Owen Williams (rugby à XV, 1992)

Owen Williams naît à Neath au pays de Galles[4]. Il commence le rugby au sein du club d'Ystradgynlais RFC (en)[4]. Plus tard, il rejoint les catégories de jeunes des Ospreys[1], avant d'intégrer la formation des Scarlets en 2010 pour un contrat development (espoir) de trois ans[4] - [1].

Côté sélection nationale de jeunes, il est retenu par la sélection des moins de 18 ans avant son arrivée aux Scarlets[1].

Durant sa jeunesse, il est scolarisé au sein de l'Ysgol Gymraeg Ystalyfera (en) dans le borough de comté de Neath Port Talbot[5].

Il évolue principalement au poste de demi d'ouverture mais peut également jouer en tant que premier centre[1].

Owen Williams commence sa carrière senior avec le club de Llanelli RFC, en championnat du pays de Galles, avec qui il fait ses débuts l'année de ses dix-huit ans, en 2010[4]. Par la suite, il est également retenu avec les Scarlets, la première fois en février 2011 pour un match de Coupe anglo-galloise face aux Newport Gwent Dragons[4]. Dans cette équipe, il se retrouve en concurrence avec de nombreux ouvreurs, dont Rhys Priestland qui est l'ouvreur titulaire de la sélection galloise, et peine à obtenir du temps de jeu, le faisant évoluer principalement avec Llanelli RFC[4].

Durant le printemps 2012, il est retenu par l'équipe du Pays de Galles des moins de 20 ans pour participer au Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans 2012[6]. L'été suivant, il fait ensuite partie du groupe gallois pour le Championnat du monde junior 2012[7], où ils terminent à la troisième place en battant l'Argentine 25-17[8] - [9].

C'est à partir de la saison 2012-2013, qu'il commence vraiment à jouer avec les Scarlets, prenant part à treize rencontres, dont douze en tant que titulaire, et inscrivant 151 points toutes compétitions confondues[2]. Cependant, malgré l'augmentation de son temps de jeu, il reste le troisième choix à l'ouverture et il est annoncé qu'il va donc quitter le pays de Galles à la fin de cette saison et de son contrat development[4] - [10].

Owen Williams rejoint l'Angleterre et signe aux Leicester Tigers[4]. Malgré des débuts en tant que remplaçant, il s'impose au fil de la saison comme la première option au poste d'ouvreur devant l'expérimenté Toby Flood notamment, poussant ce dernier à jouer au poste de centre ou sur le banc et à partir du club en fin de saison[8]. Il termine la saison en tant que meilleur réalisateur de son équipe avec 187 points inscrits au pied[8]. En récompense de sa bonne saison, il est pressenti pour être retenu pour la première fois en équipe du pays de Galles, lors des tests estivaux, mais une suspension l'empêche de faire partir du groupe retenu[11].

La saison suivante, l'arrivée de Freddie Burns le pousse au poste de premier centre lors des deux premiers mois mais il retrouve sa position d'ouvreur par la suite[8] - [10]. En décembre 2014, il inscrit vingt des vingt-cinq points de son équipe lors d'un match de Coupe d'Europe, permettant la victoire de son équipe 25-21 sur le double champion d'Europe en titre le RC Toulon[12]. Le même mois, son ancienne province des Scarlets veut le faire revenir pour la saison prochaine, cependant il prolonge finalement son contrat avec les Tigers pendant le mois de janvier[8] - [11]. Toutefois, un mois plus tard, il se blesse sérieusement, lors d'un match de Coupe anglo-galloise face aux Cardiff Blues, au ligament croisé antérieur le rendant forfait pour environ neuf mois et donc pour le reste de la saison[13].

Finalement, il fait son retour dès le mois d'octobre et délivre de bonnes performances, recevant les éloges de son entraineur, Richard Cockerill, qui considère qu'il a des chances d'être sélectionné par le pays de Galles selon lui[10]. Cependant, en janvier il subit une fracture de la mâchoire et il est indisponible pour huit semaines supplémentaires[14]. Il rejoue en mars mais n'est plus vraiment le titulaire à l'ouverture, alternant entre ses deux postes ainsi que le banc des remplaçants, en fin de saison il a pris part à vingt rencontres, dont douze en tant que titulaire, pour 112 points marqués[15].

