de formule à la suite de l'absence des Anglais. Le Challenge européen 1998-1999 réunit des clubs italiens (deux), irlandais (un), gallois (quatre), roumains (un) et français (onze), ainsi que les équipes nationales de l'Espagne et du Portugal. Trois poules de sept équipes sont formées, les deux premiers de chaque poule et les deux meilleurs troisièmes sont qualifiés pour les quarts de finale. Chaque équipe ne rencontre qu'une seule fois un adversaire.

Challenge européen :

	Tour	Club	Match	Club
19 septembre 1998	Phase de poules, poule 3 : J1	Bucarest Rugby	22-31	Section paloise	13
25 septembre 1998	Phase de poules, poule 3 : J2	Section paloise	37-3	Biarritz olympique	14
7 octobre 1998	Phase de poules, poule 3 : J3	CA Brive	26-9	Section paloise	15
10 octobre 1998	Phase de poules, poule 3 : J4	Section paloise	45-21	Bridgend RFC	16
17 octobre 1998	Phase de poules, poule 3 : J5	SU Agen	15-11	Section paloise	17
31 octobre 1998	Phase de poules, poule 3 : J6	Section paloise	78-0	Portugal	18
13 décembre 1998	Quart-de-finale	RC Narbonne	30-13	Section paloise	19

Classement de la poule 3 :

Place	Club	Pts	J	V	N	D	Pts +	Pts -
1	CA Brive	10	6	5	0	1	241	102
2	SU Agen	8	6	4	0	2	231	93
3	Pau	8	6	4	0	2	211	87
4	Biarritz	8	6	4	0	2	187	124
5	Bridgend	2	6	1	0	5	158	206
6	Dinamo Bucarest	2	6	1	0	5	131	246
7	Portugal	0	6	0	0	6	73	374

SU Agen termine devant Pau et Biarritz pour avoir marqué le plus d'essais dans les confrontations directes. Avec la même règle, Pau finit devant Biarritz.
Le quart de finale se tient le 12 décembre 1998 au Parc des sports et de l'amitié du RC Narbonne, la Section perd sur le score de 30 à 13.

Pour l'édition 1999-2000, le Challenge européen retrouve les Anglais. La formule de poules de quatre équipes est reconduite, les premiers de chaque poule et le meilleur deuxième sont qualifiés pour les quarts de finale. Chaque équipe rencontre en matchs aller-retour un adversaire de poule.

Challenge européen :

	Tour	Club	Match	Club
20 novembre 1999	Phase de poules, poule 3 : J1	Caerphilly RFC	21-33	Section paloise	20
27 novembre 1999	Phase de poules, poule 3 : J2	Section paloise	30-12	Sale Sharks	21
11 décembre 1999	Phase de poules, poule 3 : J3	USA Perpignan	18-13	Section paloise	22
18 décembre 1999	Phase de poules, poule 3 : J4	Section paloise	28-16	USA Perpignan	23
8 janvier 2000	Phase de poules, poule 3 : J5	Sale Sharks	35-53	Section paloise	24
15 janvier 2000	Phase de poules, poule 3 : J6	Section paloise	72-12	Caerphilly RFC	25
15 avril 2000	Quart-de-finale	Section paloise	36-20	Newcastle Falcons	26
5 mai 2000	Demi-finale	Section paloise	40-30	Bristol Shoguns	27
28 mai 2000	Finale	Section paloise	34-21	Castres olympique	28

Classement de la poule 3 :

Place	Club	Pts	J	V	N	D	Pts +	Pts -
1	Pau France	10	6	5	0	1	229	114
2	USA Perpignan France	10	6	5	0	1	200	104
3	Sale Sharks Angleterre	4	6	2	0	4	168	181
4	Caerphilly Pays de Galles	0	6	0	0	6	81	279

Pau finit devant pour avoir marqué plus d'essais que l'USA Perpignan dans leurs confrontations directes.

La Section paloise, demi-finaliste du championnat, se qualifie pour la Coupe d'Europe de rugby à XV 2000-2001, la troisième et dernière campagne européenne de Pau dans la « grande » Coupe d'Europe; les verts et blancs retrouvent une troisième fois l'équipe des Leicester Tigers. Les Glasgow Warriors et Pontypridd RFC complètent la poule. Le premier match oppose Leicester à Pau en Angleterre. Damien Traille et Imanol Harinordoquy font leurs débuts dans la grande Coupe d'Europe. La défaite est lourde 46-18[20], avec quatre essais et vingt-trois points au pied de Tim Stimpson. Damien Traille, Pascal Bomati inscrivent un essai chacun, le capitaine David Aucagne ajoute huit points au pied. Les internationaux Marc Dal Maso, Al Charron, Lionel Mallier, Philippe Carbonneau, ont rejoint Pau et disputent leur premier match européen en vert et blanc. Pour la deuxième journée, Pau reçoit les Gallois de Pontypridd, avec les internationaux Sonny Parker, Brent Cockbain, Robert Sidoli, Richard Parks, Michael Owen. Le match est remporté 12 à 9[21] - [22], avec douze points au pied de David Aucagne, pour trois pénalités de Lee Jarvis, côté gallois. La Section paloise se déplace en Écosse et remporte une probante victoire 46-24[23], avec six essais, dont un doublé de l'arrière David Arrieta. Au match retour, la physionomie de la rencontre est identique avec six essais des verts et blancs, dont un doublé de Pascal Bomati, pour une victoire finale 44-16[24].

