Orgue de tribune de la basilique de Saint-Quentin

L'existence d'un orgue à la basilique alors collégiale de Saint-Quentin est attestée depuis 1329 par Claude Hémeré. Il avait été construit par Baudouin Corbison ou Corbisson. La collégiale étant encore en construction, l'orgue fut installé contre le mur pignon sud du petit transept.

En 1455, le chapitre collégial décida de faire construire un orgue neuf, qui fut installé à l'extrémité de la nef, probablement adossé à la tour-porche[1].

En 1546, de nouvelles orgues furent construites sur une tribune en bois dont le chanoine de Croix nous a laissé une description détaillée. Le buffet d'orgue très travaillé était fermé par deux portes. Sur l'une était représentée en relief l'histoire de Goliath et l'histoire de l'invention du son des cloches. Sur l'autre figurait le récit de la sortie d'Égypte des Hébreux et sainte Cécile touchant l'orgue.

En 1620, l'instrument fut restauré et augmenté de pédales, de trompettes et de nouveaux jeux, par le facteur d'orgues laonnois Crespin ou Crépin Carlier. Mais le 14 octobre 1669, l'orgue fut détruit par l'incendie qui ravagea la collégiale[1].

À la fin de l'année 1694, le chapitre collégial décida sa reconstruction et pour ce faire reçu le soutien financier de Louis XIV. La conception et la réalisation de l'instrument furent confiées aux facteurs d'orgues Alexandre Thierry et François Thierry, son neveu, mais ce fut Robert Clicquot qui mena à bien sa réalisation. La tribune fut construite par le maître sculpteur saint-quentinois Girard de La Motte. Le Buffet d'orgue monumental en chêne fut conçu par Jean Bérain père, dessinateur, et réalisé par Pierre Vaideau, menuisier du cabinet du roi[Note 1]. L'orgue fut livré le 15 mars 1701. Robert Clicquot livra l'instrument qui comportait 47 jeux répartis sur 4 claviers manuels et un clavier de pédale, en 1703[1].

L'orgue fut réparé une première fois en 1718 par Robert Clicquot, puis en 1727 par Boudos, facteur d'orgues à Vervins. En 1737, le facteur d'orgues parisien, François Thierry, effectua des réparations, des augmentations et changements. Thierry augmenta l'instrument de trois jeux neufs. L'orgue est à nouveau réparé en 1751 par le facteur d'orgues saint-quentinois Claude Deschamps.

Ayant traversé la Révolution en ne perdant que son emblème royal, l'orgue subit peu de modifications jusqu'à sa reconstruction dans le deuxième quart du XIX^e siècle, effectuée par Antoine Sauvageot, ou Sauvage, ancien employé d'Aristide Cavaillé-Coll qui installa alors une machine Barker et effectua des modifications dans l'esthétique romantique naissante. L'instrument fut inauguré le 6 juin 1850. En 1888, le facteur d'orgues rémois Augustin Brisset effectua un relevage de l'instrument.

L'instrument fut ravagé au cours de la Première Guerre mondiale ; en 1917, le grand corps de l’orgue fut vidé de l’ensemble de ses tuyaux envoyés à la fonte par les Allemands, la mécanique fut détruite et le buffet sérieusement endommagé.

Il fallut attendre l'après Seconde Guerre mondiale pour que la reconstruction de l'instrument par la manufacture Haerpfer-Erman, de Boulay-Moselle, soit effectuée de 1961 à 1967 grâce à une souscription publique. La restauration, quant à elle, du buffet fut achevée en juin 1958, de nombreuses ornementations furent reconstituées[2]. L'inauguration du nouvel orgue par Jean-Jacques Grünenwald et Henri Doyen se déroula les 27 et 28 mai 1967[3].

Le buffet d'orgue fut classé monument historique, au titre d'objet, le 27 mars 1969[4].

La façade du buffet et son riche décor sculpté reposant sur des anges, des trophées d’instruments de musique et un relief circulaire grandiose représentant le ravissement au ciel de l’âme de saint Quentin. Offert par le roi Louis XIV, le buffet mesure 20 mètres de hauteur et 13,5 mètres de largeur.

L’orgue de la basilique de Saint-Quentin, d’esthétique néo-classique, est un instrument de 75 jeux répartis sur quatre claviers manuels et un pédalier, capable de mettre en fonction quelque 6 400 tuyaux.

Avec ses 4 claviers composés de 61 notes chacun, son pédalier de 32 notes, ses 74 jeux et ses 6 500 tuyaux, le grand orgue de Saint-Quentin est le 7^e plus grand orgue de France après celui de Saint-Eustache (101 jeux et 8 000 tuyaux), de Notre-Dame (115 jeux et 7 952 tuyaux) et de Saint-Sulpice (102 jeux et 7 500 tuyaux) à Paris, celui de la cathédrale de Lille (101 jeux et 6 600 tuyaux), celui de la cathédrale de Reims (85 jeux), et celui de la cathédrale de Beauvais (77 jeux), devant celui de la basilique-cathédrale Saint-Denis (69 jeux).

La traction est mécanique pour les notes et électrique pour les jeux.

Accouplement : Positif/GO, Récit/GO, Écho/GO, Écho/Récit, Écho/Positif

Tirasses GO, Positif, Récit, Écho.

Annulations anches et annulations Mixtures pour chaque plan sonore.

Trémolo Récit.