Ophiocistioidea

Dessin d'Eucladia woodwardi, par Charles Schuchert (1915).

Les ophiocistioïdes avaient un corps en forme de dôme aplani formé par un test plus ou moins solide composé de plaques calcaires emboîtées (à la manière des oursins). Comme tous les échinodermes modernes, le corps est structuré selon une symétrie pentaradiaire (symétrie centrale d'ordre 5), sans « tête » différenciée. La bouche était localisée à l'apex du dôme et entourée par un ensemble de cinq mâchoires portant des dents rapeuses très dures (appelées « goniodontes », proches de la lanterne d'Aristote des oursins[1]), qui sont souvent les seuls éléments retrouvés dans le registre fossile. Ces animaux ne possédaient apparemment pas d'anus, mais un madréporite était présent sur la surface supérieure, entouré par ce qui semble être des pores génitaux pour la sortie de gamètes.

Cinq ambulacres rayonnent sur la surface supérieure du test depuis la bouche, mais s'arrêtent avant la face inférieure, aplatie. Chacun se termine par plusieurs grands bras à la marge du dôme, qui permettaient manifestement la reptation. Ceux-ci sont appelés podia, mais sont beaucoup plus gros et robustes que ces mêmes organes chez les échinodermes modernes : ici, ils forment de longs bras (comparables à ceux des ophiures), couverts de petites plaques osseuses, qui ont permis leur préservation fossile.

Leur nom vient du grec ophis (serpent) et kustos (boîte), faisant référence à leur test solide dont sortent des bras proches de ceux des ophiures[2].

Les fossiles classées dans ce groupe apparaissent au début de l'Ordovicien inférieur (-475 millions d'années), et disparaissent à la fin du Permien[1] (-254 Ma)[2].

La structure squelettique proche de celle des oursins (et des holothuries pour certaines espèces molles[3]) fait souvent ranger ces animaux dans le sous-embranchement des Echinozoa, qui regroupe ces deux classes[1]. Les données sont cependant encore insuffisantes pour statuer définitivement sur ce cas[2], même si l'étude de fossiles particulièrement bien préservés suggère qu'il pourrait s'agir du groupe ancêtre des holothuries[4].

À l'heure actuelle, environ 40 espèces ont été identifiées[1] (dont 10 au Dévonien, qui semble être l'âge d'or de ce groupe[1]), classées dans 17 genres et 6 familles. La plupart des fossiles ont été trouvés en Amérique du Nord et en Europe, et quelques-uns en Australie[2].

Liste des familles d'après Reich & Haude (2004)[1]

• Famille Volchoviidae Hecker, 1938
• Famille Eucladidae Gregory, 1896
• Famille Sollasinidae Fedotov, 1926
• Famille Rhenosquamidae Richter, 1930
• Famille Rotasacciidae Haude & Langenstrassen, 1976
• Famille Linguaserridae Reich & Haude 2004

• (en) Référence Paleobiology Database : Ophiocistioidea Sollas 1899 (éteint)

• (en) Christopher Mah, « Ophiocistioids : Weird Mystery Fossils from the Paleozoic », sur Echinoblog, 7 août 2012.

• (en) R. Haude, « Mode of life of ophiocistioids (Echinozoa) according to plated and "naked" forms in the Rhenish Devonian », Echinoderms: Munchen, Proceedings of the 11th International Echinoderm Conference,‎ 2004, p. 409–416 (DOI 10.1201/9780203970881.ch67, lire en ligne).
• (en) Charles Schuchert, Revision of Paleozoic Stelleroidea : With Special Reference to North American Asteroidea, U.S. Government Printing Office, 1915 (lire en ligne).
• (en) M. Reich et R. Haude, « Ophiocistioidea (fossil Echinodermata): an overview », Echinoderms: Munchen,‎ 2004 (lire en ligne).
• (en) Rudolf J. Prokop et Vaclav Petr, « Survey of echinoderms and a new ophiocistioid Branzoviella talpa gen. et sp. n. (Echinodermata, Ophiocistioidea) in the Lower Devonian, Lochkov Formation of the Barrandian area, Czech Republic », Bulletin of the Czech Geological Survey, vol. 77, n^o 3,‎ 2002, p. 237–240 (lire en ligne).
• (en) Imran A. Rahman, Jeffrey R. Thompson, Derek E. G. Briggs, David J. Siveter, Derek J. Siveter & Mark D. Sutton, « A new ophiocistioid with soft-tissue preservation from the Silurian Herefordshire Lagerstätte, and the evolution of the holothurian body plan », Proceedings of the Royal Society B, vol. 286, n^o 1900,‎ 2019 (DOI 10.1098/rspb.2018.2792, lire en ligne).