Parasange

On trouve dans l’Anabase de Xénophon ce mot d'origine étrangère : le terme de « parasange », issu du persan, qui désigne une unité de mesure. L’étymologie du mot provient d’un mot non attesté en vieux-perse *frasanga[5].

L’article « Parasange »[6] de l'Encyclopédie D’Alembert et Diderot mène une discussion sur la longueur de la parasange. Pour Hérodote la parasange vaut 30 stades[7] soit environ 30 fois 185 m c’est-à-dire 5,55 km. Il en va de même pour Xénophon[8]. Mais Strabon est moins certain de la longueur de la parasange :

« Seulement, la parasange persique est diversement évaluée : les uns la font de 60 stades, les autres de 30, les autres de 40. C’est ainsi qu’en Égypte, pendant que nous remontions le Nil, nous constatâmes qu’on se servait pour nous indiquer les distances d’une ville à l’autre de schœnes[9] de diverses grandeurs, de sorte qu’à un même nombre de schœnes correspondait ici un trajet plus long, là un trajet plus court, et cela en vertu de coutumes locales fort anciennes soigneusement conservées. »

— Strabon, « Géographie, Livre XI, chapitre xi, La Bactriane et la Sogdiane, §5 », sur « L’antiquité grecque et latine ».

On trouve le même genre de remarque dans Pline l'Ancien :

« Les variations dans les mesures tiennent à la diversité des auteurs qui ont été suivis, les Perses attribuant tantôt une valeur et tantôt une autre aux schènes et aux parasanges. »

— Pline l'Ancien, « Histoire naturelle, Livre VI, chapitre xxx, §7 », sur « L’antiquité grecque et latine ».

Ibn Kaldhun dans la Muqaddima (les Prolégomènes), I.II, plus précis, écrit : "Un degré est égal à 5 parasanges, le parasange étant égal à 12000 coudées ou 3 milles, vu que le mille est égal à 4000 coudées. La coudée est égale à 24 doigts, et le doigt à 6 grains d'orge alignés dos contre ventre."

• (en) « Parasang, a Persian unit »
• (en) Dieter Lelgemann, « On the Ancient Determination of the Meridian Arc Length by Eratosthenes of Kyrene » (Ératosthène)