Le 13 janvier 2001, Leicester l'emporte 20 à 3 à Pau[25] - [26], performance qui lui permet de se qualifier pour les phases finales. Pau doit l'emporter à Pontypridd pour espérer se qualifier. Lee Jarvis inscrit cinq pénalités et Pontypridd mène 27-19 avant que la Section paloise n'inscrive deux essais dans les dernières minutes pour l'emporter 31-27, en inscrivant finalement cinq essais par David Arrieta, Pierre Triep-Capdeville, Pascal Bomati (2) et Nicolas Brusque[27] - [28]. Les verts et blancs peuvent disputer les phases finales, ils affrontent le Stade français Paris pour un duel franco-français. Le budget des deux clubs n'est pas le même, Paris compte dans ses rangs les internationaux Christophe Dominici, Diego Dominguez, Sylvain Marconnet, Pieter de Villiers, David Auradou entre autres. Le match est remporté par les Parisiens 36-19[29] - [30].

Coupe d'Europe :

	Tour	Club	Match	Club
7 octobre 2000	Phase de poules, poule 6 : J1	Leicester Tigers	46-18	Section paloise	29
14 octobre 2000	Phase de poules, poule 6 : J2	Section paloise	12-9	Pontypridd RFC	30
22 octobre 2000	Phase de poules, poule 6 : J3	Glasgow Warriors	24-26	Section paloise	31
28 octobre 2000	Phase de poules, poule 6 : J4	Section paloise	40-16	Glasgow Warriors	32
13 janvier 2001	Phase de poules, poule 6 : J5	Section paloise	3-20	Leicester Tigers	33
21 janvier 2001	Phase de poules, poule 6 : J6	Pontypridd RFC	27-31	Section paloise	34
27 janvier 2001	Quart-de-finale	Stade français Paris	36-19	Section paloise	35

Classement de la poule 6 :

Place	Club	Pts	J	V	N	D	Pts +	Pts -	Essais +	Essais -	Diff.
1er	Leicester Tigers	10	6	5	0	1	178	105	15	9	+6
2e	Section paloise	8	6	4	0	2	154	142	19	10	+9
3e	Pontypridd RFC	4	6	2	0	4	136	131	9	12	-3
4e	Glasgow Warriors	2	6	1	0	5	137	227	12	24	-12

La Section paloise dispute le Challenge européen 2001-2002. La formule de huit poules de quatre équipes est en place, les premiers de chaque poule sont qualifiés pour les quarts de finale. Chaque équipe rencontre en matchs aller-retour un adversaire de poule. Pau est confronté en poule 2 à Colomiers, Petrarca Rugby et à l'UC Madrid.

Les verts et blancs se qualifient et peuvent disputer les phases finales, ils affrontent les London Irish. Les exilés comptent dans leurs rangs Paul Sackey, Pau aligne Damien Traille, Pascal Bomati, Philippe Carbonneau, David Laperne, Thierry Cléda, Imanol Harinordoquy. Le match est remporté par les Anglais 38-9[31].

Challenge européen :

	Tour	Club	Match	Club
29 ou 30 septembre 2001	Phase de poules, poule 2 : J1	Section paloise	35-0	Petrarca Padoue	36
6 octobre 2001	Phase de poules, poule 2 : J2	US Colomiers	12-18	Section paloise	37
27 octobre 2001	Phase de poules, poule 2 : J3	Section paloise	66-10	UC Madrid	38
3 ou 4 novembre 2001	Phase de poules, poule 2 : J4	UC Madrid	10-30	Section paloise	39
5 janvier 2002	Phase de poules, poule 2 : J5	Section paloise	40-12	US Colomiers	40
12 janvier 2002	Phase de poules, poule 2 : J6	Petrarca Padoue	19-28	Section paloise	41
26 janvier 2002	Quart-de-finale	Section paloise	9-38	London Irish	42

Classement de la poule 2 :

	MJ	V	N	D	PP	PC	Pts
Pau France	6	6	0	0	217	63	12
Colomiers France	6	4	0	2	259	105	8
Petrarca Rugby Italie	6	2	0	4	114	223	4
UC Madrid Espagne	6	0	0	6	90	289	0

Mise à jour après la finale de l'édition 2016-2017.
Sources: Site officiel de l'erc

Date de la finale	Vainqueur	Finaliste	Score	Lieu de la finale	Spectateurs
27 mai 2000 1	Section paloise France	Castres olympique France	34-21	Stade des Sept Deniers, Toulouse	6.000
21 mai 2005	Sale Sharks Angleterre	Section paloise France	27-3	The Kassam Stadium	7.230

¹ La compétition s'appelait Bouclier Européen à cette date.