Pendant la saison 2016-2017, il retrouve un bon niveau, en septembre il contribue à la victoire 34-14 de son équipe contre Bath Rugby, jusque-là invaincu en Premiership, en inscrivant dix-sept points au pied soit la moitié des points de son équipe[16]. Trois mois plus tard, il récidive, cette fois-ci en Coupe d'Europe, face au Munster où il inscrit les dix-huit points de son équipe au pied dont la pénalité de la gagne à la 79^e minute de jeu permettant aux Tigers de s'imposer 18-16 après avoir encaissé un 38-0 contre cette même équipe la semaine précédente[17]. En janvier, il est annoncé qu'il rejoint Gloucester, toujours dans le championnat anglais, à partir de la saison suivante[18]. Deux mois plus tard, il remporte la Coupe anglo-galloise face aux Exeter Chiefs[19]. Il réalise sa saison la plus complète avec Leicester, prenant part à trente rencontres toutes compétitions confondues, dont vingt-deux comme titulaire, et inscrivant 157 points[2]. En mai 2017, il est appelé par le sélectionneur du pays de Galles, Warren Gatland[20]. Il fait alors ses débuts internationaux le 16 juin en tant que remplaçant, contre l'équipe des Tonga[21].

Owen Williams ne fait ses débuts avec Gloucester qu'à partir de la cinquième journée de Premiership, contre les Sale Sharks en tant que remplaçant, en raison d'une blessure au dos[22] - [23]. Dès la semaine suivante, il est titulaire à l'ouverture pour affronter Northampton à domicile dans le Kingsholm Stadium[23]. Fin octobre, il est tout d'abord appelé pour disputer les tests de fin d'année avec le XV du Poireau[24], puis il permet à son équipe de glaner sa première victoire de la saison à l'extérieur sur le terrain de Bath Rugby, en inscrivant la transformation gagnante à la 86^e minute pour s'imposer d'un point 22-21[25]. Le mois suivant, il est titularisé au poste de premier centre contre l'Australie puis la Nouvelle-Zélande où il est auteur de performances intéressantes[26]. En deuxième partie de saison, il perd en temps de jeu car l'encadrement lui préfère Billy Burns[27], puis il se blesse et manque notamment la finale[28], perdue, de Challenge européen de son club[29]. Pour sa première saison à Gloucester, il a disputé quinze matchs et inscrit soixante-dix-sept points[15].

Dès le début de la saison suivante, il est peu sollicité par son club en raison notamment de l'arrivée de Danny Cipriani au poste d'ouvreur, de plus, il n'est pas retenu pour tests de fin d'année avec le pays de Galles à cause de son manque de temps de jeu et également de l'émergence d'Hadleigh Parkes au poste de premier centre[28]. En décembre, il retrouve du temps de jeu en étant titulaire au poste de premier centre puis de demi d'ouverture à la suite de la blessure de Cipriani[30]. Cependant, à partir de février il retrouve le banc et ne joue plus aucune rencontre après la seizième journée de Premiership en raison d'une sérieuse blessure au genou, le rendant forfait pour le reste de la saison et également pour la Coupe du monde[31]. Cette saison il a pris part à dix-huit rencontres mais seulement huit comme titulaire[15].

Il rate alors toute la première partie de saison et ne fait son retour qu'à partir de janvier 2020 contre Bath[31]. Il enchaine alors trois autres rencontres durant ce mois et il est également retenu pour le Tournoi des Six Nations 2020, trois ans après sa dernière sélection[32]. Il est annoncé sur le banc lors de la deuxième journée face à l'Irlande, mais finalement il se blesse à l'entrainement, l'obligeant à déclarer forfait, et est indisponible pour le reste de la compétition[33]. Il ne rejoue pas avec Gloucester en raison de la pandémie de Covid-19 puis de la fin de son contrat[34].

Owen Williams signe alors un contrat très lucratif avec le club japonais des NTT-Docomo Red Hurricanes Osaka évoluant en Top League, de ce fait il n'est plus éligible pour la sélection galloise car il faut avoir un minimum de soixante sélections pour être sélectionné à l'étranger[35]. Les Ospreys et les Dragons ont tentés de le recruter mais il a préféré rejoindre le Japon où il retrouve son ancien entraineur à Gloucester, Johan Ackermann[36]. Son expérience là-bas est alors perturbée par la pandémie de Covid-19[37]. Il dispute son premier et unique match au Japon en mars 2021 où son équipe est défaite 26-13 par les Panasonic Wild Knights[38].

En avril 2021, il est annoncé qu'il signe pour les Worcester Warriors à partir de la saison 2021-2022, actant son retour en Angleterre[39]. Toutefois, il n'est toujours pas éligible pour jouer avec le pays de Galles[40]. Il fait ses débuts dès la première journée de Premiership en tant que titulaire où il inscrit onze points, contribuant à la victoire avec bonus offensif de son équipe face aux London Irish[41]. Il dispute également les deux journées suivantes en tant que titulaire mais se blesse lors de la dernière en tapant une pénalité[42]. Il ne fait son retour qu'à la fin janvier en disputant une rencontre puis ne rejoue pas de la saison[15].

Lors du début de la saison suivante, il dispute les deux premières journées de Premiership avant que son club ne soit placé en redressement judiciaire[43], entraînant le licenciement des joueurs et du personnel. Son contrat avec le club anglais se termine donc le 5 octobre 2022 et il se retrouve sans club[44].

Finalement, en décembre, il retourne au pays de Galles neuf ans après son départ et fait également son retour aux Ospreys, où il avait évolué dans les catégories de jeunes[45], en tant que joker médical à court terme de Gareth Anscombe et Stephen Myler[46]. Il dispute son premier match quelques jours après en Champions Cup face à son ancien club des Leicester Tigers où il fait son entrée en fin de rencontre[47]. La semaine suivante, il enchaine directement en tant que titulaire à l'ouverture face à Montpellier où les Ospreys réussissent à s'imposer à l'extérieur[48]. Il s'établit alors comme le demi d'ouverture titulaire de sa nouvelle équipe, début janvier contre Cardiff, en United Rugby Championship, il inscrit son premier essai ainsi que sept points au pied dont la pénalité de la gagne en fin de match alors que les deux équipes sont à égalité, permettant de gagner 22-19 à l'extérieur[49]. Deux semaines plus tard, il réalise une nouvelle bonne performance contre Montpellier et le lendemain[50], trois ans après sa dernière convocation, le sélectionneur du XV du Poireau, Warren Gatland qui a fait son retour à la tête de la sélection galloise, le sélectionne pour le Tournoi des Six Nations 2023, étant éligible du fait de son retour au pays de Galles[51]. Trois jours après sa convocation, il assure la transformation de la gagne à la 92^e minute, après l'essai de son coéquipier Jac Morgan, permettant à son équipe de s'imposer 27-26 sur la pelouse des Leicester Tigers et de se qualifier pour les huitièmes de finale de la compétition[52]. Début février, il fait alors ses débuts dans le Tournoi, disputant quatre des cinq journées dont la troisième et la quatrième en tant que titulaire au poste de demi d'ouverture[53] - [54] - [55] - [56]. Le Tournoi de son équipe est cependant décevant, elle a seulement gagnée une rencontre face à l'Italie[57]. Par la suite, il signe une prolongation de contrat avec les Ospreys durant le mois d'avril, récompensant ses bonnes performances depuis son arrivée[58]. Le mois suivant, Warren Gatland le convoque dans une pré-liste de 54 joueurs pour préparer la Coupe du monde 2023[59].

Owen Williams compte 7 capes en équipe du Pays de Galles, dont 4 en tant que titulaire, depuis sa première sélection le 16 juin 2017 face à aux Tonga.

• Vainqueur du Championnat du pays de Galles en 2011 avec Llanelli RFC.
• Vainqueur de la Coupe anglo-galloise en 2017 avec les Leicester Tigers.

Néant